曹旺没再多说，朝着不远处的废渠走去，回头对年轻人说：「过来看看。」
年轻人连忙站起身，快步跟了上去。曹旺指着废渠最低洼的地方，说道：「你看这儿，往下挖三尺，就是湿泥。上头看着是乾的，底下全是潮泥，渠底没塌，就是淤得厚了点。」
说着，他指了指旁边一个浅浅的土坑：「这是我前几天挖的，你看，坑底积了一汪水，虽然浮着一层灰，但确实是水，能浇地。」
年轻人蹲下身，犹豫了一下，伸手蘸了一点坑里的水，放进嘴里尝了尝。曹旺在一旁看着，问道：「怎样？有没有硷味？」
年轻人摇了摇头，脸上露出一丝欣喜：「不是硷水，没有怪味，能浇地！」
他站起身，目光落在曹旺翻过的地里，仔细看了看。最边上的地已经翻完了，草皮被翻过来，土块敲得大小均匀，看着就很规整。
「大哥，你这地，翻了几天啊？」年轻人忍不住问道。
「翻了八天，」
年轻人点了点头，没再多问，转身就走了。
没想到，过了两天，那个年轻人又来了，这次他带了一个包袱，手里还扛着一把旧锄头，脸色有些疲惫，但眼神里却带着一丝坚定。
年轻人走到曹旺面前，拱了拱手：「大哥，我叫刘三，是安肃县人，在寿昌王庄子赶了八年车。我想通了，也去县衙领了荒票，就想在你这旁边种地，也好有个照应。」
曹旺看了看他手里的包袱，不大，显然没带多少东西，便问道：「带了多少家当？」
刘三挠了挠头，笑着说道：「没多少，一口锅，两床被，还有一袋乾粮。我在寿昌王庄子赶了八年车，攒了三两银子，领荒票那天，买了一袋荞麦种，现在还剩不到二两。」
曹旺点了点头，没说什么，放下手里的锄头：「先搭个窝棚吧，不然晚上没地方住。
「」
就在曹旺和刘三忙着搭窝棚丶开荒的时候，李珠也接到了关于谣言的消息。
消息不是衙役报上来的，而是寿昌王庄子附近的一个甲长，悄悄递过来的话，话很简短，只有一句：「大人，庄子里有人故意放风声，说城东废屯田的渠废了，朝廷的免税政策也是骗人的。」
李珠坐在县衙的大堂里，手里拿着那张小纸条，脸色平静，既没有发火，也没有立刻派人去抓造谣的人。他心里清楚，谣言这东西，最是顽固，你越是抓，越显得你在乎，越在乎，反而越显得谣言是真的，到时候只会越传越凶，得不偿失。
第二天一早，李珠没有升堂，而是让书办把城东废屯田的舆图找出来，又让人去请了一个老河工。老河工姓韩，在保定府修了三十年水利，清苑县境内的每一条渠丶每一口井，他都经手过，对当地的水利情况了如指掌。
收拾妥当后，李珠带着韩老河工，骑着马，直奔城东的废屯田。到了地方，李珠让韩老河工沿着废渠，从头走到尾，仔细查看水渠的情况。
韩老河工走得很慢，不时停下来，用脚踩踩渠底的泥土，又蹲下身，用手挖一把土，放在鼻尖闻了闻，再搓一搓，仔细分辨着泥土的乾湿。
就这样，两人沿着废渠走了大半个时辰，韩老河工才停下脚步，转过身，对着李珠拱了拱手。李珠连忙上前，问道：「韩老，情况怎么样？这水渠还能用吗？」
韩老河工点了点头，语气肯定：「大人放心，这渠底只是淤了，渠沟还在，只要清淤，就能用，不用重修。」
他用脚点了点脚下的淤泥，继续说道：「您看，上头这层是干泥，底下二三尺，就是潮泥，这说明渠底根本没塌，只是常年没人管，淤得厚了些。把这些淤泥挖出来，渠就能通水，浇地不成问题。」
李珠又指着不远处的旧井，问道：「那几口旧井呢？还能用吗？」
韩老河工跟着李珠，走到旧井的位置，仔细查看了一番。那三口旧井，井台都已经塌了，井口被乱石和泥土堵了大半，看起来荒芜不堪。韩老河工趴在井口，往下看了好一会儿，又让人找了一根长竹竿，慢慢探下去，等竹竿拔上来的时候，竹竿的底部，已经湿了一片。
「大人，这三口旧井，两口还能淘。」韩老河工说道，「井台虽然塌了，但井底还有水，只要淘到三丈深，水量应该够浇十亩地。另外一口，井壁塌了，没法淘，只能废弃。」
当天下午，两人回到县衙，李珠立刻把记录誊写成告示，而且特意用了大白话。
告示上清清楚楚地写着：城东废屯田的水渠，只是淤塞，清淤后即可使用；旧井三口，其中两口可淘洗后使用，能满足灌溉需求。县衙将尽快拨派人手，清理主干渠，分支渠则由垦户自行疏通。
除此之外，李珠还特意加了一条：荞麦生长期短，不挑地，种下后两个月即可收获，建议垦户头年种荞麦，第二年等土地养熟了，再种粟麦，这样既能保证收成，也能养护土地。
告示贴到庄子边上的第二天，就有两户隐丁动了心，主动去县衙领了荒票。
李珠知道，这只是开始，为了让更多人相信，他又让人把告示抄了十几份，分给各坊厢的胥吏，让他们敲锣巡街的时候，顺带把告示的内容念一遍。
又过了几天，曹旺和刘三的地，已经翻得差不多了，他们撒下荞麦种，每天浇水丶除草，盼着能有个好收成。
老孙头还是会经常来地头看看，看着那片渐渐有了生机的荒地，看着曹旺和刘三忙碌的身影，他心里的犹豫，也一点点消散了。
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