赫顿先生摸了摸下巴的胡须。
「每一波文明都会留下他们的痕迹。
宗教丶铭文丶墓葬丶封印……几千年下来，不同时代的痕迹叠加在一起，偶尔会产生奇怪的反应。」
「惠特康姆就是这样的地方。」
他看向自己的学生。
「现在你应该能理解，为什么我说这次任务不简单了。」
李察把目光收回到车厢内。
「其他几位前辈，您之前合作过吗？」
「我和麦克尼尔夫人一起做过几次任务。」
这次领队是麦克尼尔夫人，李察当初从老先生口中得知消息的时候，都在想这是不是太巧了一点。
不过后来转念一想，北方地域的小精通灵媒就这么多。
专业对口的麦克尼尔夫人领队，倒也算不上很奇怪。
赫顿先生继续说着：
「有一位莎拉女士，这次是第一次合作。
她是这里的独立猎手，资深从业者，专门负责荒野地带的定期巡查。
平时不怎么参与官方任务，但麦克尼尔夫人向我们推荐了她。」
「为什么？」
「她的猎枪能打到一些比较麻烦的东西。」
赫顿先生不打算细说。
「你到时候自己看吧。」
「几位新入者呢？」
「加上你是一个隐秘，三个学者方向。」
李察点头。
让同方向新入者一起参与任务，能够互相观摩学习。
「到了之后不需要刻意自谦。」
赫顿先生提醒。
「你虽然年纪最小，但做我们这行的除了讨厌不懂装懂，也讨厌懂了装不懂。」
「好。」
惠特康姆村坐落在一处低洼地。
马车从荒野高坡上盘旋而下，李察从车窗里能看到整个村落的全貌。
约莫四十多户人家，房子都用本地石灰岩砌的，屋顶覆盖着深色板岩。
一座教堂立在村子中央，钟楼不高，但顶端十字架显得格外醒目。
村子入口处有一间旅舍，再往里是杂货店和几座小作坊。
「到了。」
赫顿先生用下巴指了指旅舍方向。
「就那家。」
旅舍名叫「羔羊与十字」。
招牌上画着只跪着的羔羊，羔羊颈下有十字架。
马车在旅舍门口停下。
车夫从车上跳下来，帮两人把行李箱搬到旅舍门口阶上。
赫顿先生付了车费，车夫驾车原路返回了。
李察拎着行李箱，跟赫顿先生走进旅舍。
里面壁炉烧得正旺，火苗在木柴上跳动。
吧后面挂着各种酒瓶子，一个老板模样的中年男人正在用抹布擦杯子。
进门一瞬间，李察感觉到几道目光同时落在自己身上。
旅舍里坐着的几个人都转过头来看他。
第一个站起来的是麦克尼尔夫人。
她比李察想像中年纪稍轻一些。
看起来年龄不到四十的样子，身材瘦削，穿着深色羊毛裙，外面披着一件带帽兜的灰大衣。
「小李察。」
麦克尼尔夫人迎上来，伸出手。
「我之前还和比格罗说开春后才能见见你，没想到这么快就能见面。」
她的握手力道很有力。
李察能感觉到对方掌心传来以太流。
日之座微微震颤了一下，但没有产生不适。
「我也从老比格那里听过不少您的事情，麦克尼尔夫人。」
麦克尼尔夫人有些无奈：「比格罗那个大嘴巴。」
「他平时和别人说起师门，开头都是'我那个特别特别厉害的老师'，第二句就是『我那个很厉害的师姐』了。」
「其实他对师门挺尊敬的。」李察尽量捡好话说。
「尊敬归尊敬，吹牛归吹牛，两件事可以分开做。」麦克尼尔夫人不置可否。
接下来是两位猎手。
菲尔德上尉三十多岁，虽然身材同样乾瘦，但骨架很粗大。
左眉骨上有一道浅疤，疤痕从眉毛上方一直延伸到颧骨。
「您好，菲尔德上尉。」
男人没有起身，只是点了点头。
角落那把高背椅子里还坐着个女人。
她穿着猎装外套，下半身是马裤加皮靴。
身边斜靠着一支双管猎枪，李察一眼就能看出来这是改装过的武器。
「别管这两个家伙，你先坐吧。」
麦克尼尔夫人指了指壁炉旁边的椅子。
「其他人还没到？」
李察坐下，把行李箱搁在脚边。
「今天他们也都到了。」
麦克尼尔夫人说。
「都在楼上各自的房间整理东西，吃晚饭的时候你就能见到他们。」
她转头朝吧喊了一声：
「老板，给这位小先生开间房。」
吧后面的老板擡起头，从墙上钩子上取下一把铜钥匙。
「四号房，二楼东侧。」
老板把钥匙递过来：「窗户朝东，看日出最方便。」
赫顿先生在旁边搓了搓手。
「八个房间都被订满了，加上店主一家自己用的两间，整栋旅舍被我们包圆了。」
李察把钥匙收进口袋里。
「我先把行李拿到楼上。」
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