岁将暮，时既昏。寒风积，愁云繁。
长安这夜下了场雪。
张少白怀中仍抱着五叔，感觉着他的身子越来越冷，自己脸上的泪水也结成了霜。少年低着头，双眼迷离，口中轻声唱着一首古谣：
“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿；哀哀父母，生我劬劳。蓼蓼者莪，匪莪伊蔚；哀哀父母，生我劳瘁。”
他悲伤的不仅是五叔的离去，还有张云清和晏柳苏，还有张家上上下下数十口人。少年一心想要查明真相，更想复仇，可他从未想过，有一天在这复仇的路上，他会失去最后一位亲人。
他头一次对复仇一事产生了动摇，心想如果自己没有执着于此事，而是跟着五叔云游各地，为他养老送终，是不是才是最好的安排？
“南山烈烈，飘风发发。民莫不穀，我独何害？南山律律，飘风弗弗。民莫不榖，我独不卒！”
风雪仿佛将他的无尽悲伤镀上了一层银边，他的眉眼结着霜，嘴唇冻得发紫。他好像已经快要失去知觉，但仍然不停地唱着这首《蓼莪》。
张少白眨了眨眼，忽然发现，原来人血可以比雪还冷，原来雪不仅寒冷，还可以将人烫伤。
他却不知道，当人觉得雪水变得滚烫，往往意味着死亡。
就在这时，一道呼喊声从远方传来，那是一个女子的声音，其中满是焦急担忧。她不停地呼唤着：“张少白……张少白……”
张少白一动不动，心想是谁在喊自己呢？是已经故去的娘亲，还是传说中的山鬼？偏偏令他没想到的是，喊他的是一个活生生的人。
或许是张少白命不该绝，有两个人一先一后找到了被风雪掩埋的他。
薛灵芝跪在张少白身前，用手抹去了他脸上的霜雪，一看到他的模样，便不停地流起了眼泪。她说了许多话想要安慰少年，可他始终喃喃自语，完全没有理会外界的声?音。
茅一川则站在张少白身后，他心乱如麻，不知应该如何安慰，只能解下黑色裘衣，披在了少年身上，可是张少白没有任何反应，就像是一只被寒风冻僵的麻雀。
薛灵芝不再说话，她知道此时此刻任何言语都显得无力，唯有安静才能抚平悲伤。她试着用力扳开张少白抓着五叔的手，然后颇为费力地将五叔挪了出来，他身上的伤痕已被霜雪遮盖，显得不再那么骇人，反而透着一股安详。
“五叔放心，以后我们会照顾好少白的。”灵芝曾经见过五叔，知道他心中牵挂的是什么。她脱下斗篷盖在五叔身上，颇为留恋地看了最后一眼，然后遮住了他早已僵硬的面容。
就在那一刻，张少白的眼睛忽然动了一动，念了千百遍的《蓼莪》也随之停下。
“别怕，你还有我。”薛灵芝的双手捧着张少白的脸庞，努力融化着那些由泪水结成的冰。
风雪长夜，少年少女相互依偎，总算显得不再那么孤单，那么凄凉。
“让我看看这是谁？哟呵，原来是张小先生，怎么模样这般狼狈？”一道声音不合时宜地响起，今夜来到这里的第三个人是怀中抱着宝剑的来俊臣。
看来张少白其实并不寂寞，即便没了五叔，也有不少人仍在心中想着他。
只不过这个人的嘴巴比较臭，说话也颇不中听，来俊臣走近后看到地上还有一具尸体，笑嘻嘻地问道：“除了秦鸣鹤之外，居然又死了一个，这个倒霉鬼是谁？”
回答他的是利刃出鞘的声音。
茅一川的脸色比风霜还冷，刀尖直指来俊臣心脏，幸好后者及时用剑鞘抵住，这才没有落得一个透心凉的下场。不过无锋来势汹汹，力气非凡，来俊臣居然被它顶得往后退了两步。
这人一旦后退，便再难停下。茅一川双手攥着刀柄，脚下开始狂奔起来，来俊臣则只能一退再退，直到身子撞在墙上方才停下。
刀尖仍抵着剑鞘，剑鞘则贴着胸膛，隐隐传出骨骼碎裂的声音。
“茅一川你想做什么？”
“杀你。”
来俊臣脸上再无丝毫笑意，他知道茅一川是真的动了杀心，假如自己刚才反应慢些，只怕真就不明不白地成了刀下亡魂。
“我错了，是我不该乱说话。”堂堂推事院之主赶紧服软。
茅一川没有理会，手上力气反而加重。
来俊臣面红耳赤，眼看就要支撑不住，又说了一句：“之前你不在的时候，我救了张少白一命。”
此言一出，胸前顿时一松。
“若是我在，一定不会这样……”茅一川放下刀来，神情自责，紧接着他突然发出一声怒吼，手中利刃重重劈在来俊臣身旁，在墙上留下了一道深深的伤痕。
来俊臣叹了口气，说道：“这算是什么事，秦鸣鹤不仅死了，还被人挖了一对眼珠，慈恩大师也已圆寂，只留下一蓑袈裟……呵呵，就算你不杀我，恐怕这次我也活不?了。”
茅一川没应声。
“我先回宫复命去了，本来想让张少白帮个忙，看他这副样子不说也罢，”来俊臣轻轻摸了摸胸口，将衣物抚平，又说，“若是有机会，真想和你痛痛快快地打上一场，可惜啊可惜。”
来俊臣逐渐走远，茅一川也随之回过神来，意识到九罗的刺杀虽然失败，但这场风波并未过去，真正的杀机反而才刚刚开始。
据说陛下在宫中犯了头疾，雷霆大怒，已经杖杀了与普度大会相关的十余人。九罗明目张胆犯下滔天罪行，如今却没有抓到幕后黑手，那么想要平息陛下的愤怒就需要有人牺牲。
他缓缓走到张少白身前，忍不住开口打断了他的悲伤：“随我入宫吧，早些去或许还有一线生机。”
张少白不应声，薛灵芝却是反应过来：“能不能带他逃离长安？”
“普天之下，莫非王土，逃离长安又能去哪儿，离开大唐吗？”
薛灵芝说：“我可以陪他一起走，总能找个没人的地方躲起来。”
听到这句话张少白终于有了反应，他不想牵累任何人，摇了摇头，嘶哑着喉咙说道：“我要……进宫……”
茅一川闻言背起张少白往皇宫方向走去，临行前他看了一眼巷子那头，然后对薛灵芝说道：“五叔有劳薛医师送到张宅。”
※
薛灵芝知道自己无法劝服他们，只能点头应允。待到那两人走远之后，有个豁牙老仆驾着马车出现在巷子口，他翻身下车，急匆匆地走到了薛灵芝身旁。
他恭敬说道：“由老仆来吧。”
薛灵芝施礼道谢，问道：“祖父在车里？”
“是，小娘子不妨先去车里叙话，这尸体老仆自会处理。”
“好。”薛灵芝心中有些忐忑，没想到祖父居然一直跟着自己，不过想到茅一川会放心留她和一具尸体在此，说明早已觉察到了。
有些心虚的少女掀开帘子进了车厢，顿时暖和不少，里面薛元超正昏昏欲睡，一看到孙女这才有了些精神头。
他问：“你是兰芝还是灵芝？”
薛灵芝坐在祖父身边，回答道：“离开别院前是兰芝，离开之后是灵芝。”
“孩子，你不该来的。”
“张少白对我有恩，我不可能装作不知，”薛灵芝看祖父脸上没有怒意，又说，“而且祖父没有派人拦我，也算是默许了吧。”
薛元超眯眼看着孙女，发觉她和薛曜长得有四五分相似，越看越是心疼：“最近时常梦到一些往事，甚是不喜，总觉得似乎薛家要有大事发生。”
“祖父还要好好休息才是。”
“灵芝，祖父为你寻了一门亲事，”薛元超闭上眼睛不看孙女神色，“张少白这次在劫难逃，勿要再想了。”
薛灵芝听后眼中涌动着泪花，声音也有些颤抖，她问：“少白他真的……祖父能救他吗？”
薛元超反问道：“这种时候你不在乎自己将要嫁人，反而想的还是那小子？”
“只要他能活着，灵芝不在乎出嫁一事。”
“你这是在要挟祖父？”
“灵芝不敢。”灵芝咬紧嘴唇忍着哭声，她知道祖父并不在乎张少白的死活，他只在乎薛家的存亡。因为他有不好的预感，所以就想将家中的天煞孤星送到别处。
薛元超重重叹了口气：“唉，真是孽缘啊。”
话音刚落，马车便动了起来，去的是永和坊张宅。
※
另一边，茅一川背着张少白，走得不算快，雪花落在两人身上，远处看去仿佛成了同一个人。
茅一川说：“或许薛灵芝说得对，你应该离开这里。”
张少白说：“我走了你怎么办，她又怎么办？”
“我可以说你被九罗抓走了，生死不明。”
“可来俊臣已经看到了我，这条路行不通的。”
“我刚刚应该一刀杀了他的，可没想到他曾救你一命。”
“你不必感到内疚，至少你在我冻死之前找到了我。”
“我本可以来得更早一些，”茅一川抬头看了眼皇宫的方向，已经能够隐隐看到那道高高的宫墙，他说，“若是要离开的话，现在还来得及。”
张少白摇了摇头，说道：“放走铸无方就已经害惨了你，这次我是不会走的。”
“张少白，这次进宫恐怕真的有去无回，你确定你要去吗？”
“明明是你要带我去，怎么变得这般啰唆？”
茅一川知道他心意已决，用力将背上的人往上托了托，让他趴得更舒服些：“我只怕你一心寻死。”
张少白趴在他的肩头，虚弱道：“不会的，我还有太多事没有做，而且现在又多了一件。”
“什么？”
“五叔的债，我要从庞先生身上亲手讨回来。”
“你能这么想，我很高兴，”茅一川是个不善言辞的人，他说，“只要我活着，就会帮你。”
张少白心中既是悲伤又是感动，他虽然失去了最后一个亲人，但薛灵芝和茅一川对他的不离不弃，却成了他的又一份支撑。
所以他决定要活下去，只有活着，才能不辜负所有人。
大雪铺满皇宫的时候，此地对张少白来说已经变得与坟墓无异，但他还是毅然决然地去了。
这夜的皇宫和往常不太一样，它太过安静，而且是死寂般的安静。宫里没人说话，宫女、内侍全都紧绷着脸，即便大雪未停，他们却全部出来扫雪。由此可见，比起在宫内侍奉主子，在天寒地冻的外面受苦反而要更轻松一些。
张少白去的地方名叫“紫宸殿”，乃是皇帝内宫，前殿用于召对问政，后殿则用于歇息，朝堂群臣都以入阁为荣。偏偏今日，再无人有这等想法。
原因无他，至今为止，每一个被召进紫宸殿的人都被拖出来杖毙，死状凄惨。其中最惨的莫过于刚刚当了几日咒禁博士的陈当，因为普度坛乃是咒禁科所建，点燃大火的石脂早已埋下多时，故而陛下认为他是九罗奸细，于是百般酷刑加身，陈当死时身上已经没有一块完整的地方。
茅一川背着张少白赶到的时候，已有十九人先后毙命，可见此处不是平步青云之地，而是地狱黄泉。茅一川放心不下，想要一同入殿，不料却被老太监拦在殿外。
头发已是霜雪白的太监轻声说道：“茅阁主留步。”
茅一川微眯着眼睛，显然犹豫着要不要违抗皇命，这时张少白主动为他做出了选择，他说：“不用担心，我自有办法保命。”
说罢，张少白便自行进了紫宸殿，他已经不是第一次来这个地方了，所以心中并无忐忑之意。在他看来，只要能够证明自己对帝后而言还有用处，小命自然可以保住。
至于这个用处是什么，他也大致心中有数。
不过，少年人辛辛苦苦维持住的镇定在看到匍匐在地上，已经不成人形的来俊臣时，还是不禁有些动摇。
这只武后的头号走狗，居然会落得这等下场，可见陛下之怒已经到了不惜撕破脸皮的程度。
张少白不敢抬头，入殿之后便跪下磕头行礼，且久久不敢将头抬起。而他身边的来俊臣仍在遭受着杖刑，他疼得早已分不清身上是血水还是汗水，却一声不吭。
许久过后，杖刑结束，那两个执杖的内侍也恭敬地退着离开宫殿。陛下终于缓缓开口，他的声音嘶哑，仿佛喉咙里藏着血，“张少白，你可知罪？”
张少白恨不得将头杵进地里，“臣知罪，九罗动手之前臣便已经有所觉察，却碍于陛下之威不敢说出。”
“你应该知道，朕所说的罪可不是这个。”
“臣知道，如今慈恩大师和秦鸣鹤全都出了事，唯独臣安然无恙，所以乍一看我反而最有嫌疑。”
李治和武后分别坐在龙椅两端，面前桌案一片狼藉，摔碎了不知多少东西。此时武后面无表情，貌似下定决心不再理会眼前这些烂事，陛下则痛苦地闭着眼睛，显然正受着头疾折磨。
他问张少白：“难道不是这样吗？”
张少白悲伤道：“回陛下，不是。臣也是死里逃生，其中还多亏来推事救了一命，而且我在张家的最后一个亲人也死在了今夜。”
“这么说来，你不仅无罪，而且无辜？”
“臣不在乎这些，臣只是想让陛下相信，我一心想要治好陛下的头疾，从未算计过其他东西。普度大会对我而言也不过是个揪出放火烧掉张家元凶的机会，仅此而已。”
李治眯着眼睛看向张少白，见他一身落魄，于是问道：“可你如何证明？”
“陛下愿意相信，自然就会相信。”接着张少白又问道，“臣可否取些东西出来？”
李治没有应声，算是默认。
然后张少白从怀里摸出了一根“请神香”，还有一粒“心诚则灵丸”，都是曾经减缓陛下病痛的东西。
李治见到之后脸色稍缓，张少白与太医署的那些废物不同，他虽然没能根治陛下的头疾，但起码有过一些作用。但是即便张少白不是废物，他却还有一个不得不死的理由。李治故意不说，就是想要看看那个少年对此作何解释。
在张少白之前，没有任何人知道陛下到底为何而怒，以为他只是因为九罗刺杀而恼羞成怒，所以全都死得不明不白。
张少白却不一样，他入殿之后通过来俊臣的惨状和武后的沉默便找到了事情关键。身处生死关头，他不想再花心思去装饰言语，直截了当地说道：“陛下认为是天后害死了秦鸣鹤，不想让他为您开颅。”
李治听后舒了口气，他向身边的武后说话，却没有转头：“终于有人敢说这句话了，至于之前的冤死鬼，可没人敢在皇后面前说这些啊。”
武后面色不变，眼睛看着腕上挂的一串珠子，依然不说话。
没想到张少白又说道：“但臣认为秦鸣鹤之死与武后无关，而是九罗的计谋。原因是我与慈恩大师逃离普度坛后，又遭到了许多刺客的伏击，其数量甚至远超行刺陛下的那些刺客。臣也算是和九罗打过交道，知道他们不会贸然做无把握之事，行刺陛下本就是不可能成功的，但他们依然做了，说明这只是九罗的障眼法。”
李治没有开口打断他，示意他继续讲下去。
“九罗行刺陛下是假，杀害慈恩大师才是真。而且臣发现九罗动手的时机非常特殊，刚好是陛下您选择慈恩大师治疗头疾，拒绝开颅之法的时候。按理来讲九罗早就在普度坛布置了石脂，随时可以点火，为何偏偏要在这个时候引发乱象？是因为他们知道秦鸣鹤已经输了，只有杀死慈恩您才会重新考虑开颅之法。”
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