数日后，衡州，钦差行辕。
赛尚阿正伏在案前批阅公文，手边的茶已经凉透。案角堆着厚厚一摞请饷的摺子，每一本都在诉苦，每一本都在催命。
「大帅！」
幕僚的声音从门外传来，带着明显的颤抖。
没等赛尚阿应声，门已经被推开，幕僚脸色煞白，手里捏着一封军报。
赛尚阿抬起头，皱眉道：「慌什么？」
幕僚张了张嘴，竟一时说不出话，只是把那封军报双手捧上，手臂抖得厉害。
赛尚阿接过，先看了一眼封皮是永州送来的。
他心头莫名一跳，拆信的手顿了一下，随即扯开封口，抽出信纸。
字迹潦草，墨迹斑驳，有些地方被水渍洇得模糊，显然是紧急写就。
他只看了几行，瞳孔骤然一缩。
「发匪大股犯永州————贼首萧朝贵亲率悍贼万余，架云梯丶填城壕，火炮连环不断————后穴地爆破成功，和春见大势已去，弃城而走，贼已破城而入————」
赛尚阿的手指开始发颤，他猛地往下跳了几行————
「永州知府投井自尽，守城参将阵亡————永州沦陷。」
赛尚阿整个人僵在那里，脸上血色褪尽，他慢慢抬起头，看向幕僚，眼神空洞。
「永州————丢了？」
幕僚低下头，不敢看他。
「啪！」
军报被狠狠拍在桌上，茶盏跳了起来，凉茶泼了一桌。
「邓绍良丶刘长清丶江忠源三人呢？让他们牵制道州后方，他们都是干什么吃的？！
「」
幕僚缩着脖子，声音发颤：「回大帅————刘将军尚在宁远一带，说是防匪东窜，未敢轻动」，江将军倒是绕道新田县翻山路驰援永州，可他赶到时，城已经破了。邓将军说是向大帅相召，防范蓝逆————」
赛尚阿来回渡了几步，忽然停下，目光阴：「程矞采呢？本帅命他协防永州，他人在哪？」
「程制台，还在半路————」
「还在半路？」赛尚阿的声音冷得可怕，「衡州到永州才多远的距离，他程矞采是属乌龟的？」
「向荣呢？向荣那边有没有消息？」
幕僚犹豫了一下，从袖中抽出一封军报，双手递上：「大帅，向大帅那边————永兴也丢了。」
赛尚阿接过军报，只扫了一眼，脸色便彻底黑了下来。
「向荣退守耒阳，傅振邦弃资兴，蓝逆已占永兴丶资兴二城，湘南要地尽失————」
他念到这里，忽然笑了一声，那笑声阴恻恻的，听得幕僚头皮发麻。
「好啊，好啊！本帅在衡州坐镇，四面调兵，结果呢？」
「东面向荣跑得比兔子还快，南面江忠源赶不上救火，西面程矞采在路上当缩头乌龟「」
。
他盯着幕僚，一字一句道：「你说，本帅和这群虫豸在一起，如何剿得好匪？」
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