弘治十九年，转眼间，冬末即将过去，但一月初的天，还是一如既往冷的人骨头缝儿生凉。
彼时，吴国都城建康内，已然静然一片，每每夜深之际，便极少有百姓再外出离家。襄国冤魂报仇索命一事，渐渐宣扬开来，虞笑下令四处寻着童男童女、年轻男女，作为祭祀镇压亡魂之意，也随之慢慢集齐。
九百九十个童男童女和九百九十个年轻男女逐一被关押，其中多数人为作奸犯科之辈，但在孩童方面，更多的乃是在都城百姓之中夺取。
最初的时候，城中百姓无人愿意交出孩子，虞笑便下了命令，如同抓壮丁一般，遣了官差四处抓人。
为人，整个建康城哀民无数，家家户户夜里都不敢有孩子啼哭的声音传出，生怕被官府的人知道，自家的孩子会因此舍了性命。
但官府抓人的力度极大，每日里挨家挨户的搜寻着，不过短短几日罢了，整个建康城便哭喊声一片，绝望的阴霾覆盖了整个城池。
在这阵子里，莫长安和夜白纵然不愿看见事态如此发展，但为了顺应历史的走向，他们谁也没有抱着怜悯之心去干涉，只依旧如史册上记载的那般，一步步走下去。
一月过半，宫中突然传来消息，说是戚贵妃染了怪疾，就如同吴王幽一样，开始缠绵病榻。
最先接到这个消息的是虞笑，那时莫长安就坐在一旁，一边为她磨墨，一边思索着今夜要去夜白去哪儿散心。
终归对于她和夜白来说，怜悯之心并不浓厚，所以这两三个月下来，两人皆是没心没肺的照旧腻在一处，每日里看星星看月亮的，风花雪月好不惬意。
正是时，有宫婢敲门入内，低声禀报道：“娘娘，戚贵妃今儿个有疾，无法前来请安。”
戚贵妃近日里，倒是每日里都要来与虞笑请安，谁也不知道虞笑忽然的这一吩咐，究竟存了什么心思，毕竟在这之前，虞笑从来没有让哪个贵妃前来请安，只说那些女子过于聒噪，便免了如此一遭。
但从十二月起，虞笑忽然便将戚贵妃唤来，说是日常的请安废弃不得，便又寻了这么个理由，日日都要见一面戚贵妃。
“哦？病了？”虞笑手中的笔微微一顿，但她还是抬起眉眼，邪肆的笑了笑：“着人找太医看了吗？”
她淡淡的问着，似乎并不觉惊讶一般，看的在场宫婢有些拿捏不准她的心思。唯独莫长安托腮坐在一旁，笑眯眯的看着回禀的宫婢。
想来，也的确只有她一人知道，戚贵妃的病并不是意外，而是虞笑一手谋划。早在戚贵妃委身于百里徒的时候，虞笑便在戚贵妃身上施了一种咒术，这种咒术令百里徒浑然不觉，每每自己与戚贵妃亲热的时候，其实就是在吸食戚贵妃身上的精气血，那是凡人独有的一种灵气，一旦被妖邪吸食，便就是失了主心骨，再没有活路。
一连数月下来，百里徒与戚贵妃的关系愈发亲密，就连戚贵妃自己也不知道，究竟是因为虞笑的逼迫还是她自己心甘情愿的缘故，两人频繁的偷情，已然反过来成了虞笑牵制她的理由。但他们都不知道，戚贵妃身上一丝一毫的精气血正在被榨干，只等着即将枯竭的时候，一并发出。
而如今，便正是气血亏损症状的显露之时，莫长安知道，若是百里徒得了消息，想来势必会明白虞笑所施的计策。
“回娘娘，看过了。”这时，宫婢唯唯诺诺的回了一句，站在原地等着虞笑的吩咐。
虞笑闻言，红唇一勾，似笑非笑道：“那带人去一趟，把五皇子给本宫带来罢，免得被戚贵妃过了病气，损了身子。”
五皇子景荣前些日子，刚被送回戚贵妃的身边，虽说是毫发无损，但孩子每日里哭着要寻母妃，渐渐的便也就消瘦许多。
那时戚贵妃见着，可是心疼至极，就好像景荣一直是被虞笑虐待了那般，看着将景荣送回来的宫女，别提多么怨恨。
而如今，虞笑扬言要将景荣再次接回去，可不就是在诛戚贵妃的心吗？她好不容易将孩子接回来，若是再一次送去，就不知猴年马月才能再见。
心中虽然有些错愕，但那宫婢还是点了点头，道：“是……娘娘。”
“你们都下去罢，留下长安便是。”虞笑淡淡挥了挥手，示意一众人都离开。
众人也不敢多留，领了命便一个个离去。
直到脚步声渐渐远去，莫长安才从一旁起身，随意的取了虞笑素日里作的花鸟画卷，仔细瞧了瞧，开口道：“娘娘是要引得百里徒在意此事？”
一边说，她一边从容的摊开画卷，津津有味的欣赏起来。
“哦？”虞笑停笔，抬眼看向莫长安：“你又知道了？”
她似笑非笑的盯着虞笑，漆黑的眸底神色莫辨，让人看不清情绪。
但依着莫长安对她的了解，心知虞笑这会儿并不是不愉，而是似乎想要考考她，某些她即将要做的事情。
“猜的。”莫长安回头，看了眼虞笑，嘴角一咧，露出灿烂的笑来：“娘娘已然走到了这一步，之后要做的，该也是不难揣测。”
与虞笑相处，莫长安自来是极为坦诚的，她大抵也摸透了虞笑的性子，知道虞笑并不喜欢遮遮掩掩的人，或者说她在看惯了弄虚作假之后，喜欢的便只是坦诚之人。
正是因为如此，虞笑对莫长安的喜爱倒是日渐浓郁，左右不如最初那样，将莫长安看作是随意处置的人。
果不其然，虞笑闻言，丝毫没有不悦，只微微挑眉，继而伏案道：“那你说说看？”
“说说倒是可以，只是娘娘可要许诺我一件事情？”莫长安眼珠子一转，鬼灵精怪的便扯了扯红唇，笑眯眯道。
虞笑头也不抬，兀自问：“你要什么？”
“娘娘该是知道的。”莫长安凑过脸去，注视着虞笑那如雪的肌肤，忍不住岔开话题，叹了两声：“娘娘这肌肤，怎么还是吹弹可破，让人艳羡。”
要说，虞笑也是将近三十而立的女子了，她日夜操劳，怨恨过重且还忧思甚繁……如此状态之下，纵然有妖力在身，应当也是容易苍老才是。
可奇怪的是，虞笑就算卸去妆容，也如二十出头的美娇娘一样，肌肤好的不得了，就是莫长安见着，也要羡慕几分。
“人血喝多了，便也就红光满面，吹弹可破。”虞笑不以为然，只幽幽道：“若是羡慕，你也可以这么做。”
“咳，这……大抵就算了罢。”莫长安下意识嘀咕道：“我这人惜命，原本就活不长久，若是再造下罪孽，别说二十岁了，就是十七岁能不能活到，也是个问题。”
作为一个半是狐族、半是凡人血统的，莫长安也是无奈至极，像她们这等子九尾赤灵狐，根本不能轻易干什么吸食人血一类的事情，但凡做了，就是要遭到天谴，更何况……她本来就是要遭天谴的。
一想到这件事，莫长安便觉得心中膈应，有股郁气堵在心口，好半天缓不过来。
似乎莫长安嘀咕的很是低声，虞笑没有听着，便只将话题绕了回来，道：“你要是猜对了，我为你画一副画像，如何？”
“当真？”莫长安喜出望外，微微勾起的狐狸眸里，满是愉悦，就像是得了什么好吃的东西的孩子，那股子天真的气息，浓郁的让人忍不住想要对她宠爱万分。
她伺候在虞笑身边多日，一直以来都知道，虞笑的画极好，她见过虞笑画的花鸟图，山水图、古城图，那些她与陵羽走过的地方、看过的风景，在多年之后，都变成她笔下的壮阔，哪怕是见惯了画技甚好之人的莫长安，也忍不住为之惊叹。
当然，她最为震惊的是，虞笑独创了一种画技，在画人时，可谓巧夺天工，不像那些画师的画作，即便对照着本人，也未必认得出其模样。
正是因为如此，莫长安便一直打着虞笑画作的主意，曾不止一次央求着虞笑为她作画，但虞笑就是冷笑一声，不予以应承。
久而久之，这画作一事儿便成了莫长安我心中的心结，任由夜白说他可以学着为她作画，她心中还是只惦记着虞笑的手笔。
“当真。”虞笑颔首，笑吟吟道：“不过，既然我应承了你这件事，你也要应承我一件事，如何？”
她看向莫长安，蔻丹染红的指尖微微划过，笑容中的戾气，少了几分。
从前没有莫长安的时候，她谁人都不相信，如今在莫长安的陪伴下，日子总算不那么难熬，故而每每见着这小姑娘时，她便心中欢喜，有种难以言喻的平和感觉。
“何事？”莫长安正愉悦着，倒也是没有防备虞笑。她知道，虞笑不是会坑害她的人，尤其在生杀一事上，虞笑从来都是能自己动手，绝不拉着她和夜白下水。
在这一点上，莫长安一直很是喜欢虞笑。她其实不是当真阴毒，只是世道如此，害的她不得不这般罢了。
“过些时日，你要嫁给夜白，一切由我操持，”虞笑道：“如何？”
“嫁给夜白？”莫长安愣在原地，手中卷轴微微停滞：“我？”
她指了指自己，青葱的指尖泛着白光，很是年少稚嫩。
嫁给夜白这种事，莫长安甚至连想都没有想过，在她自己看来，虽说如今和夜白也算蜜里调油，腻腻歪歪。但谈婚论嫁……实在不是她这个年纪该去思索的问题。
当然，十六岁这般韶华，在莫长安看来，只是人生的开端，她兀自还没疯够、玩够。实在不想和世俗的姑娘那般，早早成家，相夫教子。
“就是你。”虞笑戏谑一笑：“难不成你还要让他娶旁人不成？”
“可……为何？”莫长安不解，挠了挠脑袋，看向虞笑：“娘娘，你该不是存着什么恶趣味罢？”
要说虞笑对自己什么感情，莫长安也是知道，左右像是故交旧友，但怎么也不至于是闺女一类。毕竟虞笑不过二十七八，而她自己也已然十六。
可愣是让莫长安想破脑袋也想不清楚，究竟虞笑是个什么意思。难道看着她和夜白成亲，她就欣慰了？
虞笑闻言，不以为然，她也不多做解释，只淡淡凝眸，道：“本宫说的，你若是应下，我便给你作画，若是不应下……那本宫就不给你作画好了。”
“为了一幅画，嫁人？”莫长安咽了口唾沫，觉得自己要是真的应下，就当真是疯了。
“不是说真的嫁人，如今风头正盛，你们就是想正正经经办一场婚事，也是不容易的。”虞笑道：“本宫就是想看看，你披上嫁衣……会是什么模样罢了。”
“娘娘，你这回答，我实在无法相信。”莫长安放下手中的画卷，扶额道：“若是娘娘仔细言说，或许我还能考虑考虑。”
莫长安看的出来，虞笑其实还是有些祈盼着她能够答应的，只是究竟为了什么，莫长安不得而知，至少如今她的回答，并不能让莫长安满意，或者说是信服。
“罢了，告诉你也是无妨。”虞笑道：“本宫知道你并不想如此快与人成亲，但本宫曾说过，你和夜白实在很像我和阿羽年轻的时候……”
说到这里，她眸底变得很是幽深，一旦回忆起陵羽，她的眼底便像是蒙了一层薄雾，让人看不清情绪：“本宫年轻的时候，没有机会嫁给阿羽，如今便只想着看看你，也算是如愿以偿。”
“就……这样？”莫长安怀疑，心里头直觉虞笑所说的只是一部分缘由，至于另外一部分，就得看她坦不坦诚了。
见小姑娘戒备的很，虞笑失笑：“你方才说，你活不过二十岁，对罢？”
“你听见了？”莫长安愕然，没想到虞笑竟是将她的话听到心里去了，可方才为何她不出声询问？
“听见了。”虞笑道：“我其实在这之前，便听夜白提及过……”
“夜白？”莫长安诧异，忍不住道：“他何时与你说的？”
“一月多前罢。”虞笑回忆道：“本宫记得，那夜你是趴在他背上睡着了，是由着他将你驮回来，送入屋内歇息。”
一个多月前的某个夜里，星辰明亮，莫长安一时兴起，便与夜白登上穹顶赏花赏月，两人小酌了几杯，直到很晚的时候，莫长安困意袭来，便趴在夜白怀里睡着了。
后来，夜白自是怕她着凉，无可奈何的将她背了回去，安置在未央宫的偏殿。
莫长安一直是住在未央宫的偏殿，因着夜白如今身份是薛贞，白日里两人不宜走动，便皆是在晚间时候，偷偷摸摸、趁着夜色前去幽会。为此，虞笑不止一次的调笑过，他们两人就像是见不得光一样，倒是有趣。
“我好像……有些记忆。”莫长安思忖着，回道：“只是，夜白为何来寻娘娘？”
“他来寻我，说是要我好生待你，素日里多惯着你一些。”虞笑嗤笑一声，看着小姑娘如此被宠溺着，唏嘘道：“那小子也是顶顶高傲的一人，但为了你还是放下脸面，半是央求，半是威胁的，让我切莫怠慢了你。”
说起夜白，虞笑实在觉得好笑。那青年看着冷冰冰的，没什么人情味儿，但只要有关莫长安的事情，他就全然像是换了一个人。
那天夜里，他寻上她，说是要她好生待莫长安，不能指使她干什么粗活、杂活。虞笑那时听了，直直是想嗤之以鼻的。
要知道，莫长安这姑娘看起来柔柔弱弱，骨子里也是刚强，且这姑娘皮实的很，知道顺着杆子往上爬、得寸进尺的很，就是她要她端茶送水，也得看看莫长安乐不乐意。
不过，那时她倒是没有这么回答，只听着夜白言说，并没有要应承的意思，直到夜白威胁着，说是她要是不这么做，他保不齐会给虞笑造出什么幻境，毕竟当真‘操刀’的是夜白，临到那个时候，虞笑就是想反悔也没法子反悔。
“他的确这样说？”莫长安对此，真的一无所知，可说实在的，心里头还是暖洋洋的，只觉自己被呵护在掌心，备受疼宠。
“那还能有假的吗？”虞笑道：“他骨头硬，本宫也未必是吃素的，所以他威胁的话一出口，本宫便立即有些不悦……”
虞笑不悦的看着夜白，表示她凭什么照着夜白所说的去做？故而她一开口，便是：小姑娘年纪尚轻，多吃些苦头将来才能成熟一些，像个大人模样。
可她话还没说完，夜白便眸底微暗，与她道：“娘娘大抵不知，长安兴许活不过二十岁，若是当真有那么一日，我绝不希望她能够长成大人模样。”
夜白的原话，的的确确就是这样，他愿着他心爱的姑娘，永远十六七岁，永远笑颜如花，不必那么懂事、不必那么讨喜，哪怕是骄纵也好、得寸进尺也罢，只要她活得自在，便是他最大的愿望。
“我知道，夜白那小子，不是个会说谎话的人，更不会装着可怜，刻意让我待你好些。”虞笑看了眼莫长安，道：“但说实在的，他说那话的时候，看起来的确有那么一丝可怜的意味，所以我便应承下来。”
虽然虞笑平日里也没有苛待莫长安，更没有如寻常婢女一般，指使她干这干那，但夜白如此郑重其事的和她言说，她自然便只好点点头，不假辞色的回了声‘好’。
“没想到夜白那狗东西……原来也是这样害怕的。”有那么一瞬间，莫长安觉得心中微疼。
她和夜白，自确认了关系以后，便再没有提及什么天谴一说，两人就好像默契了一样，彼此都是闭口不言。
她以为，夜白当是自信满满，想要保住她的性命，以为他一直胸有成竹，这一次也一样不会慌乱。
可实际上，夜白比她还要不安，比他还怕以后……他不敢告诉她，在命数面前，他也有脆弱的一面，也有害怕斗争不过的一瞬间。
“他待你是好的，你自己也感受的到，我从前便与你说过，这世道诚然令人绝望，诚然四面楚歌，但……有些真情还是永远存着。”虞笑淡淡敛眉，眸光悠远：“我与你一样，活不长了。但说实在的，你这姑娘其实还真是讨喜十足……就算是以故人的身份，我也想看着你有朝一日红妆覆面，也希望你若是当真活不过二十岁，至少不要遗憾有些事情没有做过。”
人这一生，说长也长，说短暂也是短暂，但虞笑知道，对于一个年少青葱的小姑娘来说，若是有朝一日当真故去，心中最为遗憾的，当是未曾穿过喜服、做过心悦之人的新嫁娘。
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