康斯坦丁转身，幽深的王宫走廊将夕阳最后的馀晖吞噬。
偏厅内，壁炉里的火焰跳动着，将皮埃尔·德·库塞尔大使微胖的脸颊映照得红光满面。他手中的波尔多红酒已经换了第三杯，耐心正随着酒精一同挥发。
康斯坦丁踏入偏厅的瞬间，皮埃尔立刻从沙发上弹了起来，脸上堆积起夸张的热情。
「哦，我亲爱的王储殿下！您终于结束了与那位严肃的英国朋友的谈话！」他张开双臂，仿佛要给康斯坦丁一个拥抱。
康斯坦丁没有迎合对方的姿态，只是报以一个礼节性的微笑，然后直接走向酒柜，为自己倒了一杯清水。
「皮埃尔先生，」康斯坦丁的声音在安静的房间里响起，「您带来的五百万法郎，我代表希腊王国，表示由衷的感谢。」
皮埃尔的眼睛一亮，正要开口。
「但是，」康斯坦丁举起手中的水杯，隔空致意，「我们不能接受。」
笑容凝固在皮埃尔的脸上。
「为什麽？」他脱口而出，「这可是无条件的紧急贷款！」
「正因为它『无条件』，」康斯坦丁转过身，目光平静地注视着他，「所以它才拥有最昂贵的条件。它会让我的首相，德里普利斯先生，以及他背后的朋友们，认为他们可以绕开王室，直接与贵国达成某些协议。这会破坏希腊的政治稳定，而稳定，是此刻的希腊最需要的。」
康斯坦丁一步步走向皮埃尔，每一步都带着无形的压迫感。
「一个分裂的希腊，不符合法兰西的利益。不是吗，大使先生？」
皮埃尔额头渗出细汗，他从康斯坦丁的眼神里，读懂了那毫不掩饰的警告。这位年轻的王储，不仅拒绝了他的钱，更是在清晰地告诉他——雅典只有一个主宰。
「那麽，殿下……您需要什麽？」皮埃尔的声音乾涩了许多。
「我需要法兰西的耐心。」康斯坦丁将杯中水一饮而尽，「耐心等待一个更强大的丶更有价值的希腊，成为你们真正的朋友。」
他放下杯子，发出清脆的响声。
「现在，请恕我失陪。今天与哈丁爵士的会谈，消耗了我太多的精力。」
皮埃尔僵在原地，看着康斯坦丁离去的背影，感觉自己像一个精心准备了盛大演出的滑稽演员，却发现台下唯一的观众早已提前离席。
他带来的五百万法郎，连在这场牌局上充当一个最小筹码的资格，都没有。
……
与此同时，横跨欧洲的海底电缆，正以光的速度传递着决定国家命运的密文。
哈丁爵士的加密电报，如同一颗投入平静湖面的石块，在伦敦的政治心脏——唐宁街与白厅，激起了剧烈的波澜。
外交部的官员们兴奋异常。
「一个绝佳的机会！用一个信用担保，就能将希腊彻底锁死在我们的阵营！还能扼制俄国人和法国人的野心！」
「康斯坦丁王储展现了惊人的政治手腕，这是一个值得投资的盟友！」
然而，当这份报告被送到财政部时，遭遇了冰冷的嘲讽。
财政部常务次官，雷金纳德·威尔比爵士，一个颧骨高耸丶嘴唇薄如刀片的男人，以刻板和吝啬闻名于整个大英帝国官僚体系。他挥舞着手中的报告，如同在驱赶一只苍蝇。
「主权信用担保？为希腊？那个连公务员薪水
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