天亮之后，溃兵们陆续从柳树林里钻了出来。不是睡醒了——是冻醒了。十一月的淮北，清晨的霜像一层薄盐撒在枯草上，呵出的白气在嘴边凝成雾。有人把帐篷布裹在身上当披风，有人脚上的草鞋在溃逃中跑丢了一只光着脚踩在冻土上，脚趾冻得发紫。沈渡点了一遍人数——从昨晚到现在他沿着河岸一共收拢了二十三个溃兵，加上他自己和老魏，二十五个人。其中还能拿得动兵器的不到一半，剩下的一半不是腿上有伤就是烧得迷迷糊糊。有一个年轻士卒蹲在柳树根下咳嗽，每咳一下都从喉咙里带出哨音般的喘息，脸颊烧得通红。老魏蹲在他旁边，用手背贴了贴他的额头，转头对沈渡摇了摇头。
「昨天在河里泡了太久，寒气入肺了。」老魏说。
沈渡走到年轻士卒面前蹲下来，把水囊递给他。士卒接过来喝了一口，水从嘴角漏出来淌在衣襟上，手抖得握不住囊口。他看上去至多十八九岁，嘴唇乾裂发白，眼睛里的光已经散了，和他在德州城下见过的那种散法一模一样——人还在喘气，但魂已经走了一半。
「你叫什么名字？」沈渡问。
「阿……阿木。」年轻士卒的声音轻得像风吹芦苇。
「哪的人？」
「关中……长安城西的。」
「家里还有人吗？」
「有……有个妹妹。」阿木提到妹妹的时候，眼睛里的光短暂地闪了一下，随即又暗了，「去年被征走的时候……她刚学会织布。」
沈渡把水囊塞回阿木手里，站起来走到柳树林边缘。老魏跟过来压低声音问：「沈爷，这个阿木怕是撑不了多久。带着他咱们走不快。」
「我知道。」沈渡说。
「那——」
「带着。」沈渡转过身看着老魏，声音不高但咬字很稳，「能走多远走多远。走不动了再说。」
他走到柳树林中央，把所有溃兵叫到一起。二十几双眼睛看着他，有的茫然，有的恐惧，有的空洞得像两口枯井。他们中有汉人，有氐人，有羌人，还有两个鲜卑人。昨天之前他们还在不同的营帐里用互相听不懂的语言抱怨伙食太差，今天就被同一场溃败冲到了同一片柳树林里。
「都听清楚。」沈渡站在他们面前，声音不大但每个人都听得见，「我们现在的位置在淝水南岸偏东，距离最近的渡口还有二十里。北岸已经被东晋骑兵封了，西面是北府兵追击溃兵的主方向，不能走。往南是平原，没遮没掩，碰到骑兵就是死。能走的路只有一条——往
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