十一
他们看到刘小莓提着铁桶去打水，但只有梁玉成说出要帮刘老师挑水。他没有征求张志坚的意见，就走向灶房，他没有犹豫就挑起那担大人才使用的水桶，还朝水缸里观望。张志坚也将脑袋伸了过去，脖子伸得更长。
张志坚从刘振汉家里借来一担水桶，没想到这担水桶比刘老师家的大了许多，水桶底部有一层厚厚的水泥，挑着空桶就有压肩膀的感觉。丁腊梅对梁玉成客气好久后，又对张志坚客气，尽管张志坚挑着一担大水桶，露出吃力的表情，她却没有像拉扯梁玉成那样阻止他。她大声喊叫二女儿小萌，要她带路。小萌还不忘提着打猪草的篮子，她比梁玉成和张志坚走得快，不过她没有催促，而在路边麻利地割着野草。
他们将水缸挑满后，都气喘吁吁大汗淋漓。张志坚又说晚上跟爹一起去送煤，梁玉成觉得必须马上离开这里，可他为寻找放置鸡蛋的东西焦灼不安。他从碗柜里找来两只菜碗，往里面放鸡蛋时悄悄数了起来，二十个鸡蛋准确无误，也摆满了两只菜碗。
梁玉成提着篮子准备离开，刘振华提着一筐梨子回来了。他们围绕鸡蛋客套起来，还拉拉扯扯。刘振华像当班主任一样严厉制止，却没有将鸡蛋退给他们。他夺过他们的篮子，往里面装梨子，边装边说：
“给家里人尝一尝，这是砂糖梨。我从区农科站搞来的树苗，栽了几年了。”
刘振华要送他们，说给他们引领一条去梅山凹的近路。丁腊梅和刘小莓像送刘振华去县教师进修学校学习一样，长久地站在那里，也不停地挥手。
在七弯八拐的田埂上，他们小心谨慎地走路，却没有影响刘振华说话。坑坑洼洼的路面让他们走走停停，刘振华的讲述流畅连贯。他反复说：
“你们是好学生，一定要去读高中。”他又说：
“过两天我去梅溪五七中学拿通知书，有些同学的通知书还要要你们送一下。”
梁玉成和张志坚满口答应，也要求他立即回去，说自己能找到去梅山凹的路，还说他家里有许多事情要做。刘振华不得不说：
“我没有事，不像你师娘，还要在队里出工。”
他指着前面的小山对他们说：“送你们到前面，再给你们说一下路。”
刘振华答应返回后，他们轻松了许多，说话清晰起来，脚步也踏实了。他们通过一段羊肠小路似的田埂，绕过一座怪石嶙峋的小山，来到一片比较开阔的地方，刘振华停下来指着右前方的山丘说道：
“从那座山下穿过去，就看到一口水塘，从水塘堤坝上走下去，沿着右边的水渠往前走，到了煤矿左拐路过一条木桥，爬过一座有三棵柏树的小山就到了梅山凹。”
刘振华像理清课文思路一样，梁玉成和张志坚感到在教室里听课一样迷糊，但应答声刚劲有力，希望通过果断回答，让他立即回去。梁玉成默默念叨那些地方，也对刘老师说：
“如果需要我们送通知书，到时就带信给我们。”
他们走了十几米，刘振华又喊了起来：
“到了煤矿，你们一定要问一下路。”
他们按着刘老师交待的路线，快速穿过山坳和水塘，沿着水渠来到煤矿。他们看到了木桥，那边有人挑着煤艰难行走。张志坚将那个样子难看的挑煤伢子，想象成自己时，心里咯噔起来。梁玉成对幽深的煤窑很感兴趣，他没有顾及张志坚的感受，坚持去里面探个究竟。他们站在黝黑的窑洞口，突然出现进入虎口的恐惧。他们颤悠悠地走了进去，在隐约能看清地面的地方停了下来，伸着脚小心试探。梁玉成突然往黑暗里走了两步，感到一股力量将他吸了过去，可他没有想到，张志坚在后面推他。要不是里面有声音冲他们喊叫，张志坚可能会继续推下去。从里面挑着煤走出来的老头，其实有一副好嗓子，为了不让窑壁产生回音，他将声音压得很低，却依然可怕。他发出这样的声音，与肩膀上挑着重担有关。老头走到跟前又说：
“快出去，里面在作业，很危险。”
他们像两只从圈里赶出来的羊，走出窑洞后愣愣地站在那里。他们看到像煤一样黝黑的老头时紧张不安，以为是个怪物。老头友好地说话让他们打消了顾虑，还热情为他们指路，并说在蜿蜒小路上咿呀叫唤的人，是给公社革委会送煤。
他们在狭窄的山路上健步如飞，还搅起一股风。他们没有影响吃力行走的挑煤人，他们尽量走小路，或者从路边的茅草地里穿过。张志坚不敢看着他们艰难挑煤的样子，他想起了自己，也想起了爹。
他们在三棵柏树中间的大石头上躺了下来，像拉风箱一样大声喘气。他们很珍惜这个休息机会，即使不再被动地气喘吁吁，也主动将呼吸弄得很响，努力获取更多的氧料。梁玉成仰头看着品字形布局的高大树冠，那个即将上高中的美好愿望，在柏树中间迅速腾升，并在浩瀚的天宇中遨游。他惊奇地发现，湛蓝的天空是由这三棵柏树支撑起来。
张志坚没有梁玉成那样的好心情，将空虚的联想弄得赋有诗情画意。他从品字形布局的柏树上，看到岁月留下的痕迹。他始终认为，上高中是不可企及的事情，像下乡青年渴望上大学一样，如愿以偿的人凤毛麟角。他对上学不抱任何幻想，只是耽误了今天出工。他爬了起来，用力拍打身上的碎石。他担心碎石头沾在身上，给补丁衣服带来新的损伤。几年前外婆用棉花从公社染布坊换来蓝粗布，给他缝织了这身衣服。他现在长高了，露出了胳膊和小腿，有人说他穿着短衣和短裤，大热天凉快。他转过来看着梁玉成，看到他嘴角里流出口水，滑进脖子里也没有反应。他想替他擦拭，却担心会弄醒他。
张志坚走向齐腰深的茅草里，那个拉屎的感觉让他走得更远。他要选择一个合适地方，觉得稳妥可靠后才解开裤子。他蹲下来时并没有想象的那样安全，一根踩断了的草秆在他白嫩的屁股上戳了一下，虽然没有戳进肉里造成鲜血直流，却划出一道猩红的痕迹，他像青蛙一样往前蹿了出去。他提着裤子回头审视时怒不可遏，他将那根戳着屁股的草秆连根拔起，周围的茅草也拔了不少，他将茅草弄成一截一截的。他还在口袋里寻找火柴，要用干茅草将它们烧成灰烬。他没有找到火柴，无可奈何地离开那里。他在另一个地方看了一下，就用脚在上面猛烈踩踏，将那些顽强立起来的草秆拦腰折断，有的连根拔了起来。
张志坚从来不使用纸张擦拭屁股，在野外排泄时，更容易得到刮蹭屁股的草棍。他龇牙咧嘴地排泄，也伸手折着草棍。他感到腿脚麻木，血管里像进入许多虫子。他扶着旁边的小树慢悠悠地站立起来，身子的重量全都压在树上，小树猛烈摇晃，泛黄的树叶纷纷扬扬，遭受大风摧残一样。这棵枝繁叶茂的小树，顷刻间树叶所剩无几，像被火烧过一样。他对这些金黄色的叶子感到好奇，还捡起几片装进口袋，似乎要带回去。他突然看到远处的山湾里冒着浓烟，他猛然一惊，觉得那里失火了。他将手掌放在额头上，左右摇摆着朝着那里眺望。他不顾裤子掉落下去，像脚镣一样套在脚裸上，他大惊失色地喊道：
“不好，那里肯定失火了。”
他声嘶力竭地喊叫，去找梁玉成时还跑掉一只鞋子。他将两只鞋子拿在手里，突然惊醒的梁玉成以为他抓着两个红薯，还伸手给他帮忙。他惊恐地喊叫：
“那边的房子好像着火了。”
梁玉成惊恐万状从石头上滚落下来，他身上好几处疼痛起来，衣服也撕裂出新口子。他全然不顾，只是焦急地喊叫：
“哪里着火了？”
他们来到离拉屎不远的地方。他们肯定闻到了臭味，张志坚皱着眉头，鼻子上出现了皱纹，梁玉成左手捂着鼻子，右手像女人一样矜持地扇动。他朝着张志坚所指的方向看过去，一副规划农田基本建设的革委会领导派头。
张志坚要去探个究竟，他拼命奔跑很快与提着篮子的梁玉成拉开了距离。他回头看着梁玉成，发现梁玉成不见了。他像弄丢了孩子一样歇斯底里喊叫，梁玉成瓮声瓮气地应答，让他明白梁玉成还在他刚才差点摔跤的小沟里。他没有停下来等待，还跑得更快。
张志坚跑到房子前面时气喘吁吁，从屋子里滚滚而出的浓烟，裹着不停闪动的火光，让他没有时间思考其他事情。他大声吼叫：
“屋子里有人吗……”
他连续喊叫几声后，一位裹脚的老太太，像鸭子走路一样，从堂屋后面的小门蹒跚地走出来，嘴里念念有词，像含着东西。她喔哩哇啦地问：
“哪个在喊？”
一群小脚老太太跟在后面走了出来，她们蹒跚着一样的步子，犹如一群笨拙的鸭子出来觅食。后面的老太太更加苍老，有的拄着拐杖，也有人扶着墙壁。这些牙齿残缺的人，嘴里发出鱼群抢食的啾啾声。张志坚心急如焚地喊叫：
“那边房子着火了。”
前面那个老太太瘫坐在台阶上，后面走路不稳的老太太都争先恐后过来搀扶，似乎要争当见义勇为的英雄。后果可想而知，那个拄着拐杖的老太太，也倒在地上，后面的人叠罗汉一样压了过来。张志坚做梦都没有想到，这些风烛残年的老太太，喊爹叫娘地尖叫时，像嚎啕大哭的孩子。张志坚不管她们如何咿咿呀呀地哭喊，依然张牙舞爪地喊叫：
“水缸在哪里？”
“着火的屋子里。”在地上嚎啕大哭的老太太说道。她用消瘦的手指着着火的房子，如同一根树棍伸在那里。
面对屋子里的浓烟和火光，张志坚不想做扑火的飞蛾。他在周围寻找起来，除了一堆干柴禾，没有任何灭火的东西。他像自己家着火一样惊恐万状，对着放下篮子快速跑过来的梁玉成吼叫时，居然哭了起来：
“必须想办法弄到水。”
他们立即冲向邻居家里，撬开邻居家的灶房像打劫一样，他们不由分说舀起了水。张志坚说：
“我先端一盆水过去，
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