霍先生的电话是在秦墨离开安全屋之后打来的。沈牧之站在酒店房间的窗前，窗帘没拉，窗外的城市在夜色中铺展开来，像一片燃烧过的平原，余烬还在，但火光已经看不见了。手机响了很久。他本不想接，这个时间丶这种氛围，不该有任何人打来。
「沈律师。」霍先生的声音比平时更沉，像隔着一层厚玻璃传过来的。
「霍先生。这么晚了，什么事？」
「您问过我的事，我想了想，应该告诉您。」
沈牧之握着手机，没有催促。他不会催的。霍先生打这个电话不是一时冲动，他的犹豫从他说出第一个字时就开始崩落。
「很多年前，我们几个人一起做生意。我丶坤颂丶将军，还有老周。我们从边贸开始，从小做到大，从合法做到不合法。老周是里面脑子最好的。他会算帐，会看人，会铺路。我们没想到的，他都想到了。我们不敢做的，他敢。」
霍先生停了一下。沈牧之听到了打火机的声音，金属盖翻开丶合上丶翻开丶合上，重复了很多次。
「后来生意越做越大，钱越赚越多，人越陷越深。我们不想陷，已经出不来了。老周不想陷，他出来了。」
「他怎么出来的？」
「他收集了所有人的罪证。我们的，坤颂的，将军的，还有上面那些人的。他把那些东西锁在一个地方，告诉我们，他死了，那些东西就会公开。他不死，那些东西就永远锁着。他不威胁我们，他只是给了我们一个选择——让他活着，或者大家一起死。」
「你们选了他活着。」
「我们选了他活着。但我们不想让他活着。他活着，我们就不踏实。一天都不踏实。他像一根刺，扎在我们所有人的肉里。拔不出来，也不敢往里按。它就在那里，不疼不痒，但你知道它在。」
霍先生又停了一下。打火机的声音没有再次响起。
「后来他失踪了。我们以为他死了。尸体没找到，但都以为他死了。坤颂说打猎走火，将军说出车祸，我说不知道。都是编的，都是自己骗自己。我们都希望他死了。」
沈牧之握着手机，看着窗外的城市，等着。
「他没死。」
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