十一月二十三，镇江。
焦山芦苇荡里的芦苇已经枯黄了，江风一吹，芦花像雪花一样飘满整片水域。
李宝坐在船舱里，面前放着一碗没喝的酒，他面前站着金宝，手里攥着一卷刚从临安送来的蜡纸。
「可卿姐的消息。」金宝把蜡纸展开，「冬至前不可擅动，所有水面活动暂停，人员和物资全部转入渔村掩护。
还有一句话，太后已在冬至祭天中预留忠臣祈福之词。」
李宝接过蜡纸，凑近油灯烧掉。
他看着蜡纸在自己粗糙的手指间卷曲丶变黑丶化为灰烬，然后抬头看向江面。
冬日的江面灰蒙蒙一片。
「传下去，焦山六个小队全部散入渔村，老规矩，不许聚在一起。
水面上的船全部靠上岸，船上装备由渔户保管，只留一条船在焦山渡口，假扮成打渔的。」
李宝顿了顿，「让弟兄们备一桌饭，请金宝单独过个早年。」
金宝张了张嘴，想说「还没过年」。
但她没说出来，只是点了点头，转身走出船舱时眼眶已经红了。
她知道李宝这句话的潜台词是，焦山这批老人也许今年还得继续蹲在冷风里，但能在临战前的安静时刻大家一起吃顿饭，把每个兄弟的脸再看一遍，这就够了。
与此同时，秀州的王掌柜收到了秦可卿从临安发来的指令。
指令只有一行字：「冬至为界，秀州所有物资转运暂停一个月。茶铺照常营业，宗室疏支暂勿联络，一切等临安消息。」
王掌柜把指令烧掉之后，把茶铺的帐本翻到新的一页，在上面用只有他自己认得的暗码记下了这条指令的日期和内容。
这是他自己琢磨出来的一套记帐暗码，秦可卿教过他，但他说他学不来那些精细的密语和炭笔字。
帐本上也不能突然多出几页根本没有买过的茶叶品种和数目，他就用自己的笨办法。
页数丶行数丶茶叶斤两，任何一个数字都对得上真实的帐目，但每一个数字背后还藏着一层只有他自己才懂的寓意。
秦可卿审过一次，说「太容易破」。
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