丶赵云分坐左右，马良丶蒋琬等新投之人也在其中。
堂外秋阳正好，阳光洒在青石地面上，难得带来一些初秋的暖意。
「主公。」简雍笑着拱手，「如今荆州六郡已定，唯独南阳尚在曹操手中，但也是早晚的事。依雍之见，当此之时，该上表天子，为诸人请功了。」
赵云点头道：「宪和所言极是。将士们征战数月，也该有所恩赏。」
刘备抚须而笑，正要说话，忽听廊下传来一阵急促的脚步声。
随后一名亲卫快步跨入，单膝跪地，双手呈上一封帛书。
「主公，夏口急报！」
堂中谈笑声戛然而止。
刘备接过帛书展开细看。
众人的目光都落在他脸上，只见他眉头先是一蹙，随即面色骤变。
刘备像是被人迎头浇了一盆冰水，方才还挂在脸上的笑容一寸一寸地褪去，最后整张脸都沉了下来。
他握着帛书的手微微发抖。
「主公？」简雍试探着唤了一声。
听到简雍呼唤，刘备这才回过神来。
「伯玉————病危了。」
堂中一片死寂。
简雍张了张嘴，却不知该说什么。
方才还在商议为将士请功的事，此刻那些话却全都堵在了喉咙里。堂外的秋阳依然温暖，但所有人心里都像是刮过了一阵寒风。
公子刘琦。荆州牧。刘表的长子。
自从曹操南下，他便一病不起，先是在夏口养病，后来赤壁之战时勉强支撑着筹措粮草，战后便彻底垮了身子。
这半年多来，他的病时好时坏，但众人都以为他年纪不算太大，总能熬过来的。
可现在，急报来了。
「主公，」简雍最先回过神来，语气急切，「公子病危，该当如何？」
刘备霍然站起。
「备马！我要去夏口。现在就动身。」
他顿了顿，目光扫过堂中众人。
「宪和，子龙，你二人留守江陵。城中诸事由你们主持，若有变故，即刻遣人报我。
「」
简雍与赵云同时抱拳：「诺。」
「汉升，」刘备转向堂中另一侧，「你随我去。」
黄忠是从当阳刚刚回来的。此前他奉命驻守临沮山道，说来无奈，整场当阳之战他除了抓获了一些斥候以外，就再无收获。
不过老将军心态很好，不骄不躁。此时听到刘备的话，他立刻抱拳：「诺。」
「不疑也与我同去。」
「遵命。」
「出发。」
夏口，荆州牧行辕。
这座临江小城里的官署不过是一座三进的院落。院中几株老树，落叶满地。
刘备是在傍晚时分赶到的。
他翻身下马，将缰绳甩给亲卫，大步跨入院门。黄忠与周不疑紧随其后。
院中早有人迎候。刘先与文聘已在夏口盘桓多日，得知刘备到来，双双出迎。
「玄德公。」刘先拱手，面色凝重。
「伯玉如何了？」刘备劈头就问。
刘先看了文聘一眼，垂下目光，摇了摇头。
刘备没有再问。他快步穿过庭院，推开了卧房的门。
一股浓重的药味扑面而来，室内光线灯火通明。
榻上躺着一个中年人，瘦弱得几乎看不出人形，面色蜡黄，眼窝深深凹陷，颧骨高高耸起。
这便是刘琦。刘表的长子，荆州名义上的主人。
刘备走到榻边，躬身握住了那只搁在被褥外的手。
「伯玉。我来了。」
刘琦缓缓睁开眼睛。
那双眼睛已经浑浊了，但看到刘备的那一刻，他的目光还是亮了一下，微弱得像是暗夜中的烛火。
「叔父————你来了。」
「我来了。」
「江夏————我听始宗先生说了。」
刘琦乾裂的嘴唇微微牵动，他勉强微笑道：「十五座城————都收回来了。仲业也回来了。」
「父亲当年手中的荆州，叔父————替他守住了。」
「伯玉不要多说话，」刘备握紧他的手，「好好养病，等你好了，我带你一起去看看」」
「叔父，」刘琦打断了他，目光中似乎恢复了些神彩，「我自己知道。母亲走的时候，也是这样————我以为她好起来了————」
刘琦艰难地看向刘备身后地文聘，唤道「仲业将军。」
文聘上前一步，躬身抱拳：「公子。」
「当年你镇守北境，父亲常夸你————有古人之风。」
「后来你随琮弟降曹，我不怪你。好在，如今你又回来了。」
文聘的眼眶微红，声音沙哑道：「公子————」
「仲业————，」刘琦看着他，目光诚恳，「我走后，荆州就托付给叔父了，伯玉希望你能尽心辅佐————。
「」
文聘低下头，抱拳的双手微微发颤：「聘，谨遵公子之命。」
刘琦的目光又落在刘先身上。
「始宗先生。」
刘先上前一步，躬身行礼：「公子。」
「你是荆州的旧臣，当年在襄阳，我父对你言听计从。后来你去了北方，我听说你在许都为官，心里其实是有些难过的。」
刘琦的嘴角浮起一丝笑意，「可你最终还是回来了。回到荆州来了。」
「先————惭愧。」
「不必惭愧。」刘琦缓了口气，「大丈夫处世，顺势而行，没什么可惭愧的。先生是荆州的能臣，请先生好好辅佐叔父，兴复汉室。」
刘先深深一礼，声音庄重：「先定不负公子所托。」
刘琦点点头，忽然问道：「孔明先生呢？我怎没见到他？」
刘备温声道：「孔明在荆南督粮，尚未回来。」
刘琦沉默了一瞬，眼中闪过一丝遗憾，随即又释然地笑了笑。
「孔明先生也是我的恩人。当时————教了我自保之策。」
他叹了口气：「等叔父见了他，替我谢他一声。就说————刘琦感念他的恩情。」
「好，我会告诉他的。」
听到刘备的回答，刘琦终于笑了。
他闭上上眼睛，低声呢喃着。
「父亲————荆州————孩儿替你守住了。」
众人最后只听到这几个字。
秋夜渐深。江风从院中穿入，吹动廊下老树。
榻上，刘琦的手已经凉了。
刘备坐在榻边，握着那双早已没有温度的手，没有人敢上前打扰。
许久之后。
「始宗。」
「在。」
「你去拟告示。传令荆州六郡，遍告刘琦公子病逝。凡荆州郡县，举哀三日。」
「诺。」
十余日后，刘琦的丧仪在夏口举行。
白烛两列，素幔低垂。荆州各郡的使者陆续赶到，灵前焚香叩拜。
刘先操持丧仪，文聘负责内外守卫，黄忠领着大军在城外驻扎以防不测。周不疑则始终站在刘备身侧，从早到晚，忙个不停。
入葬那日，秋雨淅淅沥沥地落了下来。
棺椁入土的那一刻，刘备亲手将最后一捧土洒在封土上。然后他直起身来，看向身后的众人。
刘先上前一步，高声道：「公子临终以荆州相托，先与仲业皆是见证。如今荆州不可一日无主，请玄德公顺应公子遗愿，领荆州牧之位！」
文聘紧接着抱拳：「请主公即领荆州牧之位！」
众人纷纷高呼：「请主公即领荆州牧之位！」
就在这时，一阵急促的马蹄声穿过秋雨，打破了墓地前的肃穆。
一名亲卫快马驰至，翻身下马，单膝跪在泥泞中，双手呈上一封帛书。
「启禀主公！许都天使携天子诏书，已至江陵，请主公速归！」
所有人都愣住了。
许都。天子诏书。曹操的朝廷。
刘备接过帛书，拆开细看。
雨水打在帛书上，晕开几处墨迹。众人的目光都盯着他。片刻后，他抬起头。
「曹操奏请天子，表我为荆州牧。」
墓地前一片寂静。
刘先与交周不疑交换了一个复杂的眼神。
刘备将帛书缓缓卷起，收回袖中。他转过身，最后看了一眼刘琦的墓碑。
然后弯下腰，深深一礼。
随即他直起身来，面对众人。
「备马。回江陵。」
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