刺骨的寒风卷过炉房，把少年身上的破麻衣揉得发皱。
少年名叫陈默，他脚下所站的土地，是一片吃人不吐骨头的地方。
「唉，这个月的贡粮又交不起了。」
另一名高一头的少年叹了口气，从身后拍了拍陈默削瘦的肩膀，「不知道咱们还能不能捱过这个冬天。」
所谓贡粮，不是吃的粮食，而是沾着穷苦人血汗的铜钱。
强霸一方的黑虎堂挨家挨户来收，老实规矩的人主动上缴，不规矩的，打残手脚后也就规矩了。
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「阿材，你爹最近不是找了个跑堂的营生？你妹妹的绣活也能赚钱吧？」陈默问。
「都是些糊口都难的活计，跑堂一天才给三个子，至于我妹妹的绣帕，有是有人要，但不敢声张，毕竟她还小，怕万一被黑虎堂知道……」
陈默微微颔首，「那倒也是。」
两人陷入短暂沉默。
身后炉房窗缝沁出黑烟，将他们皮肤燎得发乾发裂，又很呛人。
两人是黑河镇铁炉房的底层苦工，挥汗呕血，一日才得两个沾血的铜板。
「听说小伍哥昨天被活祭了……」张材说这话时，目中仅剩的光亮又熄了几分。
只因他们这些苦工看不到丝毫希望。
铁炉房虽隶属州县，但实际被黑虎堂把持。
苦工们用命锻出的剑戟甲胄经「中间人」，被黑虎堂卖至州县，中间人抽「联络费」，黑虎堂赚「辛苦钱」。
可谁都知道，真正苦的是谁！
堂中的杀手，都是人屠子，谁家钱交得不够，就拿这家人祭炉，说是活祭后锻出的剑戟拥有灵蕴，是这家人的荣光。
张材倏然看向陈默，有些慌乱，「阿默对不起，我不该提这茬，我忘了你爹也是被……」
「我没事……我爹被他们活祭，已经过去半年了。」
陈默有一次从炉房吴老师傅口中得知，实际上半年前的那次活祭，是该陈默
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