独到，原本是状元最热门的人选，朝野上下皆以为状元之位非他莫属。
可最终金榜揭晓，状元花落申时行，王锡爵屈居榜眼。
这件事，成了王锡爵心底多年的一根刺。
他生性傲骨刚烈，自持才学无双，心底始终不服气，自认论才学丶论风骨，不输任何人，偏偏殿试名次压了一头，多年来与申时行虽为同乡同年，却始终暗自较劲，心底那股不服，从未散去。
张居正翻开卷宗，浏览王锡爵的仕途履历，同样履历光鲜，步步扎实。
翰林院编修丶国子监祭酒丶吏部左侍郎。在国子监任上，他大力整顿学风，严抓科场舞弊，查出学子徇私贿赂丶考官放水舞弊大案，亲自坐堂审讯彻查，丝毫不顾及朝中大佬的说情与国子监同僚的情面，铁面无私，整肃士林风气。
调入吏部之后，更是刚直本色尽显，行事寸步不让，恪守规矩法度。即便吏部尚书递来的人情条子，不合规制丶有碍公道，他也敢当堂驳回，当众撕毁请托条子，不惧上官颜面，不怕得罪权贵。
有同僚私下劝他行事圆滑几分，不必太过刚硬，王锡爵只淡淡回了一句：吏部执掌天下官吏升迁黜陟，守的是国法公心，今日给一张人情条子开特例，明日便有人敢卖一顶乌纱帽，风气一坏，朝堂再无公道。
性子刚直如火，风骨凛然，敢言敢谏，不避权贵，最适合执掌监察丶制衡言路丶参劾百官丶处置边务文书。
同年进士，苏州同乡。
一个状元沉稳内敛，精于庶务财赋人事；
一个榜眼刚烈傲骨，擅长监察言路边防。
性格互补，能力互补，权责可以清晰切割，彼此制衡，不会结党营私，又能分担内阁繁重机务，补足当下内阁空缺。
张居正将两份卷宗并排平铺在案几之上，目光来回扫视，久久沉思不语。
窗外天色早已彻底黑透，夜幕笼罩皇城，内阁值房之内，只剩烛火静静跳动，映得案前人影孤寂。值守书办轻手轻脚走入，添补烛油，又悄无声息退到门外侍立，不敢打扰首辅思绪。
张居正默然片刻，缓缓转身，整理好身上阁臣朝服衣冠，神色恢复沉静，大步走出内阁值房，径直朝着乾清宫方向而去。
他心里清楚，此番入宫举荐申时行丶王锡爵二人入阁，必然会掀起朝堂非议。二人同乡同年，同入内阁，本就容易被言官扣上结党营私的帽子，再加上自己一手举荐，少不了有人揣测私心丶攀附乡谊。
但眼下朝局局势，已然容不得半点拖延。
内阁空置一日，中枢机务便耽搁一日；朝局多一分动荡，新政大业便多一分变数。为稳固朝堂丶延续新政丶补齐内阁制衡格局，哪怕顶着满朝非议，也必须当机立断。
乾清宫东暖阁内，地龙烧得旺盛，室内暖烘烘一片，驱散了正月深夜的寒意。
朱载此时也并未就寝，听闻内侍禀报张居正入宫，并未惊讶。
「张师傅深夜入宫，想必是为内阁补阁人选而来的吧。」
张居正躬身行过大礼，不绕弯子，从袖中取出早已拟写妥当的举荐奏疏，双手高举呈上：「陛下圣明。臣深思熟虑，举荐二人入阁辅政，申时行丶王锡爵。二人皆是嘉靖四十一年鼎甲出身，常年在翰林院丶詹事府丶六部历练，才学卓绝，处事练达，历经多任实职，政绩有目共睹，皆可堪内阁大任。」
朱载接过举荐疏，目光扫过二人姓名，随即落在籍贯一栏，眉头微微一动。
二人同属苏州府籍贯，又是同科鼎甲进士，渊源颇深。他放下奏疏，神色平淡，直言道出其中隐患：「二人同乡同年，若是一同入阁办事，科道言官那边，必定会生出诸多非议。」
「臣心知定然会有非议。」张居正回答得坦然直白，毫无回避之意，「言官风闻言事，必会抓住同乡同年这点大做文章，扣结党之嫌。但臣举荐二人，唯看才干实绩，不徇乡谊年谊。」
「申时行沉稳老练，精于财政人事庶务，多年仕途经手政务，从无重大纰漏；王锡爵刚直敢言，守正不阿，在国子监丶吏部任上，连上官人情都敢于驳回，风骨朝野皆知。」
「如今内阁只剩臣一人独撑，机务繁巨，补缺之事万万不宜再拖延。言官若有弹劾非议，臣自会一力应对，不劳陛下费心周旋。」
朱载靠在龙椅之上，沉默良久，陷入沉吟思索。
他脑海中回想这些年来张居正举荐任用的朝臣武将，戚继光镇守蓟镇，李成梁坐镇辽东，邓子龙平定滇西乱局，每一次用人，都顶着朝野非议丶言官弹劾，可事后事实证明，张居正眼光毒辣，用人唯才，从无差错。
可此番不同往日。
此前举荐的是边关将领丶地方大员，如今举荐的是内阁辅臣，是朝堂中枢核心。张居正已然独掌内阁大权，再补两位同乡同年入阁，极易被朝堂有心人抓住把柄，渲染成把持中枢丶培植势力，进而攻击新政丶反攻张居正。
新政推行十余年，触动了天下豪绅丶勋贵丶旧官僚的既得利益，暗中仇视张居正丶伺机反扑的人不在少数。平日里张居正行事滴水不漏，让人无隙可乘，而此次补阁人选，稍有不慎，便会成为对手发难的突破口。
权衡利弊，思虑再三，朱载缓缓开口：「朕再斟酌思量几日，暂且不急下定论。内阁之事，不是军国要事，不急于一时，你也要保重身体。」
张居正明白皇帝的权衡顾虑，不再多言争辩，躬身行礼，缓缓退出。
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