轻时给地主扛活被逼得逃荒，饿死在半路上。那年我才七岁。我娘带我改嫁到大同，后来我才吃上军粮。」沈渡没有说话，只是在赵老六肩膀上重重拍了一下。
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苏婉清从北京赶来时雨还没停。她是在户部接到沈渡从吉安发回的急报，连行李都没收拾齐便带着两个书吏往南赶。从北京到江西，轻车快马跑了近一个月，车轮在大雨中陷进泥坑好几次，书吏推车推得满身是泥，她自己也下了车踩着泥水走过最难的一段路。到了吉安，她没去驿馆歇脚，直接上了城墙。她站在城头往下看，看了很长时间。城外是流民的临时窝棚——用竹竿和破布搭的，雨水从每一个缝隙漏下去，棚子外面的泥地被踩成了没膝的烂泥汤。几个孩子光着脚蹲在棚子边上，用破碗接雨水喝。她一句话没说，转身走下城墙，直接去了府衙。
「招抚。只能招抚，不能剿。」苏婉清把一份刚写好的流民安置方案放在沈渡和江西巡抚面前，语气比在交趾时更沉更稳，「流民不是叛军，他们要的是粮食丶土地和活路。给他们种子和农具，让他们开荒种地，他们不会冒着官兵的围剿继续去抢粮仓。我和户部算过帐，江西有四府二十三县抛荒，荒芜田地至少二十万亩。把这些荒地分给流民，每户给种子一石丶农具一副丶口粮管到第一茬收成，三年免徵赋税。他们能活，朝廷能收税，荒地能变良田。」她把算盘拿出来，一笔一笔算给巡抚看——招抚一万户流民需要多少种子丶多少农具丶多少口粮，折算成银子是多少；不招抚继续围剿，每一拨官兵出动要耗多少粮饷丶折损多少兵员，又是多少银子。算到最后巡抚沉默了很久，站起来对苏婉清深深作了一揖。
沈渡站在地图前没有说话，但他心里在做另一笔帐。招抚是根本，但没有缓冲，流民和官兵之间已经打了快两年，彼此都有死伤，有些流民首领已经被朝廷悬赏通缉，不敢轻易投降。招抚的诚意传不到流民营地里，再好的安置方案也是纸上谈兵。他把炭笔从耳朵上拿下来，在地图上赣江沿岸画了几道线。
「江边这一片是公共荒地，无主也不属于任何富户庄园。这片地可以先划出来做安置点，由官府统一划片分给愿意接受招抚的流民，先给地丶给种子丶给农具，让他们看到有人真的拿到了地丶种上了庄稼。有一个人信，就会有一百个人信。在招抚安置点开工的同时，我来负责修赣江沿岸的水渠和堤坝。修堤要大量劳力，官府出钱出粮雇流民来做，按天发粮饷。有饭吃就不怕饿死，有活干就不怕闲着闹事。流民群聚在一起容易被鼓动哄抢，但分批分散在不同工程段上干活，情绪就稳定得多。人少的时候好说话，等人少了，让老农和招抚成功的流民过去讲——告诉剩下的人，种地比抢粮稳当，官府不是来杀他们的。」
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