刘氏放下手中的筷子，叹了口气说道：「这几年收成好，家里的粮食是够吃的，我还存了不少呢。只是金人这次收的税粮确实很多，比往年多了一倍还多，村里不少人家都被征走了大半的粮食，日子过得紧巴巴的。」
她顿了顿，又说道，「前几天，官府还派人来村里登记壮丁，说是要徵兵，幸好你不在家，不然————」
王猛心中一紧，连忙问道：「后来怎么样了？村里有人被征走吗？」
「没有，王叔公和村里的长辈们跟官府的人说了好多好话，又凑了一些银子送过去，官府的人才作罢。」刘氏说道，脸上露出几分庆幸，「你王叔公说了，咱们村里的壮丁都是家里的顶梁柱，要是被征走了，家里的老人孩子可就没法活了。
王猛点了点头，心中稍稍放下了一些。
他知道，王叔公一向正直善良，在村里威望很高，这次多亏了他。
他又问起了村里的情况，刘氏便絮絮叨叨地跟他说了很多。
她说，在他走后，乡亲们都很照顾她，叔公经常过来看看她，问她有没有什么需要帮忙的，王栓也是来了几次送米送面，还帮她干了不少农活，就连远在登封县城的王虎，也特意来看过她一次，还给她送了上百两银子，把她吓了一跳，后来说是王猛的药钱，才敢收下。
听着奶奶的诉说，王猛心中满是感激。
深夜，王猛躺在床上，却没有丝毫睡意。
他的脑海中不由自主地想起了山谷中的神鵰，不知道雕哥现在在干什么，是不是已经捕猎完成，正守在独孤求败的石冢前，会不会也在惦记着他。
他还想起了客栈里人们的议论，想起了沿途看到的流离失所的百姓，心中满是感慨。
这乱世之中，想要安稳度日，实在太难了。
接下来的几天，王猛一直待在村里。
他挨家挨户地去拜访了乡亲们，向他们道谢。乡亲们都很热情，留他吃饭喝水，问他在外面的情况，王猛都一一耐心回答。
王叔公已经年过七旬，头发胡子都白了，但精神矍铄，身体还很硬朗。
看到王猛回来，王叔公格外高兴，拉着他的手，问长问短。
「猛儿，你在外面学了什么手艺啊？」王叔公好奇地问道。
王猛早就想好了说辞，笑着答道：「叔公，我在外面学了酿酒的手艺，打算以后在家乡开个酒坊，做点小生意，安稳过日子。」
「酿酒？」王叔公愣了一下，随即点了点头，说道，「酿酒是个好手艺，只是镇上已经有个米酒铺子了，你酿的酒能好卖吗？」
「放心吧叔公，师傅教得是别的酒，和米酒全然不同。」王猛笑着说道。
王叔公好奇地问道：「哦？是什么酒？」
王猛简单解释道：「也是粮食酒的，只不过烈度更高，味道也更醇厚。」
王叔公听了，点了点头，说道：「听起来倒是挺新鲜的，你要是需要帮忙，尽管开口，村里的乡亲们都会帮你的，不过现在酿酒需要去官府办个酒朴，赶明我跟你虎叔说一声。」
「多谢王叔公。」王猛连忙道谢。
两人又聊了一会儿，王叔公语重心长地说道：「猛儿，如今世道不太平，开酒坊虽然安稳，但也要小心行事，别惹是非。尤其是现在宋金交战，官府和乱兵都可能来找麻烦，你一定要多加留意。」
「我晓得，王叔公，您放心吧，我会小心的。」王猛点了点头，将王叔公的叮嘱记在心里。
又过两天，王猛去了王栓的杂货铺。
王栓看到他，连忙放下手中的活计，惊喜的迎了上来：「猛哥儿，你可算回来了，现在南边打仗，大家都担心你啊。」
「栓叔，这段时间多谢你照顾我奶奶。」王猛笑着说道，递上带来的礼物。
「客气啥，你奶奶也是我的长辈，照顾她是应该的。」王栓笑着说道。
王猛将自己打算酿的事情告诉了王栓，脸上的笑容突然变得有些凝重，「猛哥儿，有件事我得跟你说一下，你开酒坊的事，最好暂时别声张。
「怎么回事？」王猛见王栓的表情，心中疑惑。
王栓压低声音说道：「这段时间，黄河帮来了一伙人，他们到处敲诈勒索商户，收取保护费，谁要是不答应，就会被他们打砸店铺，甚至还会伤人。前几天，镇上的李铁匠不愿意交保护费，他的铁匠铺就被黄河帮的人砸了，李铁匠也被打成了重伤，现在还躺在床上不能动弹，我们现在都交了。」
王猛的眉头微微皱起，眼中闪过一丝冷光，他没想到黄河帮竟然如此嚣张跋扈。
「官府如今也不管不问，估计是收了他们的好处。」
王栓继续说道，语气中满是愤怒与无奈，「你开酒坊要是被他们知道了，他们肯定会来找你收保护费的，要是你不答应，他们必然找你的麻烦。」
「我晓得了，多谢栓叔提醒。」王猛点了点头，心中对黄河帮的厌恶又多了几分。
和王栓聊了一会儿，王猛便离开了杂货铺。
他在镇上逛了一圈，买了几坛米酒，和几个空坛子，然后找到了镇上的牛铁匠铺。
王猛将这几天绘制好的蒸馏酒器械图纸递给牛铁匠，说道：「牛大叔，麻烦您按照图纸上的样子，帮我打造一套酿酒的物什，一个铁甑丶一个锡制的天锅，还有这些配件，尽量做得厚实一些，耐用一点。」
牛铁匠接过图纸，仔细看了起来。
他从事铁匠行业几十年，打造过的器械不计其数，却从未见过这样的酿酒工具，心中不由得有些好奇。
图纸上的铁甑呈圆柱形，底部有许多细小的孔洞，天锅是半圆形的，上面有一个出酒□，还有冷却用的冷凝器，结构看起来很复杂。
「小子，你这是酿酒的器械？我怎么从来没见过这样的样式？」牛铁匠好奇地问道。
「是的，牛大叔，这是一种新的酿酒方法，我新学的。」王猛笑着说道，简单解释了一下蒸馏的原理。
牛铁匠听了，点了点头，说道：「原来是这样，看起来倒是挺新奇的。你放心，我一定按照图纸上的样子打造，保证让你满意。这些器械比较复杂，铁瓶和天锅都好打造，只是是锡制的天锅，要不少材料，可能需要一些时间，下午晚点再来取吧。」
「好，麻烦您了，多少钱我先给您定金。」王猛说道。
「不用急，又不是一次两次了，等打造好了再给钱就行。」牛铁匠笑着说道。
王猛谢过牛铁匠，便在镇上闲逛起来，他打算去镇子西头买个驴车，以后带着东西都方便。
镇上的街道比往日冷清了一些，不少店铺都早早地关了门，行人也大多行色匆匆，脸上带着几分警惕。
偶尔能看到几个穿着短打丶神色凶悍的汉子在街道上闲逛，想必就是黄河帮的人。
下午未时刚过，牛铁匠终于将所有的酿酒器械都打造好了。
王猛仔细检查了一番，发现器械的做工十分精细，铁甑的孔洞大小均匀，天锅的密封性也很好，完全符合他的要求，心中十分满意。
付了钱，王猛将器械小心翼翼地搬上事先买好的驴车，然后赶着驴车，朝着王家沟的方向走去。
山路太多，王猛绕了不少大路，回到家时已是天黑，王猛意外地发现，王虎竟然在家中。
明月高悬，祖母刘氏正陪着王虎坐在凉棚下说话，二人脸上带着几分担忧之色。
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