燕王府的槐树又绿了一轮。从齐眉山回来已经整整一年，沈渡站在燕王府西侧的校场上，看着新招募的三千步卒在校场上列阵操练。这些新兵有一半是从河北各卫所抽调来的军户子弟，另一半是从朵颜三卫的草原上自愿投军的年轻蒙古骑手。他们穿着新制的棉甲，手持加长矛杆的长枪，在校场上随着号令变换队形，脚步声整齐得像一个人。
一年前从齐眉山撤回北平时，燕军几乎被打残了。六万精兵南下，回来时能继续作战的不到三万，粮草耗尽，火药见底，瘟疫带走了近一成士卒。但朱棣没有垮。他把北平的冶铁炉全部改成军械炉，把民夫编成预备队，把朵颜三卫的骑兵从三千扩编到八千，把从夹河丶藁城丶德州缴获的火铳全部拆解研究后仿造了一批新式铜火铳。更重要的是他做了一件从起兵以来从未做过的事——把李景忠从百户提到了指挥佥事，让他以卫指挥同知衔总管破城营，同时兼领新编的步骑混编先锋营。不是千户，是直接从百户越级提到卫指挥佥事。这道任命在燕军内部引起了一阵不小的波澜——一个二十出头的年轻人，不到四年从步卒升到指挥佥事，越过总旗丶百户丶副千户丶千户四级，这在洪武朝是不可想像的事。但没有人敢当面质疑。因为从白沟河到齐眉山，李景忠打的每一仗都记在军功册上，炸过的城门和撕开过的防线比任何资历都更有说服力。
校场边上，赵老六蹲在一辆新式冲车的轮子旁边，嘴里叼着菸袋锅子，正用扳手拧紧轮轴上的铁箍。他的左臂被麻药弩箭擦伤的地方早就好了，但左手还是不如以前灵便，拧扳手的时候右手用力左手只能扶着。他拧完最后一圈把扳手往地上一搁，站起来拍了拍手上的铁锈，看着校场上黑压压的新兵方阵。「三千人。」他把菸袋锅子从嘴里拔出来，转头对站在他身后的沈渡说，「李爷，一年前咱们在德州出发的时候，百户所拢共不到八十个人。」
「不够。」沈渡站在校场边的高台上，手里拿着一卷刚画完的渡江作战地形图。他的左腿旧伤在阴雨天还是会隐隐作痛，但他的站姿已经看不出跛了。他展开地图，图上画着长江下游的水文图，从南京上游的采石矶一直到下游的镇江，每一处渡口的水深丶流速丶江面宽度丶对岸地形全部用细笔标注得清清楚楚，「去年南下失败，最大的问题不在齐眉山——齐眉山只是最后的结果。真正的问题出在渡河——淮河丶长江，每一道大河我们都是临时找船丶临时搭浮桥。这种打法打小河可以，打长江不行。长江比淮河宽三倍，水流更急，南岸还有水师。」
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