明年这一年难得的空闲时日。专修内政，整顿兵马，加固城防，囤积粮草，要把荆州六郡彻底扎稳根基。」
「如此，待到战火再起之日，我们才有底气争衡天下。」
刘备凝神思索片刻，重重点头：「不疑说得对。这一年喘息之机，半点也浪费不得」」
。
周不疑点点头，随即说起另外一事：「主公，如今孙权得了朝廷册封，名位已定。于情于理，我们都该修书一封，遣使以示庆贺。」
「两家联盟的情分，该维系还是要维系。顺便也能提醒下他，一开始还是我们为他表奏的不是？」
刘备颔首赞同：「不疑考虑周全。」
于是当即命马良提笔修书。
信中措辞谦和，先言前日已然上表举荐，如今朝廷果然准允，可谓众望所归。
又感念赤壁联手破曹的旧情，寄语两家继续坚守盟约，共抗北方，互通有无。
书信写罢就交予使者，再备好礼物，即日送往寿春。
君臣二人又细细商议了一阵，见暂时没什么遗漏，刘备脸上露出几分笑意，语气也柔和了许多。
「正事议完了，我倒是忽然想起一件闲事。」
他看向周不疑，温声问道：「不疑，前些日子你吩咐铁匠打造的那口铁釜，进展如何了？」
不想周不疑闻言微微摇头，语气带着几分严谨：「回主公，尚未如意。眼下的铸造工艺，还难以达到我的要求。」
刘备微微一怔，眼神中闪过一丝诧异：「不过一口铁釜罢了，莫非是官营工匠技艺不济，拖了你的后腿？」
「主公误会了。」周不疑连忙拱手解释，「并非是工匠技艺不行，而是属下心中所想的铁釜，与眼下世间所用的大不相同。」
「属下想要的，是一种更轻薄丶却又结实耐用的铁釜。寻常的铸造法子，一时半会儿还摸不到门道。」
刘备愈发疑惑，只见他眉头微蹙，身子往前探了探：「不疑，我知你心思缜密，凡事都有章法。可一口铁釜，终究是炊具罢了。你为何要耗费这许多心力，非要较这个真？」
周不疑抬眸，无比认真的看着刘备。
「主公有所不知。属下少时曾在乡野间见过农户耕作之苦。农具要么质地偏脆，稍一碰到硬物便断裂了。」
「要么质地过软，用不了多久便卷刃变形。农户本就家无余粮，坏了农具，便误了农时，误了农时，便是一年的饥荒。」
他顿了顿，声音更坚定了些：「从那时起，我便一直在想，若能改良铸造工艺，用更好的法子丶更精的铁料来打造农具，或许能让百姓少受些苦楚。」
「而这铁釜一恰是最趁手的试金石。铁釜虽小，却极考验工艺。厚薄要匀，质地要韧，冷热交替不能裂。若能在铁釜上把这铸造工艺提高了，日后用来造农具，便是水到渠成。」
这番话说完，堂中安静了片刻。
刘备怔怔地看着他，眼中满是意外与动容。
他一直知道周不疑胸有丘壑丶善谋天下，却从未想过这个少年的心里，竟还惦着乡野田间的百姓疾苦。
既有匡扶天下的宏图，也有体恤民生的细密。这样的人，他刘备见过几个？
片刻之后，刘备回过神来，重重一拍案几道：「好！好一个周不疑！此事我全力支持你。所需匠人丶铁矿丶物料，无论多少，府库尽数调拨，绝不推诿。你只管放手去做，有任何难处，随时来找我。」
周不疑心中一暖，起身拱手：「多谢主公成全。不疑定不负主公信任，早日把这套手艺琢磨出来，为主公分忧，为百姓减轻负担。」
刘备笑着摆了摆手：「去吧，有了进展随时告知于我。」
「属下告退。」
周不疑退出内堂时，周仓已在外等候多时。
「周叔，去铁匠铺。」周不疑脚下不停，语气带着几分急切，「去看看咱们的铁锅造得如何了。」
「等等我郎君。」周仓应了一声，大步跟上道：「那什么「炒菜」，真有如此美味？」
「哼，周叔到时候便知！」
二人并肩走出州牧府，沿着寒风凛冽的长街，径直往城外的官营铁匠铺而去。
朔风扑面，吹得袍袖猎猎作响，却吹不散周不疑眼底那一点笃定的光。
任何时代，提高生产力都是第一要务。
而改进冶炼技术，只是刚刚开始。
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