他感觉到了室息。
就在这时，韦尼泽洛斯又向前贴近了一步。
他用一种只有他们两人能听到的丶近乎耳语的声音，说出了最后一句话。
那句话点醒了艾哈迈德·里扎，驱散了他所有的困惑。
「我的君主认为，」韦尼泽洛斯的声音，清晰地钻进他的耳朵里，「一个统一丶稳定丶但不再将目光投向巴尔干和爱琴海的土耳其，对希腊而言，并非一件坏事。」
说完，韦尼泽洛斯便再次转身。
这一次，他没有再停留，身影很快消失在宴会厅的门后。
阳台上，只剩下艾哈迈德·里扎一个人。
他僵在原地，在寒风里愣了许久。
刚才那句话，每一个字，都在他的脑海里反覆轰鸣。
不再将目光投向巴尔干和爱琴海————
这意味着什么？
这意味着，希腊王储想要的，不是一个四分五裂丶任人宰割的奥斯曼。
他想要的，是一个放弃欧洲领土，龟缩回安纳托利亚的土耳其！
他要斩断奥斯曼伸向欧洲的爪子！
巨大的信息量，冲击着艾哈迈德·里扎的大脑，让他头晕目眩。
他颤抖着，低下头，看向自己手中紧紧攥着的丶那张已经有些濡湿的纸条。
他的手指因为用力而发白，用了好几次，才将那张薄薄的纸条展开。
纸条上，没有一个字。
只有一幅用钢笔画出的丶极其潦草的简笔画。
画的中央，是一头狮子。
但这头狮子，却瘦骨嶙峋，毛发脱落，毫无生气地趴在地上，连睁开眼睛的力气都没有。
在老狮子的周围，画着一群虎视眈眈的豺狼。它们龇着牙，流着口水，正一步步地逼近，随时准备扑上来，将老狮子撕成碎片。
而在画面的角落里，还画着一把出鞘的利剑。
剑锋所指，不是那头奄奄一息的老狮子。
而是它周围，那些贪婪的豺狼！
看清这幅画的瞬间，艾哈迈德·里扎屏住了呼吸。
他明白了。
他全都明白了！
「旧的锁链已经断裂，但新的主人尚未到来。」
「苏丹的宫殿很大，但住不下两个时代的君主。」
韦尼泽洛斯那句关于「生存」的警告。
以及最后那句「不再将目光投向巴尔干」的提议。
所有的一切，都在这一刻，被这幅简单的图画串联了起来！
老狮子，就是腐朽的奥斯曼帝国！
豺狼，就是英丶法丶俄丶奥这些虎视眈眈的欧洲列强！
而那把剑————
那把剑，就是希腊！
希腊王储的意思，再清晰不过了！
他可以帮助「青年土耳其党」这头新生的丶还未成长起来的幼狮，去抵御那些环伺的豺狼，去获得生存下去的机会。
但这一切，有一个前提。
那就是，这头狮子，必须永远待在安纳托利亚的草原上！
它必须放弃巴尔干的森林，放弃爱琴海的岛屿，放弃所有欧洲的领土！
用领土，换生存！
用割肉，换未来！
这就是希腊王储，康斯坦丁一世，给他开出的价码！
这个念头烫得艾哈迈德·里扎心口发疼。
痛苦，屈辱，还有一丝————无法抑制的丶从绝望中生出的希望。
他将那张纸条死死攥在掌心，薄薄的纸张，几乎要被他捏碎。
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