十五
沿着小河蜿蜒而上的山路，许多地方被茂密的树枝和杂草覆盖，但没有影响志坚妈快速行走，她迎着树枝和杂草奋不顾身地冲过去，弄得身上沾满了草叶和毛毛球，头发上也有不少。她对峡谷的恐惧从来就有，那时只是对树丛里飞起的鸟类，以及突然出现的野兽，如今她还对不远处新添的坟茔感到恐慌。她壮着胆子走过去，希望遇到同路人，或者附近有社员劳动，以及伢子在那里放牛打柴。可这里空无一人，仿佛以前那些经常出现在这里的人，都去大队或者公社参加群众大会，连小孩子也跟着去了。她看到那座新坟，是缘于河风将上面的纸幡吹得呼啦啦作响。她试探着看过去，结果她毛骨悚然。
她跌坐在地上，神情恍惚突然看到那座坟茔变成了谷堆，又影影绰绰成了粮仓，“粮仓”里走出一个驼背老人。驼背老人还向她招手，要将她带进“粮仓”里。她紧紧地拽着路边的树木茅草，手上被荆棘拉出了口子，鲜血直流。她无法逃离这个闻风丧胆的地方，身体飘然而起，跟随驼背老人渐渐走去。她向驼背老人苦苦哀求，说来世给他当牛做马，可是驼背老人冷酷无情，非要带走她。她歇斯底里喊叫，并拿出鱼死网破的气势。驼背老人最终可怜了她，他独自飘走了，可是很多年前投河自尽的王七婆出现在眼前。她紧紧抱着树杆，泪水涟涟地乞求：
“七婆，你高抬贵手，饶了我吧，我家伢子还小。”
她筋疲力尽停止挣扎，不得不抛开人世间的恩怨，跟随王七婆走向那个粮满仓的极乐世界。她又声泪俱下地恳求，要干净整洁地离开这里。她在小河的水潭里清洗起来，还像王七婆那样义无反顾地走向水潭深处。她命不该绝，从坡上伸过来的荆棘，神差鬼使地阻止她继续走下去。让她完全清醒过来，是篮子里的公鸡突然鸣叫，声音高亢洪亮。她想起流传已久的说法，鬼魂害怕公鸡打鸣。她立即从水潭里走出来，也不管河水弄湿了裤子，边走边大声哭喊。
她一路狂奔冲出峡谷，跑得气喘吁吁肺都疼痛起来。在一个能看到房屋的开阔地，她停了下来，还将公鸡弄得嘎嘎直叫。不知道什么时候，她跑丢了一只破烂的布鞋，却像丢失一只新胶鞋一样懊悔不已。她胆战心惊地看着刚才跑过的路，却没有勇气回去寻找鞋子。想到不能光着脚去探望母亲，她终于决定返回去寻找鞋子，也许鞋子就在前面不远的地方。想到又要去那个魂飞魄散的地方，她哭了起来，还涕泪交流，也全身抖动，牙齿咯咯地咬个不停，咬得牙床疼痛，影响了好长时间吃饭。在反复念叨鞋子就在前面不远的地方后，她终于迈出了艰难的一步。她嘴里念念有词，不断为自己鼓劲：
“害怕时就立即返回来。”
她又看到那个驼背老人，他还快速走了过来。可是他身上的黑色长衫不见了，肩上还背着一个包袱。她没有往回逃跑，而是迅速抓起篮子里的公鸡。可是公鸡嘎嘎叫唤，没能阻止驼背老人快速走来，他如入无人之境。她觉得自己马上就要死去，为自己的鲁莽冲动付出生命的代价。她无计可施，就在那里坐以待毙，还闭着眼睛不想看到可怕的场面。她没有想到驼背老人拿着她的鞋子，还大声地说：
“这鞋是你的鞋吧。”
眼前站着一个活生生的老头，没有及时消除她的恐惧，却立即制止她对着驼背老人撕鸡洒血的动作。她穿上鞋子时，悄悄注意驼背老人在地上的影子。看到他跟自己一样拥有颀长的影子后，她又在身上掐了起来，判断是否在现实中。她依然惊魂未定，驼背老人却问了起来：
“你刚才跑什么？”
志坚妈没法实事求是地回答，她不敢将刚才魂飞魄散的事情说出来。她犹豫一下后才说：
“刚才看到你在坟地里。”
“是我爹的坟，今天是他头七的日子，我到坟上来看一下。”
志坚妈非常清楚人死后头七是个什么日子，后人必须上坟祭奠。驼背老人非常健谈地和她说话，一点没有失去亲人的悲伤。她还没有从恐慌中走出来，说话支支吾吾，他惊愕地看着她，以为她精神失常了。驼背老人不再喋喋不休，仿佛他的话刚才都说完了。志坚妈也保持沉默，集中精力行走，防止栽倒在地。他们走了一会就分道扬镳，这时她才轻松起来。
志坚妈边走边整理头发，又重新别好卡子。她不停地拍打衣服，一直持续到看到娘家的房子。见到躺在竹椅上呻吟的老母亲，她不是将手伸过去，而是谨慎地拉扯衣服下摆，忸怩得像霞飞双颊的姑娘。老母亲听到女儿的声音后睁开一只眼睛，另一只眼睛依然闭着，也许她真的病得很厉害，她的样子比刚才更可怜。她对志坚妈说话时一直看着篮子里的公鸡，她埋怨着：
“你总算来了。”
听到老母亲的责怪，志坚妈接过侄女端来的茶水，紧张得溅了出来，也弄湿了衣服。她是老母亲曾经疼爱的孩子，像以前那样申辩时，还在撒娇：
“家里事情多嘛。”
她哽咽起来，鼻子重感冒一样流淌鼻涕，眼睛受到强光刺激一样眨个不停。即使这样，她也清晰地说：
“妈，你怎么啦？前段时间还好好的。”
老母亲呻吟一阵后，上气不接下气地嘟囔着：
“老拉肚子，拉得头昏脑胀的。”
志坚妈询问看医生的情况，小侄女一一告诉了她，还指着旁边的纸包，说赤脚医生来了好几回了——
“爷爷跟医生去抓药了。”
志坚外公家里的人不多，但聚集在一起也很热闹。志坚妈有一个哥哥和一个弟弟，他们制造人类的本领，显然无法与她相比。在小学当民办老师的弟弟吕明华，生育一个女儿后，好像结扎了一样再也没有孩子。要生出伢子传宗接代，成了他们永久的奢望。他和老婆肖柳珍病急乱投医，成为公社和区上医院的常客，可至今都没有找到问题所在。志坚妈尽量不谈生育问题，担心触及他们的伤心之处，她将话题引向张志坚读高中上。一直呻吟的老母亲，听到她们没完没了地谈话，发出了冗长的叹息：
“不要说话了，给我熬点粥去。”
肖柳珍立即去做饭，志坚妈也给老母亲清洗衣服。屋里屋外很安静，这种安静持续到吃饭之后，大家心里像憋着一股劲。整个中午饭里，只有老母亲喝粥的呼啦声，还有大家用筷子碰撞饭碗和盘子的叮当声。即使这样，志坚外婆也嫌弃吃饭时声音太吵。
面对老母亲的怪病，志坚妈急得团团直转。她一直流着眼泪，流得眼睛酸痛起来。她这时发现，大家和她一样焦灼不安，也泪眼婆娑。她与兄弟偷偷商量时，忍不住哭了起来，仿佛老母亲将不久于人世。弟弟吕明华异常镇静，还竭力安慰他们。他说老母亲这么大年纪生病非常正常，过一段时间就会清醒过来，不过他对老母亲清醒时爱管闲事，动辄生气骂人感到恼火。志坚妈有许多话要说，但一句也没有说出来，只能咿咿呀呀地哭泣。她过来还想借钱给伢子交学费，现在却无法开口。她不停地吞咽口水，将心里的想法也同口水使劲咽下去。
张志坚的外公，在胖于头之前就在公社食堂里做饭，是位开明的长者，凭借多年为公社头头热情服务，为只有初中毕业，且成绩一般的小儿子找到当民办教师的工作。胖于头接过饭勺后，他在梅山凹集市上负责猪牛交易。他今天没有去集市，那里的事情交给了徒弟。他用审视猪牛那样的眼光，从女儿忧虑的表情上，看出她生活遇到了麻烦。他在女儿提着衣服去井边清洗时，悄悄跟在后面，还提着粘着黄泥的牛绳。志坚妈很快看到他走了过来，停下来向他讨要绳索，并要求他回去。他走到身边，才说有话要跟她讲——
“又遇到困难了？”
“看到妈病得这么重，心里难受。”
“伢子的书钱有着落吗？”
听到老父亲问及家里的情况，志坚妈低头不语。即使迫不得已作出回应，她也尽量使用肢体语言，以免声音哽咽让他伤心。他从内衣口袋里掏出十块钱，放到她手里时左顾右盼，生怕别人看到。他也将绳索放到她手上，还说：
“将牛绳洗干净。”
志坚妈抬头时眼泪夺眶而出。她没有忘记这样的话：
“将来叫志坚加倍还给你。”
志坚妈突然讲究起来，她掬着井水捋着头发，又用刷子刷拭身子，认真得不放过任何地方。她外表焕然一新，心里喜滋滋的。有了钱她心里很踏实，还将老母亲逗得咧着嘴嘿嘿地发笑。她还扶着老母亲在地坪里缓慢行走，也没有停止逗她开心，走累了她就悄悄往老母亲嘴里塞上一片砂糖饼，让老母亲瘪下去的嘴，像鱼嘴一样咬合。老母亲回到竹椅上，要求她不要再讲了，说笑得肚子疼痛起来。
志坚妈离开时迫不急待，她要赶在太阳还能照进峡谷穿过那里。她以前没
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