“长安夜，月明明。月明明，水波漫漫。水波漫，闻啼声声。闻啼声，盼长安。长安夜，月又明明……”
“少白，你唱的是什么？调子有些奇怪。”
“我也不太清楚，只记得很久以前听父亲哼过，从那之后就会时不时地想起。”
“真好。”
“你是说我唱得好？”
“我是说你父亲很好，至于你唱得怎样，一般般吧。”
“一般就够了，我又不是以卖唱为生。”
“嗯，可我说的是一般难听。”
天色未亮时，少年少女攀上高大屋檐，并肩坐在房顶上，身边还伴着一只檐兽。檐兽本应威严，此时却显得乖巧可爱，仿佛被人刷了一层名叫“温柔”的木漆。
那日之后，荀让将这两人带到了芙蓉园，说是暂住，实则软禁。出乎意料的是，此处竟然就是陛下暗中设立丹庐之地，故而其中防卫森严，只要进了里面，怕是连只麻雀都飞不出去。
张少白在这里见到了许多只闻其名未见其人的熟人，比如孙思邈的爱徒刘神威，又比如前次普度大会于长安失踪的潘姓道人。无疑这些人都被陛下拘禁于此，研制医治头疾之法，炼制长生不老之丹药。
得知薛灵芝身上藏着“不死灵乌”的秘密之时，这些人状若疯癫，恨不得一拥而上将其撕成碎片好好研究，想着早日破解长生之谜自己便能离开这座牢笼。
不过在荀让面不改色地诛杀了三人之后，终于再无人胆敢贸然靠近“灵乌”。
张少白知道三月期限一到，自己和薛灵芝多半会陷入死局之中。人一旦到了山穷水尽的时候，反而变得洒脱起来，心性也不似以往那般别别扭扭。
他将灵芝视为自家小娘子，哪里肯让别人摸索，于是调查“不死灵乌”之事便主要落在了他的肩上。
张少白提起沾染鲜血可让文身显现，荀让听后只问了一句“鲜血指的是畜生的血，还是人血”，得到答案之后便去忙了一阵，随后提来一桶新鲜血水。
寻了一处偏僻房间，将不相干的人通通赶出去，最终屋内只剩下张少白、薛灵芝以及荀让三人。少年这才让灵芝褪去衣衫，露出背部，然后小心翼翼地往上刷着鲜血。
屋中顿时满是令人作呕的血腥气息，薛灵芝嗅到之后胸闷难忍，但想到身后的人乃是张少白，这才觉得好受了些。鲜血刚刚涂到背上的时候还带着一股暖意，不过随后便凉了下来，仿佛正透过皮肤向内渗入。
紧接着，一头火红色的灵乌逐渐显现出它的本来面貌，蛇颈龟背，燕颌鸟喙，凤尾赤翎，身覆灵羽，如火如烟。
灵乌的头盘绕在薛灵芝的颈部，仿佛一直暗中守护着这个孤单的人。
就连侍奉过两位皇帝的荀让在看到灵乌文身时，也不禁瞪大双眼，屏住呼吸，生怕自己弄出的动静稍大便会惊走这等神迹。
然而待到血迹干涸之后，灵乌图便随之消失。短短时间根本不足以破解上面的秘密，于是接下来的时间里，无数次地沾染鲜血使灵乌图显现，便成了薛灵芝的主要任务。
所幸这期间有张少白悉心守护，不仅为灵芝擦拭背上血迹，当有外人察看灵乌图的时候，更是眼睛都不眨地死死盯着，生怕被人占去了便宜。
久而久之，荀让也摸透了这对苦命鸳鸯的性子，心中莫名生出一股悲凉之意。自古以来，少男少女之间的情愫最是动人，这两人相互依偎，张少白始终不越雷池半步，薛灵芝初时羞涩后来也逐渐适应，但脸上总是挂着两团化不开的红晕。
在荀让看来，若是没有张少白舍命陪伴，薛灵芝一旦落入丹庐之手，下场将会无比凄惨。她会活着，但绝不会像现在这般活着。或许丹庐的那些疯子会剥下她背上的皮，或许还会用她试药，看看灵乌血脉是否也有奇效。
还好，有个心思通透的张少白守在身边，才能将那些疯子统统赶走。
只可惜，这对璧人多半活不过三月之后。念及此处，荀让对他俩的看守便宽松了许多，只要不离开芙蓉园，随便他们做些什么。
张少白也知道只要灵乌的秘密没被解开，那么薛灵芝便会性命无忧，于是想尽办法逗她开心，做一些从未做过的事情。
就比如今早守在屋檐上，静静等待日出。
少女等着等着有些困了，便歪着头依偎在少年肩头，看着他花白头发的末梢，觉得既心疼又幸福。
张少白一动不动，只是看着极远处那道线越来越亮，边缘泛着一抹赤色。
他不后悔陪伴灵芝来到这里，但也不想让灵芝死在这里。这些天他试着与外界联系过，明珪和茅一川都借着不同名义为他送过一些东西，然而有荀让那只老狐狸盯着，哪怕有一丁点可疑的东西都被他收走烧毁了。
到最后他只能告诉外面一声，一切安好。
忽然，张少白轻轻拍了拍灵芝的脑袋：“快看，太阳出来了。”
灵芝闻言睁开双眼，往远处一看顿时不由自主地张开了嘴，发出一声惊叹。
张少白的眼中却没有日出时曲江池的美景，他只是转过头看着心中极为喜爱的女子，仿佛此时此刻他眼中装着的就是最美的景色。
然而下一刻，薛灵芝忽然眼神一变，同样转过头看着张少白。
她已变成了兰芝，自从那天薛元超彻底将她遗弃之后，她便时常这样。
薛兰芝说：“真是好手段，若我是她，恐怕也免不了要对你动心。”
张少白眼神不变，温情如水：“怎么就看不够呢？”
“看吧，反正也没几天可看了。”薛兰芝也知道自己当下的处境，懒得和那个人多费唇舌。
“既然你也知道时日无多，难道就不想把病治好，清清爽爽地过上一段时间？”
“当然想，可惜你压根就治不好‘双魂奇症’，”薛兰芝翻了个白眼，“就算你能治好，那也是你自以为是的治好。”
张少白微笑道：“那就还是算了，只要你和灵芝都能开开心心，这病不治也罢。”
薛兰芝有些惊讶：“你真是这么想的？”
张少白挑起眉毛，忽然又开始哼起了曲儿：“长安夜，月明明……闻啼声，盼长?安……”
“装神弄鬼。”兰芝嘟囔了一句，将视线转回了那边的美景，神情惆怅。她应是想起了什么，却又无处可说。
※
这样的日子过得说快不快，说慢也不慢。
之后丹庐来了个颇善丹青之道的人，将灵乌图原原本本地临摹下来，总算还了灵芝一些自由。
之后丹庐众人研究许久，总算有了一些眉目，断定那幅灵乌图其实是一幅山水地貌图，画的是藏有帝药之地的模样。
之后他们推断出了几处地点，天南地北哪里都有，便急忙传书动用大批人马前去勘?察。
不知不觉，开耀二年（682年），元日已至。
芙蓉园虽然依旧是老样子，但攀上屋顶就能看到长安人家全都挂起了幡子，有风一吹便舞动起来，煞是好看。
大明宫那边也是热热闹闹，应是在含元殿开着大朝会，凡是有头有脸的皇亲国戚和朝臣全都盛装出席。想来陛下今年有了长生不老作为盼头，心情也当不错，或许会多饮几杯吧。
这天子时一过，薛灵芝便早早睡下，应该是想起了薛家所以有些难过。张少白则笑嘻嘻地找到了太监荀让，见面便拱手说道：“福延新日，庆寿无疆。”
即便知道张少白不怀好意，可今日乃是新年元日，该有的礼数可不能废。荀让亦是颇为敷衍地拱了拱手：“福延新日，庆寿无疆。你有话赶紧说，我没空与你唠叨。”
张少白满脸堆笑：“好不容易过个节，咱们这里也太冷清了吧？”
“陛下整日受头疾所困，丹庐中人谁敢过节？也就你活腻了，胆敢有这种想法。”
“我毕竟和他们不一样，他们或许能活，我俩却多半要死。”
荀让一听脸色稍缓：“说吧，你到底想怎样？事先说好，出去那是绝无可能。”
张少白笑道：“不用那么麻烦，您能不能给我找些爆竹？我就是想热闹热闹。”
“唉……罢了，在这儿等着。”荀让稍加犹豫，可一想到这芙蓉园布着天罗地网，任他祝由天脉手段如何厉害，也绝对无法逃脱，就还是心软应允了此事。
可惜，老太监只找来了两根爆竹，乃是一根长竹竿上挂着许多短小竹节的模样，看着有些寒酸。
张少白接过爆竹，撇了撇嘴。
荀让大怒：“咋了？还嫌少！”
“不敢不敢。”少年嘴上说着，表情却依然嫌弃，怕是正腹诽着堂堂太监居然连爆竹都只能搞到两根，实在丢人。
荀让强忍着上去踹他两脚的冲动，看着张少白走向薛灵芝那边，然后发出一声叹?息。
张少白敲了两下门，说道：“出来，给你看个好东西。”
屋里没声，估摸着是在装睡。
他又说：“你不出来我就进去了啊。”
还是没动静。
“反正我给你治病的时候，你睡过我的床。你给我治病的时候，我也睡过你的榻。没啥不好意思的，我这就进去了。”
一双手忽然将门拉开，有人骂道：“张少白你还要不要脸？”
张少白一愣神，问道：“兰芝？”
薛兰芝一脸愤愤地走出屋外，说道：“废话，她又开始思念那狗屁薛家了，真是烦?人。”
“想那些多没意思，你看我都懒得去想爹娘五叔他们，”张少白将手中爆竹递了过去，“来来来，放爆竹玩。”
薛兰芝只取了一根，问道：“你从哪儿弄的？”
张少白答非所问，“都拿去，都拿去。”
“不是咱俩一人一根吗？”
“是你和灵芝一人一根。”
薛兰芝闻言脸色微变，眼中的冷漠也有所动摇，她说：“没必要，我和她放一根就够了。”
张少白也不矫情，点燃了之前准备好的柴草，待到火舌吞吐极为旺盛，便将爆竹挂了上去。
竹节被火焚烧，发出“噼噼啪啪”的响声。声音虽然不大，却在寂静的芙蓉园里显得十分清晰。
张少白悠悠讲道：“据说先人进山的时候也会放爆竹，为的是吓跑山鬼，以免染上霉运。”
“山鬼？是你戴的那个面具？”
“不是，会被爆竹吓跑的山鬼名叫‘魈’，长得丑陋无比。我家的山鬼却是‘九歌’中的，长得美貌无比。”
薛兰芝一脸鄙夷，“都是些没人见过的东西，你却说得津津有味。”
张少白不以为然地笑了笑，“你懂什么，虽说有些鬼怪的确是人虚构出来的，却也不是空穴来风毫无意义。”
“能有什么意义？”
“大山一到夜里充满危险，人进去难免觉得恐惧，于是这份恐惧就成了‘魈’。当然也有人认为大山是一处神秘存在，其中还可能有美人栖息，于是就有了我家的‘山鬼’。”
“按照你的说法，岂不是‘不死灵乌’其实也只是那些渴求长生之人，为自己亲手打造的一场大梦？”
张少白的瞳中映着噼啪爆竹，花白发丝显得沧桑，他轻声叹道：“谁说不是呢？”
“你说什么？”
“我说我想喝屠苏酒，吃胶牙饧。”
“就知道吃吃吃，馋死你算了。”
爆竹声响，各人怀揣各人心思。薛兰芝盯着火焰看了半晌，眼神渐渐变得柔和，她悄悄将目光放在了身边的祝由先生身上，应是灵芝重新醒了过来。
荀让守在不远处，抬头看看漆黑的天空。芙蓉园内，有些人听闻爆竹声后潸然泪下，他们已被困在这里不知多少寒暑，与骨肉至亲分别太久，难免伤感。
※
与此同时，茅一川和明珪守在已被打扫得干干净净的张宅里。
明珪正小心翼翼地擦拭着灵位，茅一川则翻来覆去地擦拭着两把宝刀。
曾经的热闹不再，只留一地凄凉。
元日过后，一切如常。直到开耀二年的早春，伴着一匹快马闯入了芙蓉园。
浑身呈汗血色的宝马一到地方便歪头栽倒，粗重地喘息数次之后便再无声息。
马儿之所以急，自然是因为赶马的人更急，要知如今与三月之期只剩数日光景。
之前丹庐中人终于破解灵乌图，将藏有帝药之地锁定在少数几处位置，然后派了不少人前去勘察。结果发现其中多数都是荒山野岭，掘地三尺后也不改一片荒芜，唯独有一处地方与众不同。
此地位于都畿道，属济源县地界，更是“四渎”之一——济水的发源地，且北边与太行山相连，乃是上好的风水宝地。
除此之外，调查此地的探子还深入太行山，居然真在山间深处找到了一个不知名的村落，名为长生地。小村当属世外桃源，竟不知外界是何年月，不过其中居民寿命极长，过百岁者占了一半，约有数十人。
荀让得知此事后仍存着三分疑惑，毕竟大唐取代隋朝之后，不少隋朝遗民不愿归附，纷纷隐居山林，自立隐秘山门，明崇俨曾经便是其中之人。这些地方虽然神秘，却和长生不老没多大关系。
他将此地消息告诉了张少白，希望他能帮忙拿个主意。不料张少白望着济源方向瞧了许久，脸色越来越差，最后甚至出了一身冷汗，整个人仿佛被水从头到脚洗了一遍。
“你看到了什么？”荀让问道。
张少白心有余悸道：“没什么，只是没想到世间居然还有这等山水。”
“你在说谎。”
“不是我故意向太监隐瞒，只是我看到的事物说出来也没人会信，反而会引来灾?祸。”
“此事关乎陛下安危，你不说也得说。”
“唉，我以‘望气之法’看那边，以洛阳为天元，周边风水剧变，居然形成了世间罕见的葬龙之地。”
荀让听后也是惊讶无比：“葬龙地？”
张少白用衣袖擦了擦额头汗水，解释道：“顾名思义，是个对龙不利的地方，稍有不慎便会命丧于此。”
荀让脸色极差，眼中隐约透着一股杀气：“张少白，有些话可不能乱说！”
“乱说？那个地方葬着无数龙子龙孙，难道是我眼睛瞎了不成，在这里与你胡说八?道！”
就在两人僵持不下的时候，有道身影缓缓行来，所经之处安静无声。
他说：“你说得不错，那里的确是一处葬龙之地。死葬北邙，这句话可不是一句戏?语。”
荀让一见来人，赶忙伏地行礼，噤声不语。张少白紧随其后也行了一礼，却忍不住劝说道：“自东周起，有十数位君王葬身此地，臣以为陛下此行绝对不可！”
李治今日身穿便服，他将政事全权交予武后处理，总算落得一身轻松，就连头疾来的次数都比以往少了许多。而且又得知长生不老之法有了眉目，心情大好。
因此有心思与张少白说上几句废话：“你只知那边是葬龙地，却不知帝王为何要葬在那里。”
张少白紧皱眉头：“这……”
“绝处未必不能逢生，葬龙之地未必不能龙腾，”李治负手走到张少白身边，看了眼少年的一头白发，心思复杂，“起来说话吧。”
张少白乖乖站起身来，劝说道：“陛下，臣既然愿意入局，便早已将生死置之度外。臣也可以不阻拦陛下前去葬龙地，可是此行是真的凶险万分，还望陛下三思啊！”
“你小子嘴里就没有一句真话，还说什么将生死置之度外，”李治拍了拍少年肩膀，叹道，“不必劝了，朕意已决。”
“要不……陛下先派一队人马过去仔细探探，若是能找到帝药便速速带回。”
“蠢货，徐福是如何对嬴政的？朕又怎会犯相同的错误。”
“可是……”
李治见张少白急得脸色通红，心知他多半是真在担心自己的安危，倒也有几分感动，说道：“朕此行会带走薛灵芝，你若是害怕，可以选择留下。至于之前的事情，朕不再与你追究，张家也还是从前的张家。”
张少白不见丝毫犹豫，果断摇头道：“既然陛下要去，我就也去。”
“说得好听。”
“陛下听臣说一句肺腑之言，若是李唐不再，张氏扶龙术也会随之灭亡。臣不知道其他人是怎么想的，但臣是真心希望陛下能够安康。”
李治不冷不淡地笑了两声，“你这番话，可是藏了不少玄机啊。”
的确如此，张少白结合“望气之法”所见，已将大唐国祚看得清清楚楚。现今李唐无人能够继承江山，武后又大权在握，天下大势一触即乱。
而这“乱”的引子，无疑系在李治的生死之间。
“不用再说了，朕自有打算。你既然想要跟着，就自己机灵些吧。”
李治兴致已无，再没心思废话，负着手缓缓离去，似是打算临行之前好好看一看这座长安城。荀让赶忙跟在身后，直到将陛下送出芙蓉园方才止步。
这位伺候了李唐一辈子的老奴感觉自己的一颗心悬在半空，不知为何，他觉得今日的陛下比起以往有所不同。
似是想开了一些事情，也像是做了些不为人知的决定。
所谓皇帝，乃是以江山为棋盘、以众生为棋子的棋手，这世间很难有人能够将他的心思揣摩清楚。
棋不能逢对手，也是一种寂寞。
※
一间装有九罗石雕的隐秘暗室之中，有对师徒相对而坐。
徒弟说道：“师父，李唐的人已经打探到了长生地。”
木易微笑道：“世间终究没有哪个帝王，能够破解‘屠龙术’的‘长生不死之法’。”
那座九罗雕像如今只剩两盏长生灯仍亮着，其余七盏已全部熄灭。
“我们接下来要做什么？”
“等。”
※
大明宫，武后处理完如小山般的奏章之后，颇为疲惫地回了寝宫。
身负登龙术的神秘人已恭候多时，说道：“听闻陛下打算带您同去东都，留太子在长安监国。”
武后揉了揉有些酸痛的眉心：“是啊，而且这次命中书令薛元超兼户部侍郎一职，辅佐太子显。”
“陛下仍不信任您。”
“他不信我，可臣子也不会信任沉迷长生之道的帝王。无论结果如何，输家都不会是我。”武后转而又问，“先生的登龙大计如何了？”
佩戴着“鸱鸮”面具的神秘人笑了一声：“不急，不急。”
※
东宫，此地之主依次换了太子忠、弘、贤三人，最终落在了太子李显手中。
这个年纪轻轻的东宫之主，脸上仍带着一分尚未褪去的青涩之气。
他手里攥着一封父亲传来的密信，悉心讲了监国时的关键之处，可他看后却并未记在心上，而是一把火将其燃成灰烬。
李显悠悠叹道：“若我事事都像兄长那般，如何活得下去？”
他刻意装作愚钝，与三位兄长相形见绌。
藏拙，亦是求生之道。
※
金阁，茅一川已经很久没有来过这个地方。
此地不设灵位，与九罗交战而死的那些人也没有留下名字，时间过得久了，茅一川已经将他们忘得七七八八。
看守李唐盛世多年，他习惯将事情往最坏的方向去想，所以这一次他的想法与张少白不谋而合。
甚至，还要更糟。
茅一川站在空荡荡的金阁内，发了一阵呆，然后转身洒脱离去。
来时彷徨，去时果断。
※
最后，芙蓉园，张少白牵着薛灵芝的手望向曲江。
薛灵芝将头倚在少年肩膀上，轻声说：“留在长安，我会照顾好自己。”
张少白微笑道：“实在是放心不下，恐怕你刚一走我就开始吃不下饭，没几天就活活饿死了。”
“我是认真的。”
“我也是认真的。”
薛灵芝闭上眼睛，将一滴泪水封锁在眼眸之内，叹道：“我欠你太多了。”
张少白咧着嘴，轻轻摸了摸少女的头：“那就好好活着，以后全都还给我。”
※
开耀二年（682年），二月十九日，皇孙重照出生满月，大赦天下，改元永淳。
永淳元年之初，帝后同赴东都洛阳，太子显留长安监国。这年关中大旱，两京之间竟有死者相枕于路，甚至发生了吃人之事。
天下大乱，已现征兆。
皇帝车辇只在洛阳停留了短短数日，而且还将天后留下打理政事。武后苦苦哀求，想要一同前去长生地，却被李治笑着拒绝。
他说得云淡风轻：“皇后就当朕是出去逛逛，用不了几日就会回来。”
武后也知道自己劝不住陛下，转而找到了张少白，见面就是一番威胁，言辞犀利：“若是陛下有个好歹，你也不用活着回来了。”
张少白是个油盐不进的性子，哪里吃这一套，笑着回应道：“知道了。”
话里话外，都颇为敷衍。
武后深深呼吸平复怒意，说道：“我知道你在担心什么，我可以向你承诺，只要陛下活着回来，无论是否得到长生不老之法，我都会力保你与薛灵芝性命无虞。”
这才让张少白的表情认真了些：“天后放心，就算您不说，我自然也会拼尽全力护着陛下。”
“我听闻，你说洛阳乃是葬龙之地？”
“是，此事陛下也知晓，但看起来并不在意。”
“你对自己的话有几分把握？”
“不好说，洛阳虽是葬龙地，但陛下所要去的长生地要更往西北一些，或许那边山水不同，气运也就不同。”
武后重重叹了口气，不再多问，径自离去。临行时背影透着一阵萧索之意，似乎她距离那把龙椅越近，自己也就越寂寞。
到头来，已是分不清这世间到底是权势更好，还是真心实意的枕边人更重要。
而在张少白看来，亦是分不清武后的话是真是假，到底是要自己护着陛下，还是暗中加害陛下。所以他对刚才的谈话不以为然，而是思索着其他的求生之法。
此去长生地，他只有一个目的，就是为薛灵芝开辟一条生路。
至于他自己的死活，反倒显得没有那么重要。横竖都是一个早夭的命，多活几日和少活几日也没什么区别。
但求无愧于心。
李治前往长生地所带人马不多，仅有百余名护卫。一来是深山老林人多反而不便行事；二来长生不老之法一旦现世必定引得人人眼红，谁也算不准人心几何，说不定到时会发生什么事情。
过了济源地界，又走了数十里便要开始登太行山，只能放弃车辇。就连李治都下车亲自登山，莫看他如今患有头疾，看起来时常是一副虚弱模样，可他年轻时却在马背上立下不少功劳，登泰山封禅的时候也是走得毫不费力。
茅一川和荀让两人护在陛下左右，至于原先牢牢看守着的张少白和薛灵芝反倒无人理睬。毕竟已经探查出了长生地的准确位置，带着这两人过来只是备不时之需，而且此地山高水远，就算他俩胆敢半路逃脱，多半也是个惨死荒野的下场。
没想到张少白不仅没有逃跑的打算，还颇有游山玩水的兴致，携着薛灵芝的小手一边前行，一边对周边景色指指点点。茅一川一直在暗中留意这边，想着若是张少白有所行动，自己也好出手相助，却不料那个人只记得谈情说爱，好似完全忘了正经事情。
待登到太行山高处，张少白往下一看，只见山下有片形似灵乌的水域，心中顿时更加笃定，灵乌图所言非虚，此地确实与传说有关。
薛灵芝亦是看到此景，将信将疑道：“难道说这世上真有黄鸟，真有帝药？”
“谁知道呢，反正那些都并非你我所求，走一步看一步吧。”
与张少白的事不关己不同，李治心中却是澎湃不已。他本就将性命寄托在了“不死灵乌”之上，如今看到这等奇景更是振奋，催促着众人快步前进。
按照探子的指引，众人翻过几座山坡，又穿过一座密林，眼前忽地豁然开朗。
任谁也想象不到，太行山深处竟然隐藏着这样一个不起眼的小村落。此处乃是山脉中罕见的一处平地，东边有条瀑布，下成小溪，西边通往山林，其中野兽颇多，南边则是一片桃林，桃花开得煞是好看。
至于北边，紧挨着山崖石壁，下面建有许多房屋。此时春光明媚，家中老人都坐在门口，手中拿着一个颇大的竹筒，把嘴凑在其中一端吞云吐雾，表情颇为享受，不知这是在做什么。
此地罕有人至，故而村民忽然看到一大批陌生人时难免有些惊慌，其中年轻力壮的更是纷纷取出粪叉锄头，摆出一副拼命的架势。
李治示意护卫不必太过紧张，让荀让过去打探情况。
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