定下来。他开始处理那双黑漆漆的手，发现周围没有水时，就在路边的茅草上反复擦拭，随后又将手伸向泥土里。
第二次休息时他们来到顽石山上，这个想法由张志坚提出来，这段路程比刚才短了许多。张家声没有发现张志坚弄走了烟煤，他感到轻松认为是腰痛好了不少。他又拿出烟荷包，也没有忘记递给张志坚旱烟丝。他从报纸上给张志坚撕扯吸烟纸时，发现箩筐里的烟煤低了下去。他怀疑快速行走时颠出了烟煤，但也质疑：
“是不是你从我这里弄走了煤。”
他没有等待张志坚点头应允，或者直接说出：
“只弄了一点点。”就急扯白脸地埋怨：
“不要挑那么多，你正在长身子。”
张志坚违心地说自己有力气，这样的重量不在话下。他发现爹递过来的旱烟丝比刚才多了一些，还感到那片报纸包不住。他没有撕扯更大的报纸，而是将旱烟丝抠出一些，并放进口袋里。他叼着喇叭烟假装去方便，要好好揉捏疼痛的肩膀。张家声立即问道：
“你也拉肚子？”
“没有，我是去……”张志坚差点说出了实话。他取下喇叭烟，吞咽一下口水，定了定神才说：
“我去尿个尿。”
他靠着石头用力挤压，像长满螨虫的牛摩擦树杆。他觉得简单几下无法消除肩膀疼痛，希望时间更长。于是他蹲下来喊了起来：
“我还要拉个屎。”
有了拉屎做挡箭牌，他毫无顾忌地在石头上摩擦，还反着手拍打。他也琢磨要不要解决拉屎的问题，如果行走时突然有了拉屎的念头，就不好意思再提出来。张家声将他摩擦石头的沙沙声，当作夜游动物在附近逃窜，他提着砍柴刀警觉地走了过来，并提醒张志坚多加小心——
“我听到野兽走路的声音。”
张志坚提着裤子跳了起来，他很害怕，仿佛真的遭遇了野兽。他焦急地问：
“什么野兽？”
张家声不会吓唬儿子，无端地给他制造恐慌。他立即说：
“我听错了，那是刮风的声音。”
第三次停下来歇息，他们来到了梁兴国摔跤的小溪边。这次谁也没有主动要求停下来，这条涨了水的小溪挡住了去路。他们点燃葵杆火察看水面时，发现那些让人过河的石头，被水淹没了。他们没有想到上午那场短暂的大雨，竟然让小溪涨水了，到晚上还没消退。张家声惊慌失措，仿佛在政治上栽了跟斗，成了牛鬼蛇神。他那张没有合拢过来的嘴巴，像隧洞一样。张志坚拿着扁担当作拐杖，脱掉鞋子小心地走进水里，然后回头说道：
“我下去试探一下。”
张家声如梦初醒，他立即走过来，举着葵杆火给张志坚照明。他在水边不安地跳跃，一只手紧紧握着拳头，也舞动起来。他反复提醒：
“小心点，看清了再走。”
张志坚盯着小溪，努力往水下看去，并伸手做出抓鱼的动作。在趟过不过膝盖的溪水后，他喊了起来：
“水不深，没有多大问题。”
张志坚话音刚落，张家声站起来就去挑箩筐。他看到张志坚很轻松，以为自己挑着箩筐也能轻易过去，还准备帮张志坚将竹筐挑过去。张志坚立即制止，他声音很大，像吵架一样。
“这样子箩筐会进水。”
张家声第一次听从儿子的安排，立即放下箩筐调整绳索。张志坚也剥夺了他这个权利，他抢过绳索，并调整到最短位置。在张志坚建议下，他们抬着箩筐小心地涉水而过。张家声不放心地察看箩筐底面，发现没有进水后惊叫起来，他的声音像猫**似的。
走上土马路后，张志坚加快了步伐，似乎在抢时间赶进度。张家声也跟着跑了起来，扁担甩起来后，绳索与扁担摩擦的吱哟声，变换节奏时让他们有种听广播的感觉。他们也通过喊叫，从身体里挖掘更大的潜力。他们年龄不同，声音也有差异，但谁也没有感到羞怯，都希望不断加快速度，早点赶到梅山凹。张家声很快就力不从心，要求张志坚减慢速度，可是他的喊叫没有作用，张志坚反而更快。张家声后来像在痛苦地哀鸣，不过提醒张志坚注意安全时，声音清晰响亮。
若不是竹筐上一根绳索突然断裂，张志坚可能还会继续奔跑下去，张家声的提醒也会长久地在夜空里回荡。张家声没有想到张志坚的竹筐出了问题，以为他跑累了。那只绳索断裂的竹筐，歪斜在旁边的草丛里，倒出来的烟煤堆起一个小土包。另一只在土马路中间的竹筐，由于震动也倒出一些烟煤。张志坚恨恨地骂了一声，还朝着竹筐踢了一下。张家声没有训斥，放下箩筐安慰起来：
“摔着没有？”
“筐子烂了。”张志坚懊恼地蹲在旁边。他双手叉进头发里，似乎要揪下一撮头发。
张家声点着火把，慢慢扶起竹筐，仔细查看后才说：
“断了一根绳子。”
张家声将火把交给张志坚，就手忙脚乱折腾起来。他将烟煤捧进竹筐里，开始时他很认真，张志坚感到他不是在捡拾烟煤，是在捡拾粮食。张志坚后来回忆这个过程，念念不忘地说捡米也不至于这样。在右手被草丛里的荆棘刺了一下后，张家声怒气冲冲埋怨起来：
“你跑什么，摔倒了还会落个痛。”
张家声将茅草翻了个遍，又将茅草拔掉了不少。他特别注意烟煤里的泥土，生怕打铁匠黄孟新不满意，在清理泥土时他费了很长时间。他还说：
“不能在煤里掺土，不然人家会说我们搞名堂。”
张家声将断裂的绳索打了个死结，又调整其他绳索的长度。他反复交待：
“走慢一点，不要跑。”
张志坚老老实实地走路，即使看到公社农机站的灯光，也不敢加快步伐。他还走在爹后面，来控制速度。他也想，如果再有意想不到的情况，爹就没有理由埋怨。
公社农机站的打铁匠黄孟新，似乎知道张家声会来送煤，他躺在竹椅上被蚊子叮咬了好久，那只摇晃老蒲扇驱赶蚊子的手比打铁时还酸痛，也骂骂咧咧多次表示要去睡觉，但他没有走进屋子，继续在屋檐下与蚊子斗智斗勇。他在蚊子面前败下阵来，趿上破布鞋逃窜时，听到扁担吱哟吱哟的响声。他又坐在竹椅上，继续与蚊子纠缠。他还认为，张家声父子又送煤来了。
张家声来到黄孟新身边，唉声叹气叫唤起来，他希望黄孟新可怜他们，看到烟煤里出现黄土时不要刁难。他不顾大汗淋漓和气喘吁吁，放下担子就给黄孟新上烟。黄孟新迅速将鸡蛋一样大的旱烟丝，装进出现裂缝的黑色塑料盒子里，然后打开铁匠铺的门。张家声强颜欢笑，也轻声地说：
“黄主任，给你添麻烦了。”
梅山凹称呼打铁匠黄孟新为主任的人寥寥无几，但张家声是一个，还自始至终都这样称呼。黄孟新喜笑颜开，他关心起来：
“老哥，别把身子累垮了。”
张家声咧着嘴傻笑起来。他为自己赚到钱洋洋得意，也向黄孟新表明，他完全有这个能力。
“一百三十五斤。”黄孟新唱山歌一样的长腔，盖过了突突直响的发电机。张家声惊恐万状，仿佛心都炸开了，嘴里的旱烟杆掉落在地，还震得火光四溅。他顾不上捡拾旱烟杆，急忙靠了上来。他亲自检查秤杆，他不是不相信黄孟新，是怀疑那根杆秤。他着急地问：
“是以前那杆秤吗？”
“没错，这里只有这杆秤。”
张志坚痴迷地看着发电机，张家声招呼他挑着竹筐过秤时，他还盯着那排黑乎乎的仪表。竹筐被嘀嘀咕咕的张家声挑了过去，他将竹筐挂上秤钩时，心里怦怦直跳，担心这里的重量也会变少。他将杆秤上所有活动的部位检查了一遍，还握着杆秤拧了一下。他还想继续检查，可是黄孟新阻止起来，并用力挡回他的手。张家声非常沮丧，觉得今晚非常倒霉，不仅挑煤挣不到钱，还要赔偿烟煤的损失。
“七十四斤。”与张家声争执后，黄孟新心情不快，声音有气无力。张家声就在旁边，眼珠子几乎掉到秤杆上面，却没有听清楚声音。他紧张地问：
“多少斤？”
“七十四斤。”黄孟新大声喊叫，还将嘴巴凑过去，仿佛要咬着他的耳朵。
张家声扳着手指头念念有词，虽然不能立即将这两个数字加起来，却知道他的箩筐里少了十五斤，张志坚竹筐里多出十四斤。总数由张志坚说了出来，他立即重复张志坚说过的话：
“只差一斤。”
黄孟新心里很不痛快，不过给张家声结账时，看着孙矿长那张盖章的发货单，依然在上面写下收到两百一十斤的字据，并盖上印章。随后他嘟囔着：
“他娘的孙猴子，占我一斤煤的便宜。”
张家声还要靠挑煤来挣钱，不能无故增加他们的误会。他慌忙解释：
“绳子断了一次，倒出去了一点。”
向黄孟新千恩万谢之后，他们踏上回家的路程。不爱说话的张家声主动说了起来，可他和张志坚没有共同语言，说话磕磕巴巴。张家声随后哼起了乱七八糟的调子，比蚊子吵闹还烦人，张志坚没有埋怨，因为他是爹。张志坚跳入小溪里洗澡时，张家声投桃报李也没有阻止，还坐在岸边耐心等待。他咬着旱烟杆也在想，儿子已经长大了。
他们在凌晨两点多钟才赶到家里，村子里死一般寂静，连蚊子都安静下来了。张志坚无论如何都没想到，妈妈坐在柴火堆旁边，疲惫不堪地纺棉花。
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