秦恩回头看了眼身后北门堡沉默的轮廓。
城墙上的火把在晨风中摇曳，像巨兽尚未完全闭上的眼睛。
然后他转回头，拉紧兜帽，跟上雷纳德和莉娜的步伐。
当晨光撕破天际时，他们已沿着河岸向北走出了五里多地。
河水在右侧奔腾，水声掩盖了脚步声，晨雾从水面升起，为他们的行进提供了天然的掩护。
旧斗篷的灰褐色与河岸的岩石枯草融为一体，只要保持距离，从远处很难分辨出移动的人影。
这此和在城内不一样，由雷纳德这位经验丰富的前辈，走在最前。
他脚步稳定而富有节奏，目光不断扫视着前方和两侧的高地。
「停。」
雷纳德突然举起拳头，蹲下身。
秦恩和莉娜立刻伏低，前方河岸转弯处，一片被洪水冲垮的灌木丛后，隐约可见几个人影在晃动，还有金属摩擦的轻微声响。
雷纳德眯起眼睛，沉声道：「前面的那群人，差不多三到四个。听声音都有盔甲，但响声都不同，不是制式的，而且脚步散漫，像是雇佣兵或者强盗。」
莉娜低声问：「绕过去？」
雷纳德观察了片刻，摇了摇头。
「他们在生火，看样子要停留一阵。绕路的话得退回半里，从西边的山脊翻过去，耽误时间。」
秦恩果断说：「那就快速通过，如果他们不主动找麻烦，我们也不节外生枝」
。
三人交换了一个眼神，达成默契。
他们离开河岸，借着岸边一片乱石滩的掩护，开始横向移动，试图从那些人影的上游方向，保持足够距离绕过去。
然而，就在他们即将通过那片区域时，一声尖锐的口哨突然响起。
「嘿！那边的！站住！」
麻烦来了。
秦恩暗叹一声，脚步却未停。
雷纳德反而加快了速度，低喝道：「别回头，继续走！莉娜，准备飞刀。
但对方显然不打算放弃，脚步声从后面追来，至少有两人，速度不慢。
秦恩回头瞥了一眼，确实是雇佣兵打扮，皮甲混搭着零散的金属护具，手里拿着长剑和手弩。
其中一个光头大汉吼道：「再跑我们就放箭了！」
雷纳德猛然停步转身，同时将背着的包裹甩到身前作为临时掩体。
「你们想干什麽？」
他的声音沉稳有力，带着老兵特有的威压。
追来的三人也停下了，呈半包围态势。
光头大汉咧嘴一笑，露出缺了几颗的黄牙：「干什麽？这条河岸是我们灰狼团的地盘，路过就得交过路费。看你们这急匆匆的样子，身上应该有点好东西吧？」
好典型的强盗说辞，我这算是被勒索了？
不过虽然他们表现的很像劫道的，但秦恩注意到，这三个人的站位并不像普通强盗那样散乱，反而隐隐封住了可能的逃跑路线。
而且他们的眼睛在快速扫视自己三人，尤其是在雷纳德的战斧和秦恩腰间长剑上停留了片刻，应该是在评估威胁。
雷纳德冷冷地说：「我们没有钱，只有些乾粮和旧衣服。你们最好让开，这对大家都好。」
「那可不行。」
另一个瘦高个舔了舔嘴唇，手弩已经抬起，对准了雷纳德。
「得让我们搜搜看，万一你们是北门堡通缉的要犯呢？」
这句话让秦恩心中一凛。
通缉要犯？这是随口恐吓，还是真的有所指？
雷纳德显然也意识到了问题，他的手缓缓移向斧柄。
气氛瞬间绷紧。
就在剑拔弩张之际，莉娜的声音突然从侧后方一块巨石上传来：「后面林子里还有两个，拿着弓，已经瞄准我们了。」
她不知何时已经悄无声息地绕到了侧翼的高处。
光头大汉脸色一变，显然没料到行踪暴露。
瘦高个的手弩下意识地转向莉娜的方向。
就是现在！
秦恩抬起了右手，精神力瞬间凝聚，按照昨晚练习的感觉，引导气流「呼！」
一阵突如其来的强风卷起地面的尘土和枯叶，猛地扑向三个雇佣兵的脸。
尘土迷眼，瘦高个本能地闭上眼睛，手弩偏移。
雷纳德如同出闸的猛虎，矮身前冲，没有冲向最近的光头，而是朝着侧翼那个一直没说话，但手已经按在剑柄上的第三人。
他的冲锋快得惊人，战斧划出一道低平的弧线，用斧面狠狠拍向对方的膝盖侧方。
「咔嚓！」
令人牙酸的骨裂声。那人惨叫着倒地。
光头大汉怒吼着挥剑砍来，但雷纳德已经顺势翻滚，躲开剑锋的同时，战斧自下而上撩向对方持剑的手腕。
光头急忙缩手，剑锋擦着雷纳德的肩甲划过，火星四溅。
而秦恩在释放出那股强风后，没有丝毫停顿。
他拔出长剑，却没有加入雷纳德的战团，而是转身面向莉娜示警的林子方向，同时将盾用左手从后腰拿了出来。
林子里，两个弓箭手显然没料到战斗爆发得这麽快，正在调整瞄准目标。
林中一支箭矢射出，直奔秦恩面门。
「铛！」
箭矢撞在盾牌上弹开，但没有等秦恩放下微微放下盾观察战局，第二发箭矢又朝他袭来。
而此时，雷纳德已经解决了战斗。
光头大汉被他用斧柄重击后脑，晕倒在地，另一个瘦高个则是被雷纳德的斧子变成了几截碎片。
而第一个被他拍碎膝盖的雇佣兵还在哀嚎，但已失去战斗力。
另外一边的秦恩则是举着盾牌，开始缓步向林子逼近。
莉娜也从巨石上滑下，两把飞刀已再手上。
林中的两个弓箭手显然慌了，他们又速射了两箭，都被秦恩用盾牌挡下。
也就在这个时候，两把飞刀打断了他们的攻击，直接命中了他们的头部。
虽然没有刺穿头盔，但这麽一耽搁，秦恩已经逼近了他们。
两个弓箭手见此，直接拔出长剑，准备作战。
然后他们一个被莉娜用匕首抹了脖子，一个被秦恩砍了脑袋。
看到那边的战斗结束，雷纳德蹲下身，翻开光头的皮甲领口。
里面缝着一小块不起眼的深蓝色布料，上面用银线绣着一个简化的徽记，三条波浪线，上方一个倒三角。
山脉与河流。
赫尔曼家族的标记。
秦恩声音发冷的说：「果然不是普通的强盗。」
雷纳德脸色阴沉，点了点头：「是伯爵的人，他们应该是在堵截可能离开北门堡的可疑人物。我们被盯上了，或者说，所有从北门堡出来的的人，都在他们的监控名单上。」
然后他迅速搜查了另外两人，都在衣物隐蔽处发现了同样的标记。
「这是在灭口？」
莉娜看向秦恩，不解的问。
秦恩摇头：「不，他们刚才一开始没下死手。」
「这些家伙更像是拦截情报外流，顺带欺诈点钱」
雷纳德站起身，踢了踢昏迷的光头。
「赫尔曼伯爵居然开始在北门堡外严密设卡，看来我们那位凯萨琳女士捅的马蜂窝，比想像中还大。」
秦恩用对面的衣服擦乾净长剑，然后说：「我们得赶快离开这里，刚才的哨声已经暴露了我们，增援应该很快就会来。」
闻言，雷纳德迅速将剩下两个雇佣兵抹了脖子。
接着从他们身上搜出些钱币和乾粮，又找到一个小巧的铜哨，他将铜哨用力踩碎，扔进河里。
接下来，三人不再沿河岸走，而是转向东边，开始攀爬一道缓坡，准备从更高的山脊路线前往黑嚎峡谷方向。
那里视野更好，也更难被追踪。
爬上山脊时，秦恩回头看了一眼河岸方向。
晨雾正在散去，河水流淌如常，仿佛什麽都没发生过。
但秦恩知道，有些东西已经改变了。
赫尔曼伯爵的触角，比他们预估的伸得更长更远。
这场对抗，已经从剿灭邪教据点，升级为与北地实权贵族的暗面交锋。
他摸了摸怀中那枚青铜鹰徽。
鹰喙哨站，现在不仅是获取情报的关键，或许也是他们暂时避开伯爵势力锋芒的唯一安全屋。
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