」
朱翊钧躬身行礼，神色沉稳，言语条理分明，颇有储君气度：「父皇，儿臣以为，言官之议看似有理，实则偏颇狭隘。朝廷用人，首重才干德行，次论规矩法度，岂能因籍贯相同丶同年及第，便刻意舍弃贤才？」
「天下文武官员，皆有故里乡籍，皆有同年同窗，若人人都以此避嫌，朝堂再无可用之人。申丶王二人品行才学早已朝野公认，尚未入阁理事便遭无端攻讦，若是朝廷迁就流言丶收回成命，只会寒了实干忠臣之心，助长空言攻讦丶无事生非的歪风邪气。」
他心中通透，早已看穿言官上疏的根本用意，不过是借乡籍之名发难，藉机牵制内阁丶打压新政，并非真心为朝堂规制考量。
朱载型听完二人奏对，沉吟片刻，缓缓坐直身形，目光威严，一锤定音：「你二人所言皆合情理，深合朝堂大体。」
「朝廷用人，唯才是举，重德行丶重实绩，乡籍年谊皆是细枝末节，不足为嫌。申时行丶王锡爵才德兼备，堪当阁臣大任，准其依旧入阁辅政，不得更改。」
「所有弹劾奏疏，一概留中封存，不予追究言官之责，以示包容。但自此之后，再有捕风捉影丶借琐事妄议朝政丶恶意攻讦重臣者，一律严惩不贷，绝不姑息。
圣意落定，尘埃落定。
张居正躬身谢恩，心头大石彻底落地。
两日后，天气晴好，春风和煦。
申时行丶王锡爵身着崭新的阁臣官服，头戴乌纱，腰系玉带，仪容端整，自午门入宫，经太和门沿御道缓步前往内阁值房。
沿途文武官员分列道旁，神色各异。有真心拱手道贺丶认可二人才干的；有侧身侧目丶心存疑虑观望的；也有冷眼相对丶暗自等着看二人内讧出丑的。
二人皆是涵养深沉之辈，神色从容淡然，目不斜视，步履沉稳，不受周遭纷繁目光影响。
行至内阁值房门口，申时行停下脚步，侧身微微退让半步，礼数周全，语气谦和：「元驭兄，请先。」
王锡爵也不刻意客套，微微颔首示意，抬脚便率先跨入值房。
内阁值房之内早已重新规整，旧案几尽数撤去，换上全新紫檀木案几，呈品字形排布。张居正居中端坐，申时行案几居左，分管内政票拟人事；王锡爵案几居右，分管监察言路边防，格局规整，权责分明。
见二人入内，张居正微微颔首，神色平静，自带首辅威严。
申时行整肃衣冠，上前恭恭敬敬躬身行大礼，礼数周全：「下官申时行，见过首辅大人。」
王锡爵紧随其后，身形挺拔，声音洪亮刚直，不卑不亢：「下官王锡爵，见过首辅大人。」
张居正抬手示意二人起身落座，语气平和凝重：「自今日起，你二人便是内阁同僚，身处中枢机要之地，一言一行皆关乎朝局安稳丶天下民生。往后各司其职，恪守本分，秉公理事，同心辅政，莫负圣恩，莫负朝堂。」
「谨遵首辅教诲。」二人齐声应诺，各自落座。
张居正不再多言，低头继续埋首批阅奏章，值房之内瞬间安静下来，只剩翻动纸页与笔尖落纸的轻响。
王锡爵落座之后，素来厌烦文书杂乱，当即动手整理案头堆积的兵部边报丶都察院弹章，分门别类，归置排序，小半个时辰便将繁杂文书梳理得条理分明，整整齐齐码成数摞。
整理完毕，他抬眼看向隔壁的申时行。
只见对方不急不躁，慢条斯理摆放笔砚丶镇纸丶墨锭，每一件物件都摆放得规整有序，动作从容不迫，神色淡然，全无新晋阁臣的局促紧张。
王锡爵心底那股较劲之意又起，忽然开口，声音不高不低，刚好传遍整间值房，带着几分骨子里的傲气与试探：「申状元，如今你我同在内阁共事，往后票拟批覆奏章还需仔细严谨，切莫落笔出错。若是疏漏被我查出，依规驳回票拟，届时面上怕是不太好看。」
这话直白坦荡，带着多年来的暗自不服，也带着同僚间的规矩提醒。
申时行放下手中毛笔，抬眼看向王锡爵，嘴角浮起一抹温和浅笑，气度从容不迫，四两拨千斤：「元驭兄多虑了。在下若是行文有疏漏丶理事有偏差，元驭兄尽管依规驳回指正，无需顾及情面。」
「反之，元驭兄执掌监察边务，若有思虑不周丶核查遗漏之处，在下也定会直言提点，彼此监督，互相补漏，方是内阁同僚应有之本分。」
不卑不亢，不软不硬，既接住了对方的较劲，又点明了内阁制衡共事的本分，分寸拿捏恰到好处。
王锡爵闻言微微一愣，扭过头去继续翻看文书，但心里却暗自佩服申时行这份气度，不骄不躁，不恼不怒，能接得住自己的锋芒，也守得住自身分寸。
主位之上，张居正始终低头批阅奏章，看似对二人对话充耳不闻，实则尽收眼底。
他要的，正是这般格局。
一柔一刚，一稳一烈，互相制衡，暗自较劲，却又公私分明，各担其职，刚好撑起全新的内阁格局。
隆庆十八年的内阁，自此正式重启运转。
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