七月十七日，正午。
怀来城下，八千燕军列阵。骑兵在两翼，步卒在中军，弓箭手在阵前。朱棣骑在马上，身着盔甲，站在队伍里。
最前面的，不是兵。是兵属。
他们扛着旧日的旗号列成一行。
「小虎子！是小虎子！我看到他了！小虎子！看到我了吗？我是三哥啊！」
「石头！看到我家的二壮了吗？你别装傻！我看到你了！」
城墙上，守军的弓箭还搭在弦上，但紧绷的弓弦慢慢松了。没有人拉弓。
宋忠站在城楼上，脸涨得通红。
「放箭！放箭！不许看！不许听！违令者斩！」
城墙上没有人执行他的命令。
兵卒们面面相觑。
「宋都督欺诳我们！」
「我哥！我看到我哥了！他们没死！」
「我就知道殿下不会这么干的！」
宋忠扶着城垛往下看了一眼。气愤不已，他的三万兵马还没开战，士气就要土崩瓦解了。
他不能等了。再等，所有人都要跑光。
「传我军令！开城门，出城列阵！所有卫所，按编制列队，擅自后退者斩！」
传令兵连滚带爬地跑了下去。
城门缓缓打开，宋忠的南方兵率先冲出城门，但他们的两侧，那些还没有来得及溜走的北兵并没有跟上。
有人站在城门口不肯动，有人乾脆转过身往城里跑，有人把自己的兵器扔在地上，蹲在城墙根下不走了。
朱棣在对面看着这一幕，缓缓拔出腰间的刀。刀锋在正午的日光下亮了一下。
「张玉。」
「末将在。」张玉应声答道。
「南军列阵未稳，骑兵从侧翼打进去。不许追败兵。败兵放回城门口，让他们自己冲乱宋忠的后队。」「朱能。步卒从中路压上去。不打硬仗，只收降。北兵扔了兵器的，跪在路边的，一律放走，不许伤一个。」
张玉和朱能同时抱拳。
燕军动了。朱能的八百骑兵率先发起冲锋，尘土遮天蔽日。他们没有直冲宋忠的中军，而是从右侧斜插过去，切入了南军和城门之间的空隙。南军刚在城外展开了一半，前队已经列好了阵，后队还在城门洞里往外挤，侧翼完全裸露在燕军骑兵的刀锋之下。
在八百骑的冲锋下，南军的右翼瞬间被撕开了一个裂口。
宋忠在中军阵中挥舞着佩刀，声嘶力竭地喊着「顶住」，但南军的右翼已经溃散，中军开始松动。宋忠被亲兵架着退回了城门。他的三万兵马，在不到一个时辰里，被朱棣正面击溃。斩首数千级，缴获战马八千余匹。余部全部投降。
怀来之战，燕军以八千破三万，斩首数千级，缴获战马八千余匹，宋忠给自己送了终。
这是朱棣起兵以来打的第一场大仗。通州丶蓟州丶遵化丶居庸关，都是夺城，守将要么开门出降，要么弃城而逃，要么被亲戚劝降。
这次不一样，怀来之战是硬碰硬。野战，正面击溃。打赢了这一仗，靖难军才正式有了信心。这一仗打完了，他才真正有资格跟朝廷叫板。
在此之前，他是孤城北平里的一个叛王；在此之后，他是手里有兵丶背后有城的一方诸侯。
【畅读更新加载慢，章节不完整，请退出畅读后阅读！】