八月将尽，丰野乡的田野已是一片金黄，沉甸甸的稻穗压弯了禾秆，正是收割的紧要关头。
农民们拖家带口，悉数下田，半个月前岛津一族被灭的血光与恐惧，在这关乎生死的秋收面前，已然被抛诸脑后。
天未破晓，众人便已弯腰弓背，在晨光熹微中挥镰；正午烈日当空，便挤在树荫下暂歇，灌几口凉水，啃两个杂粮饭团果腹；待暑气稍退，又起身继续劳作，直至残阳染血，方才拖着疲惫的身躯归家。
大人们连夜脱谷打场，老人与孩童则提着竹篮，在收割后的田间地头，捡拾遗漏的谷粒，分毫不敢浪费。
平助一家便是这千万农户中的一户。
家中五口人，老母丶妻子与三个幼子，仅耕种着四五反田地（约六七亩）。
在这战国乱世，若是本百姓（自耕农），至少拥有一町步（约十五亩）田地；而他只是依附于地主的作人（佃农），能娶妻生子丶勉强糊口，已是万幸。
平助擦去额头的汗水，望向田间忙碌的妻子，又见老母牵着三个孩子归来。
他低声道：「娘，家里的谷子您多上心看管，我已同茂次郎家约好，去他家帮工几日，每日能赚三合杂粮。」
老妇人连连点头，满是心疼：「切记保重身子，莫要累垮了。」
平助强颜欢笑，摸了摸围上来的孩子的头。
次日，平助便去茂次郎家上工。茂次郎是本地富农，坐拥三町良田，除平助外，还雇了另一位作人。
辛苦三日，割尽茂次郎家的稻禾，平助攥着换来的不到一升杂粮，疲惫归家。
刚进门，老妇人便焦急道：「儿啊，村长家人方才来过，说明日一早，便要去村口缴纳年贡了。」
平助面色一沉，默默起身，开始清点家中要上缴的稻谷。
翌日清晨，平助一家挑着总计四石六斗的稻谷，赶往村口。
此时，长长的队伍早已排起，皆是面色凝重的村民。
衣着相对体面的村长正带着随从厉声呵斥：「都站规矩点！城里的武士大人马上就到，谁敢冲撞，后果自负！出了事，我可保不了你们！」
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