个气度不凡的中年男子正是万贵的远房表哥万霖。万霖如今是京城里的六品光禄寺少卿。此次前来是为了宣宗皇帝采女一事而来。
原来，过了春节，阳春三月便是宣宗皇帝采女之时。凡民间的良家子都要进宫入选。由内监察视挑选，将稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的淘汰；再由内监检查耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背，有一处不周正的都淘汰，再让在选者自己说出籍贯、姓名、年岁，听其声音，稍有雄厚、粗劣、难听、混浊、口吃的都淘汰；第三天，内监拿尺量女子的手足，然后让她们行走数十步，观其“丰度”，去其腕稍短、趾稍巨者，举止稍轻躁者，去者复千人。剩下的一千名召入宫圌内作为宫女。宫女入宫后，宫中稳婆将她们分别引入密室探其乳，嗅其腋，扪其肌理，再选出三百人为宫女头目。在宫中生活一个多月再根据她们的性情、言行以及帝王的喜好，选出五十人为妃嫔。万霖的女儿正在此列。万霖在宫中见惯了名利争斗，实在不忍亲生女儿入宫如牲畜般被人挑选，忽想起远房的表弟万贵，家有一女。想来万贵素来人品端持又博学聪明，已故的弟媳也是官府之女，端庄清秀，他们的女儿一定也不错。以万贵如今的境遇，想要翻身将女儿送入宫中一搏，也是他唯一机会了。而此时见到明艳聪慧的若雪，万霖更是放了一百个心，因为若雪的资质已经超乎了他的预料。
万霖欲将若雪扶上马车，若雪忽然若有所思地对万霖道：“伯父，我家姨娘今日刚刚小产，您又奔波劳累，怕您冲了晦气，待您不周。不如您先找间驿站暂且住下，修书一封，我将书信带回给父亲，让父亲与您会面可好？”万霖对眼前这个忽闪着秋水般眼睛的女娃娃已经完全信服了。定是若雪还不确信他的真实身份，安全起见临时想出的法子，而且家中确实有事怕万一怠慢了贵客，既不唐突又想的周全一个年幼的孩子能在顷刻间做出如此齐全的决定。万霖仿佛已认定眼前这个小姑娘是扭转万贵与他亲生女儿命运的唯一希望。
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