祝由天脉分为扶龙、屠龙以及登龙三脉。屠龙术与杀伐有关，明崇俨修的就是此道，故而能够设局分化武后和太子贤的关系，从而酿出一场血腥镇压；登龙术向来神秘，传闻此术可使凡人生出一身龙气，得登大宝；而张少白所习的扶龙术最擅辅佐一道，譬如揣摩帝王心思。
他能够从帝后二人的深沉心机中屡屡逃生，凭借的也是这个。
张少白此时虽然置身事外，却将李治的想法分析得头头是道，他深知陛下爱惜性命，渴望长生，这是每一个帝王的最终追求。可是当他头疾发作的时候，痛苦难免会使人失去理智，从而令他做出许多平日里绝不会做的决定。
比如创建丹庐，还抓了许多能人异士研制长生不老药，甚至用活人试药。
秦鸣鹤胆敢提出开颅之法，就是因为他抓住了陛下的这个弱点，认为自己总有一天能够说服陛下。可慈恩大师完全和秦鸣鹤相反，他的治病法子不用冒险，也明确告知病人无法根治，但只要用了他的方子，绝无性命之忧。
两者相比，身为帝王的李治自然更倾向于后者。
就在张少白想得出神之时，鼻子忽然不由自主地动了动，仿佛嗅到了什么古怪气味。紧接着他猛地回过神来，又用力吸了两下，觉得这味道有些熟悉，应是前不久刚巧闻过……
想起来了，这正是石脂的气味！
这是怎么回事，为何普度坛会出现这个味道？
张少白心乱如麻，先是怀疑自己是否太过敏感，然后又觉得一切并非巧合，到最后他莫名想起了两个字，“九罗”。
奇门的那个书生曾说，石脂燃烧后生有剧毒，且火势遇水更旺。水火一旦相遇，便如烈火烹油，威力简直可以地裂天崩。
这话虽然有些夸张，但张少白曾亲眼见过张宅在大火过后烧得一丝不剩，故而瞬间就对这股味道生出了警惕之心。
他向着左右仔细打量了一番，却并未发现可疑之处，只是石脂的味道就像一片乌云笼罩在普度坛上方，也遮盖住了他的心头，几乎让他喘不过气。
忍了片刻，张少白终于决定赌上一把，向陛下出言预警。不过这样一来，如果并未有大火燃起，他怕是真要吃不了兜着走了。
没想到还没轮到张少白开口说话，一股东风便吹进普度坛，顿时一股大火席卷而入，火势滔天。正如奇门书生和厉千帆所描述的那样，此火一旦燃起便势不可当，且难以寻找火源。
李治正与慈恩大师攀谈，不料异变突生，瞬间周围涌来许多护卫，将帝后二人围了个里三层外三层。茅一川一见火焰也想到了石脂，于是提议此地不宜久留，如今长安天干物燥，且这火不是寻常之物，一时间绝难熄灭。
普度坛早已乱作一团，众人如一窝蜂般向着外面跑去，有些人不小心沾染上了火星，瞬间衣裳便被点燃，发出凄厉哀号。
不过即便身处这等绝境，李治仍是不慌不忙，他身为大唐帝王，这等场面早已习惯，毕竟大唐的举世无双可不是平白得来的。他不知不觉地攥住了武后的手，身边有诸多侍卫以阵法结队保护，跟随着人群向外走去。
自打普度大会举行以来，九罗显得异常安分，谁想他们竟是在养精蓄锐等待时机。今日帝后二人微服出宫，来的地方是普度坛，而九罗竟早就在此地做了埋伏，可见皇宫之中必有奸细！
随着火势越烧越旺，普度坛已经化作一片火海，伴随着滚滚浓烟，好似佛门所说的人间炼狱。而且在火焰吞吐之中，还有不少身影迎着火势冲来，身穿特制黑衣，竟然沾染火焰而不燃。
“有刺客！”茅一川率先看到了那些与众不同的身影，其他人都是往外跑，而他们却是向着坛内冲来，其中必有玄机。众护卫听到他的喊声，随即阵法一变，众人抽刀迎敌，刀光清澈，乍一看这阵法就像一朵由无数宝刀组成的莲花。
而九罗刺客也尽数变成了不惧死亡的魔鬼，毫不犹豫地冲进了火海莲花之中，转眼间便被剁成碎块，又在火焰的焚烧下变成了焦炭。
茅一川心神紧绷，终于将帝后护送到了门口，随后他心思一颤，突然想起了张少白，但他却无暇抽身回去救人。
在护着帝后二人突破火海包围后，他们与普度坛外的军队会合，开始往皇宫走去，毕竟谁也不能确保九罗是否还有杀招暗藏。“你可千万不要有事啊！”茅一川咬紧牙关，心中暗自祈祷。
可惜事与愿违，张少白正身陷火海之中，眼看就要支撑不住。他这辈子与火有缘，孽缘，张家毁于大火，故而他心中对火极其畏惧。
去年在薛家的时候，他就险些被活生生烧死在屋里，而这次的情况要更加糟糕。石脂燃烧后的气味浓郁至极，张少白每呼吸一次便会嗅到这股味道，然后脑海里就会浮现出当年张家的惨状。
他并不是为这片火海所困，而是为自己的心魔所困。
至于心魔为何而生，乃是因为一件六年前发生，只有张少白自己知晓的事情。
张家毁于大火那天，张少白曾与母亲晏柳苏大吵一架。原因说来老套，不过是少年想要出去玩耍，结果却被母亲拦下。
其实仔细回想，张少白仍记得那日母亲神色忧郁，或许她对张云清在洛阳遭遇不测早就有所预感吧，毕竟夫妻同心。
可尚且年幼的张少白却不知道父亲已经暗中下了牢狱，被一杯毒酒赐死。更不知道随着张云清的离世，多少魑魅魍魉全都盯上了张宅，有人是在觊觎咸天八法，还有人则是想要将张家满门全部杀光。
那日晏柳苏终究没能拦下张少白，因为她不忍告诉孩子自己在担心什么，生怕孩子听后承受不住。母亲虽然生气，却还是拜托张五叔在暗中保护，还许诺一定备上一桌好酒好菜等着他们回家。
谁承想，这一分别就成了永别。
最终张少白被五叔提溜着回家的时候，眼前只剩一片废墟。
那一刻，他跪在废墟之中，双手用力攥着地上的灰烬，多希望自己没有负气离家。假如他没走，五叔便也不会走，或许张家就不会出事。
就算他和五叔改变不了结局，至少也能一同死在火中。
至少……也能……死在火中！
这句话从此成了他的心魔。
张少白用力吸了口气，然后发出一阵撕心裂肺的咳嗽，他觉得自己今天是一定出不去了。
就在此时，一只苍老却有力的手扶住了他的臂膀。
“勿要放弃。”火光中的慈恩仿佛化身佛陀，令人心安。
张少白愣了一下，随后忽然想起了许多人和事。比如茅一川和薛灵芝，比如放火元凶和九罗，这一刻仿佛有一股生机顺着慈恩的手蔓延向少年全身，终于驱散了他心头的死意。
慈恩大师微微颔首，用力抓住张少白的手腕便向外扯去。他只是一名普通僧人，既不像成玄风身怀绝技，也不像茅一川武艺高强。但在绝境之中，他却是最有毅力之人！
“噼噼啪啪”，普度坛的每一寸都被火焰焚烧着，发出阵阵声响，眼看着随时就要倒塌。一老一少身处火场当中，虽然想要逃跑，一时却难以分清方向。
张少白用衣袖掩住口鼻，灰头土脸道：“是我连累大师了。”
慈恩大师仍不放弃，他解下身上的七宝袈裟，用力一挥，便将两人笼罩起来。话说这袈裟又叫锦斓袈裟，乃是当年玄奘西行之时先帝所赠，传说可以水火不侵。今日一见，火焰落在袈裟之上，竟然真的无法将其烧透，只能在表面留下一块黑色印记，果真不凡。
“这里不该是你我的葬身之地，少白，静下心来，想想办法。”慈恩大师虽苦苦支撑，语气却一如既往的柔和。
张少白皱紧眉头，心想慈恩一大把年纪尚且振作，自己绝不能拖他后腿。于是少年开始苦思冥想起来，突然一拍脑门，从怀里掏出了“司南鱼”。
之前他脑中满是仇恨与遗憾，竟是忘了还有这等宝物可以帮助自己分清方向。他双手掐住小鱼腹部两侧，用力一搓，铜鱼便转了起来，停下之后鱼嘴对准的方向正是南边。
张少白记得普度坛的大门乃是开在鱼嘴相反的北边，便赶忙和慈恩往那头跌跌撞撞地逃去。一路上看到不少昏倒在地的太医或是护卫，其中还有些尸体已经彻底与火焰融为了一体，散发着一股难闻的臭味。
慈恩大师看到那些人心生怜悯，却没有出手相救，因为他深知此时救一人尚有一线生机，救数人则彻底没了逃出去的机会。眼看着就要到了门口，老和尚一咬牙，用力撑起袈裟，和张少白相互扶持着往外面冲去。
就在普度内坛彻底被火焰吞噬，房梁再难承重，终于倒塌之时，张少白和慈恩终于冲了出来，两人极为狼狈地摔倒在地上，模样要多凄惨有多凄惨。
“咳咳……”张少白用力咳了几下，想要将肚子里的烟尘全部吐出去，然后忽然又忍不住笑了起来，“哈哈……咳……哈哈！”
慈恩大师转头看着少年，眼中满是慈爱之意，亦是咧嘴笑了两声。
无论如何，死里逃生总归是一件快事！
不过，慈恩大师只休息了短暂片刻便站了起来，说道：“恐怕纵火之人的目标并不是陛下。”
“这场火和寥寥几个刺客，都很难成功杀死陛下，所以九罗肯定还有其他不可告人的目的，”经他这么一提醒，张少白也回过神来，推测道，“难道说他们真正的目标，是有可能治好陛下头疾的人？”
慈恩并不知道九罗，但他认为张少白说的应该没错，“他们虽然杀不死陛下，却可以杀死你、我以及秦鸣鹤。”
张少白摇摇晃晃地站起身来，说道：“假如真是这样，那你我二人的劫难才刚刚开?始。”
刚说完，张少白便生出一种极为不祥的预感，仿佛自己被凶兽盯上，随时都有可能遭到它们的袭击。慈恩大师深有同感，两人对视一眼，便开始继续向外逃亡。
由于普度坛着了一场大火，之后又有许多护卫保护帝后二人回宫，所以坛外街道一片狼藉。可是这样一来，官兵全都忙于护着帝后，竟让张少白找不到可以求助之人。
最可怕的是，张少白感觉暗中有人正搜寻着自己和慈恩大师，若是找不到安全的藏身之处，迟早会被其抓住。而且九罗中人遍布大唐，当初还有人假扮里正找寻藏身张宅的天天，所以并不是每一个陌生人都能信任。
福无双至，祸不单行，在这极为糟糕的境况中，慈恩大师坚持着走了几步，忽然脚下一个踉跄，身子一歪竟是险些摔倒在地。幸好张少白手疾眼快，扶着他艰难走到一处隐秘墙根下。
慈恩大师面如金纸，呼吸声也变得微弱下来。张少白仔细察看了一番，发现慈恩背后被火烧伤了一大片，且后肋处还有撞伤的痕迹，应是两人撑着袈裟逃跑时被砸伤的。没想到老和尚竟咬牙坚持了下来，一声不吭。
张少白鼻子一阵发酸，他记得火场之中慈恩是何等悉心维护自己，如果他没有将袈裟的大半都遮盖在张少白身上，绝对不会伤得如此严重。
“好孩子，别哭，”慈恩背靠着冰冷墙壁，深深吸气，努力平复着情绪，“你不必感到内疚，贫僧救你也是有事相求。”
“您尽管说，我一定做到！”
慈恩虚弱地笑了下，说道：“自打玄奘法师归来，佛门中兴，总算有了与道门抗衡的底蕴。但是，大唐崇尚的依旧是道门，而非佛门。”
张少白乖乖跪坐在慈恩身旁，仔细听着他说的每一句话，想要把它们牢牢刻在心?里。
“可惜我佛门分成大小无数派别，始终无法齐心，故而这些年来除了在普度大会上出出风头，实际上还是不如道门势大。不过这次普度大会，没想到武后居然主动找上了佛门，至于为何，聪慧如你一定能猜得到吧。”
张少白先是想了想，恍然大悟道：“我明白了，武后要您为陛下治疗头疾，方法却是让他远离朝堂，这样一来武后和佛门算是互利互惠，达成双赢局面。”
慈恩微微蹙眉，说话变得有些费力：“是啊，可是这样一来佛门便与武后牢牢捆绑在了一起。”
张少白不想让慈恩说太多话，以免伤势更重，于是开口说道：“看样子您并不想这样，因为佛门与道门相同，都不应该成为某股朝堂势力的附庸。佛与道，本应纯粹。”
“除此之外，还有另外一个原因，也是你父亲张云清曾冒着极大风险告知于我?的。”
“什么原因？”
“张云清曾说，大唐国祚将有十数年的断层，且武后身负五爪金龙。”
张少白瞪大双眼，一直以来他只知道后面半句，而且自己也用“望气之法”亲身验证。可是对于前半句话，他却一无所知。
慈恩大师说道：“作为这道预言的回报，我承诺当你遇见生死难关时，一定会出手相救。”
“父亲……”张少白听后有些伤感，没想到父亲竟然为自己留下了这样一道伏笔，果真在关键时刻救了他的性命。
慈恩大师脸色越来越差，但依然硬撑着一口气，讲道：“如果大唐将有翻天覆地之变化，我最担心的事情就是佛门能否明哲保身，譬如这次普度大会，怎么做既能满足武后的要求又不会惹来陛下厌恶。”
张少白越听越难过，因为他已经猜到了慈恩的选择：“您在普度坛配合武后，提出了自己的治疗之法，故而武后心里已经领了佛门的情。接下来您将会以死脱身，这样又不会让陛下生疑，只会觉得可惜。”
“若你早生个几十年，或是我晚来这世间几十年，一定不会这般寂寞。”
张少白终于明白，原来慈恩早就给自己铺了一条死路，而九罗的刺杀只不过刚好成全了和尚的计划。换而言之，无论九罗是否出现，慈恩都会想一个办法杀死自己。
因此今日慈恩才没有带木鱼前来普度坛，他不想让徒弟亲眼看到师父死去。
看破了这些因果，张少白对慈恩既是亲近又是敬重，问道：“我能帮您什么？”
慈恩的眼神变得有些涣散，他明明在看张少白，给人的感觉却仿佛在看另一个人，他说：“木鱼的身世很不寻常，而且，他是一颗‘无漏种子’。”
“‘无漏种子’？”
“他是唯识宗的无上瑰宝，但我死后，恐怕佛门会有人对木鱼不利，所以……我希望你能够在木鱼需要帮助的时候，伸手帮他一下。你无须为此付出太多，只是举手之劳便可。”
张少白没有想到，佛门当中竟然也有许多龌龊事，就像是祝由支脉觊觎天脉，佛门诸多宗派同样也在眼馋身为“无漏种子”的木鱼。他虽然不懂那究竟意味着什么，却能够感受到慈恩对木鱼的重视。
就像是张云清始终将儿子视为比自身生命还要重要的传承之道。
张少白重重点头：“我张少白对轩辕祖师发誓，只要木鱼有难，我便一定会出手相?助！”
慈恩脸上笑意更浓，“话已说完，你我的缘分也尽了。少白，快快逃命去吧。”
张少白顽固道：“不行，我绝对不会把你留在这里！”
“假如你所说的九罗真要杀光所有可能治好陛下的人，那现在你我能活一个便活一个，不然就彻底输在了他们手里，”慈恩的说话声越来越轻，渐渐低不可闻，“逃吧，无论如何都要活下去……”
“大师？大师！”张少白微微用力摇晃着慈恩，见他已经闭上眼睛，心知自己再不逃难免会被九罗一网打尽，到时候才真是辜负了慈恩的一番苦心。
少年能做的最后一件事情，就是把七宝袈裟抚平，将其工工整整地穿在和尚身上。做完这件事，他忍着心痛转身往远处逃去，跑了数十步后还是忍不住回头瞧了一眼。
竟隐约看到慈恩大师盘腿而坐，双手合十，额头低垂，身上袈裟宝气四溢，法相庄?严。
※
与此同时，普度坛外某处安静所在，秦鸣鹤竟然同样死里逃生，此时身边还站着一个戴着青铜面具的神秘人，看穿着打扮正是曾经惊鸿一现的庞先生。
秦鸣鹤望向普度坛燃起的火焰，苦笑道：“只要慈恩死掉，陛下定会允我为他开颅，事成之后你能否放掉我的妻儿？”
庞先生亦是笑道：“可惜我并不想你治好皇帝。”
秦鸣鹤脸色一变：“你这是什么意思？”
“实话告诉你吧，大唐如今岌岌可危，形势更是乱不可言。与其治好皇帝，倒不如在开颅的时候使些手段，让他直接死掉。当大唐彻底陷入混乱，你能得到的便会更?多。”
“这不可能，这样一来我们一家人绝无生机！”
“唉，世人大多眼光狭隘，胆量不足，果然屠龙之事只能由身负‘屠龙术’之人来做；”庞先生发出一声叹息，“着实可惜了你这一双天赐的好眼眸啊。”
话音落下，一柄尖刀便刺穿了秦鸣鹤的心脏，他瞪大碧蓝之色的眼眸，双手紧紧抓着庞先生的衣袖，挣扎着说道：“放了我的……妻儿……”
紧接着，尚未死透的秦鸣鹤眼睁睁看着两根手指距离自己的双眼越来越近，然后刺入眼眶，活生生地抠出了眼珠。
庞先生取出一块手帕擦了擦眼珠和手上的血迹，说道：“既然你长了一对可以透视的眼睛，怎么就看不出我在骗你呢？两个已经死了的人，放了又有什么用。”
他将那对眼珠收好，笑道：“接下来，就只剩下张家的那个余孽了。”
“张家？余孽？”突然有道声音在庞先生身后响起，那人身上还带着一股酒味，“这么说来，张家的大火就是你放的？”
庞先生戴着青铜面具，故而看不清他的表情，但从他的语气中却能感到一丝故人重逢的……“喜悦”，他转过身对张五叔说道：“是啊，只不过逃了两只老鼠。”
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