戎县，马宅。
「元兄神情凝重，可是今日之事有什么不妥？」
马伏波穿戴整齐下了楼，见元海在院中仰首望天，眉宇似有忧色，不由一问。
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由不得他不在意。今日龙王法会之成败干系身家性命，而元海作为比刘期奎更强的高手，在樊少争带兵到来前是最后的保险。
元海闻言只是摇了摇头，双眸倒映着铅灰色的天空。
阴沉的乌云好似沾满水的块结棉絮，几分带着热意的风刮过走廊，没有一丝凉爽，反而让人越发觉得沉闷压抑。
「戎县一月不雨，今日却.....但愿是我猜错了，走吧。」
元海喃喃低语，扶在腰间的左手微微用力，长衫下似乎有一道弧形的轮廓凸显，像是刀剑之类的东西。
见对方不欲多言，马伏波也不多问，他此时的心思只在龙王法会上。
今日他和马彦父子丶曹允武和曹士仁父子都要在翠屏山出席，两家女眷和护卫全部集中在马宅，以防不测。
对着刘期奎嘱咐再三，一行四人才上了汽车，朝城外开去。
不同于阴郁的天色，今日戎县的大街小巷中却是难得地多出几分热闹欢腾的气息。
汽车越是靠近城门，主干道上的人群便越是密集。
视线越过拥挤的人墙，便见谷草和柳条扎成的一条条九节龙，下方一列列赤膊上阵丶头戴柳条圈的青壮奋力舞动，便是群龙飞舞的景象。
这叫做草把龙，乃是天旱时民间祈雨的土法子。
驾着草龙沿街游行，走到哪里，百姓就将准备好的水桶向龙泼水，使其能兴云布雨。
此时街上十来条草把龙前后相衔，两侧百姓却并非人人都拿得出一桶水，有的拿盆，还有的拿碗。
里面装的也不都是清水，还有满是泥沙的黄水，一看就是从川江里舀上来的。
一个月不下雨，不仅是庄稼歉收，普通人家的生活也受到了很大影响。
戎县虽然装了自来水，但只供给少数的富户人家，多数人还是靠井水和江水过活。
所以不管刘文采如何欺男霸女，搜刮无度，他一站出来祈雨办法事，赵家手下的报纸一鼓吹，残暴中似乎就多出几分实干的味道，有了可以原谅的理由。
而等到庙里的龙王爷神像被抬出来，人群中的气氛又提升到一个新的台阶。
或许是为了取悦神灵，刘文采竟然为龙王爷度了金身，外面披红挂彩，用八抬大轿抬着巡街。
巡游队伍浩浩荡荡，一排排荷枪实弹的士兵前呼后拥。
原本百姓应该在路边设香案跪拜，祈求龙王爷降下甘霖。
然而这镀金衣彩的龙王爷却好像戳到了人们的痛处，不少老人竟然对着那神像破口大骂，种种污言秽语层出不穷。
话语所指，文雅点说是指责龙王尸位素餐，粗俗一点便是占着茅坑不拉屎。
管你这神那神，不能下雨趁早滚蛋！
而那护送龙王的军官见状并不制止，反而抽出鞭子，应和着人群抽打在龙王身上。
一鞭又一鞭，打到最后，人群中甚至有人喝起彩来。
似乎浑然忘记了，就在几天之前，也是同样的一批人，也是同样的鞭子，抽打在他们的身上，夺去了家中救命的银钱。
「百姓心里有怨气，刘文采有手段啊。」
马伏波看到这一幕，神情越发凝重，拉上车帘再不去看。
人群涌出城门，顺着临时修缮过的黄泥路，来到翠屏山脚下。
许国良端着红酒杯，俯视着下方密密麻麻如同蝼蚁的人群，转头对着赵靖忠感慨道：
「刘团长心系民生，城中百姓亦是竭诚拥护，如此勃勃生机丶别开生面之景，自我到任后还是头一遭。」
那是因为你这县长只管敛财，有空都拿来和年轻女学生交流「艺术」了，根本不管民生。
有事都推给大户摊派，有人闹事就让张标这个副局长镇压。寻常百姓就是想勃勃生机，见得到你许县长吗？
周围锦缎长衫的商人听了这话，心中都不由腹诽，而赵靖忠却是正色点头：
「正是如此。我等正应该借今日盛会，紧紧团结在刘团长身边，为戎县的将来勠力同心。」
「而某些阴怀异志丶居心叵测，妄图反对刘团长丶破坏戎县大局的劣绅，将来也需诸位同道群起而攻之」
这话说得含蓄，但在场之人却是心照不宣。
除了马家，还有谁脑袋上扣得下这么多帽子？
今日这场法会，既是刘文采操纵民意的一环，也是投靠他的大户们分赃的日子。
马家在戎县经营多年，名下商铺产业遍及全城，随便咬一口都是满嘴流油。
光是近段时间对方为了「龙王捐」低价抛售的那些，就已经让在座的某些人大赚一笔，甚至能追平之前刘文采逼捐的数额。
而剩下的轮船丶银行丶钱庄等核心产业，更是早被赵家丶苏家等家族盯上。
哪怕因为筹集军饷被刘文采吸血得厉害，但只要有了这些，白花花的银元只会比以往更多更快地涌进他们的口袋！
「马伏波，你我斗了这么多年，终究还是我技高一筹。」
赵靖忠远远看着拾级而上的马伏波，注意到其鬓边多出的白发，心中涌起一阵切齿的快意。
自己的次子是死了，长子是废了，但他还可以再生。
但你马家今日之后就要断子绝孙，没人给祖宗供奉了！
「宋夫人，苏小姐」，眼角余光注意到一对貌美母女，赵靖忠又换上一副温和神情。
「赵老板」，美貌妇人露出一副笑容，一旁穿着洋装的少女却露出几分嫌恶，却正是苏家小姐苏佩云。
她张口想说什么，却被妇人狠狠掐了一把，等赵靖忠走远后，苏佩云方不满道：
「娘......」
「我知道你想说什么」，妇人瞥了自家女儿一眼，「和赵天魁至死不渝，不想嫁给赵天勇是不是？」
「可你也要看看局势，如今戎县是刘文采说了算，赵家正得势。为了家族考虑，你要么给刘团长做姨太太，要么就得嫁入赵家。」
「要不然，苏家也好，你弟弟也好，将来谁保证他们的荣华富贵？」
苏佩云低下了头，这段日子她不是没见识到那些匪兵的厉害，枪口悬在头上，再刁蛮的性子也软和了几分。
而且赵天魁毕竟死了。
「可我听说那赵天勇被人打成了废人，连男人都不算.....」
「这不是更好？」
苏佩云吃了一惊，却见妇人一脸理所当然。
「咱们这些大户人家，丈夫越没用，做妻子的才越自在。」
「你不是喜欢洋人自由浪漫那一套吗？了不起以后背着养几个年轻俊俏的就是了，只要联姻不断，赵靖忠又能多说什么？」
正在母女俩刷新三观的时候，山脚下一阵喧哗，却是刘文采带着两个副官上了山。
戎县城区几万居民，一多半都只能呆在山脚，少部分纳捐了的，才有资格亲临法会，一会儿领受龙洞里取出的「神水」。
刘文采手下四百来号人，今日便抽了一半，专门把守着南屏山的要道。
他站在高台上，俯视众人，等那度了金身的龙王抬到台下，轻咳一声，下面的士兵直接朝天鸣枪，台下人群迅速安静了下来。
「两位法师，这样不会惊扰神明吧？」
刘文采看向山上两家佛寺道观的住持，一僧一道皆是笑容牵强，连连摆手。
「就是做法会也要放鞭炮，以贫僧浅见，鸣枪还要气派些呢。」
「刘团长为民请命，我想玉帝知道都不会怪罪，何况一个小小龙王？」
刘文采听得此言，顿时哈哈大笑，开始拿着赵靖忠亲自润色后的稿子，在那里慷慨激昂地演说起来。
演说完毕后，又在两个僧道的引导下上香祈祷。正巧此时刮来一阵大风，乌云密布的天空中猛地打了一个响雷。
「龙王显灵！龙王显灵了！」
「刘团长为民祈雨，是有福之人啊！」
「不愧是刘团长，手下百战精兵，连龙王爷都怕！」
狂风炸雷来得突然，但赵靖忠等大户反应却不慢，立刻带头鼓噪起来，混在人群里的那些下人也纷纷响应。
如此场面，倒看得不知情的百姓心中惊疑，看着刘文采的眼神都变得有些不对劲。
难道这狗军阀真的有老天庇佑？
「马老板，甘霖将至，可你怎么看上去不开心啊？」
刘文采听着周围的马屁，一时间真感觉自己是天命所锺，越发志得意满，特意走到马伏波面前，状似关切。
「我家老三出船半月未归，为人父母，怎能不挂心？」
「没想到马老板还是妇人心肠。忘了告诉你们，上山前我收到电报，货轮已经快到码头了。」
「等我入龙洞请水回来，估计他们正好上山。一人家嘛，就是要整整齐齐。」
话到此处，刘文采眼中的恶意几乎已经不加掩饰。旁边的赵靖忠和许国良等人，更是纷纷投以或戏谑或冷漠的目光。
马伏波和曹士仁还能不动声色，马彦和曹允武到底年轻，见到这阵仗，脸色早已阴沉得滴水。
这时候，林罗汉和石老虎便一左一右插了进来，脸上带着狰狞的笑意。
「团长，吉时已到，该抬龙王进龙洞，请神水了。」
他刚要点头，天空中忽然又是一阵闷雷，电光好似神剑劈开浓厚的乌云。
轰鸣和闪电一阵接着一阵，短时间内竟然没有片刻停歇。
明明是白天，山上却昏暗得像是晨曦未曾出现一样。
人群越发激动，有人甚至对着天空张大嘴巴，竭力去等待那一丝丝湿润。
而刘文采看着眼前景象，听着连绵不绝地雷声，心中却忽然有种不好的预感。
为什么呢？
明明身边就站着两个银髓护卫，山下也驻扎着数百兵力，万无一失。
就连祈雨这个拿来敛财的由头，都误打误撞地要实现了，这些愚夫愚妇以后肯定会因为「天命」，对自己更加毕恭毕敬。
今日之后，他就能彻底掌控戎县，并以此为枢纽辐射整个川南。
他弟弟刘文徽是川蜀的土皇帝，他自己就是川南的王！
一切都唾手可得，我到底还有什么可担忧的？
就在这时，鸣雷却忽然止息，随后便是惊惶变调的嘶喊刺破了寂静。
「团长，不好了！！！！」
身穿蓝灰军服的士兵跌跌撞撞地跑向高台，甚至枪掉在地上也顾不得去捡。
「二十一军......二十一军的人打过来了！」
高台旁的权贵们面面相觑。事情发生得太突然，甚至一时间有些没想起二十一军是什么来头。
刘文采显然记性要好得多，或者说是根本不敢忘记这个番号，他几乎是立刻抽枪对准了那个士兵，厉声高叫：
「刘乡的人在渝都，怎么跑到戎县来？谎报军情，老子毙了你！」
「是真的！是真的！」
那个士兵神色惊惶，嘴唇都在发抖，「码头已经被拿下，现在至少有一个营的人已经打上山！」
「团长，弟兄们快顶不住了，咱们撤.....」
砰！
士兵脑门上炸开血花，一头栽倒在地，旁边的宾客们都是神情僵硬，唯独元海默不作声地上前，将马家曹家父子护在身后。
刘文采冷着脸收枪，枪口硝烟还未散尽，「此人神志不清，信口胡言，不足为信。」
说罢朝石老虎使了个眼色，后者立刻朝着山下奔去。
「诸位，法会尚未结束，还请随我移步，一同到龙洞迎取神水。」
赵靖忠和许国良等人闻言先是一惊，随后纷纷点头应和。
原本取神水这个环节是没他们什么事的。刘文采如此安排，实际上就是控制众人，临时转移的藉口。
毕竟刘乡的军队要开进戎县并非轻易，用脚趾头想，极有可能是这群人里出了内奸。
三言两语之间，台下的百姓还不清楚发生了什么事，就见两侧的大兵冲上高台，要带大户们离开。
而这时候，又是一阵好似闷雷般的炸响，但听声音的位置却不在天边，而在脚下。
砂石泥土震颤着跳动，硝烟从山脚缓缓升起。
见得此情此景，马伏波和曹士仁对视一眼，喜色一闪而逝。
大户们都急着往龙洞赶，刘文采见两家人一动不动，顿时想通了什么似的，脸色阴沉，「给我拿下！」
矮壮的林罗汉闻言身形一闪，竟然以和身材不相符的速度消失在原地，下一刻已经伸出大手，朝马伏波抓去。
元海早已有所准备，一看对方动手，身子微微朝前压低，左手在后右手在前，做出一个预备拔刀的动作。
这一瞬间，一股凛然杀气从他身上释放，林罗汉面色微变，正猜测着对方的武功路数，忽然听到一声枪响。
砰！
飞速旋转的子弹比声音更早撞击在护体劲气之上。虽然没能穿透过去，强大动力却打得林罗汉动作一顿。
不等他做出反应，连绵枪声再度响起——
砰砰砰砰！
每一发子弹都精准射击在林罗汉的手足关节，其体表覆盖的劲气好似水浪般波动，身体踉跄着连连后退。
「是谁？！」
刘文采又惊又怒，朝着枪声传来的方向远眺，却见一匹枣红大马疾驰而来。
马上青年西装革履，右手飞舞似蝴蝶，快速装填着步枪子弹，拉动枪栓，转眼之间举枪又射——
砰！
第一枪，子弹擦着刘文采的脖子飞过去，乃是林罗汉眼疾手快，将其拽倒护住；
砰！
第二枪，正中许国良胸口，殷红葡萄酒从
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