她起身走到琴案边。案上摆着一架桐木琴，是她从江东带来的旧物。指尖轻抚琴弦，发出泠泠清音。
她忽然想起离家前夜，母亲偷偷来她房中，握着她的手流泪：「练师，此去北地，山高水远，你要好好照顾自己。宫中不比家里，说话做事都要谨慎。若……若不得宠，也要看开些，保住性命最要紧。」
当时她还安慰母亲：「母亲放心，女儿懂得。」
可现在，她忽然有些不懂了。
若不得宠……在这深宫之中，一个被遗忘的美人，会是什么下场？孤独终老？还是被随意打发去某个角落，自生自灭？
指尖无意识地拨动琴弦，流泻出一段零散的旋律，是她少时常弹的《湘妃怨》。曲调哀婉，如泣如诉，在这寂静的冬日下午，更添凄凉。
碧梧听着，眼眶微红，悄悄背过身去拭泪。
忽然，外头传来脚步声，紧接着是守门侍女的声音：「姑娘，前院送来东西了。」
步练师停住琴音，与碧梧对视一眼。碧梧忙出去查看，不一会儿捧着一个锦盒回来，脸上带着几分喜色：「姑娘，是王上赏赐的！」
步练师心中一跳，忙起身。碧梧打开锦盒，里面是一套文房四宝：一支紫毫笔，一方端砚，一卷洒金笺，还有一块上好的徽墨。另有一对羊脂玉镯，温润剔透，一看便知不是凡品。
锦盒底部压着一张便笺。步练师拿起，展开，是张世豪的亲笔，字迹苍劲有力：
「闻步氏女通文墨，性温婉。特赐文房，以资清玩。北地严寒，望自珍重。」
短短两行，客气而疏离。
步练师握着便笺，指尖微微颤抖。
赏赐来了，便笺也写了，可依旧没有召见。
这算什么？安抚？还是……打发？
碧梧却很高兴：「姑娘您看，王上知道您通文墨呢！还特意嘱咐您珍重身体，可见是关心您的！」
步练师苦笑。是啊，关心——像一个主人关心自己库房里的藏品，怕它受潮，怕它损坏，所以时不时擦拭保养。可也仅此而已了。
她将便笺仔细折好，收进袖中，对碧梧说：「收起来吧。」
「姑娘不试试这玉镯？多好看啊。」碧梧拿起玉镯。
步练师摇摇头：「先收着。」
她现在没有心情试戴。
赏赐送来了，意味着燕王至少还记得有她这个人。可也仅止于记得。比起乔氏姐妹的盛宠，这点施舍般的关怀，反而更让她难堪。
「姑娘……」碧梧见她神色不对，小心翼翼地问，「您要不要……写封谢恩的摺子？王上赐了文房，您正好可以试试笔。」
步练师一怔。
写谢恩摺子？
这倒是个主意。不能干等着，总得做点什么，让燕王知道她的存在，知道她不是一件死物，而是一个有血有肉丶会感恩也会期盼的人。
「研墨。」她走到书案前。
碧梧忙应声，手脚麻利地铺开洒金笺，研墨润笔。
步练师提笔，沉吟片刻。谢恩摺子不能写得太卑微，也不能太矜持。要表达感激，要显露出才学，还要……若有若无地流露出期盼。
她蘸墨，落笔：
「臣女步氏，恭谢燕王殿下恩赐。文房精良，玉镯温润，皆非凡品，臣女愧受。北地风寒，蒙殿下垂
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