水柱。
「什么？！」
赵参将瞪大眼睛，不敢相信眼前的一切：「这个距离丶这个威力，怎么可能？！」
他在水师呆了十几年，就没见过隔着一海里就能把炮弹打过来的船，洋人的炮现在已经厉害到这种程度了？
很快，第二发炮弹紧接着落下，这次更近，只有十几米。
被炸上天空的海水浇在甲板上，船上的兵丁被淋得浑身湿透。
「怎么这么快？」有人失声道，「他们的船艏炮明明刚刚才发射过一次，是那里还有隐藏起来的炮吗？」
「事到如今，管它是什么！」
赵参将咬着牙，大喊道：「弟兄们，把船靠过去，这个距离咱们没有胜算。靠过去三打一，把船缴获了，加官进爵近在眼前！」
「哦！！！」
船上的兵丁们呼喝着，操控着船只往大船的方向靠过去。
但很快，他们就知道了错误。
一枚炮弹准确地击中了同安船的侧舷。
同安船是老式木壳船，船壳用的是厚木板。在后膛炮炮弹的打击下，厚木板连一息都没能扛住。
炮弹在吃水线以上的船壳上撕开了一个巨大的破口，木屑像下雨一样飞溅到四周的海面上。
又是几发后，一枚炮弹在船舱内炸开，引燃了底舱储存的火药。
轰隆！
眨眼间，同安船就从内部炸开了。
一声比炮声更沉闷的巨响从船腹传出来，连带着将船身猛地往上拱了一下。龙骨发出了最后的哀鸣，随即断成两截。
火焰从破裂的船壳中喷涌而出，裹挟着黑色的浓烟和烧得通红的碎木板。船尾的桅杆斜斜地倒下去，砸在海面上溅起一道巨大的水花。
两艘鸟船见同安船没挨几炮便断成两截沉入海底，吓得魂飞魄散，连忙操船想往大沽口炮台的方向跑。
炮台处，听到炮声的绿营兵们推出了大炮，对准了海面。
两艘鸟船上的兵丁松了一口气，道：「有救了，咱们有救了！」
一个兵丁看着炮口朝着的方向，有些不确定地问道：「那些炮，是不是在指着咱们啊？」
「你在说什么胡话？！」
有相熟的兵丁嗤笑道：「都是自己人，哪有把炮口对准咱们的道————」
话还没说完，炮台上的数门大炮便齐齐开火，将两艘靠得极近的鸟船轰成了碎片！
中太平洋，赤道以南约六十公里。
永乐派出的这支小舰队从檀香山出发，按照从海图上找到的方位一路南下。
海图上的标注不算太精确，在水天相接的大洋上找一座面积不过二十多平方公里的岛屿，跟大海捞针也没差多少。
船一直在这一块晃荡，食物和淡水消耗得很快，为此不得不向曾泰申请了一波补给。
终于在第二十三天的午后，桅杆上的了望手喊了一声：「有动静，是座小岛！」
死士头领叫林阿四，小个子，脸上带着一层被海风吹出来的红黑色。他爬上桅杆，举起望远镜朝前方望去。
海天相接处，一座岛屿的轮廓从海水里浮了出来。岛不大，长宽也就几公里的模样，像一片绿色的叶子搁在蓝色的缎子上。
「是它吗？那座快乐岛？」有死士问。
「不确定，得上岛去看看。」
林阿四从桅杆上滑下来，朝舵手喊道：「靠过去。小心暗礁，挑个水深的地方下锚。」
飞鱼号缓缓靠向岛屿。
环绕岛屿的是一片白色的环礁，浪花拍在礁石上溅起白色的泡沫。环礁上有一道天然的缺口，刚好够一艘小艇通过。
林阿四带着十几个死士坐小艇划进环礁里，穿过缺口后，眼前豁然开朗。
沙滩后面是一片茂密的热带雨林，椰子树和露兜树挤在一起，树下长着密不透风的灌木。地面上是一层灰白色岩石，踩上去有些发软。
「这是磷矿石吗？」
林阿四用镐头撬了一块，仔细看了起来：「外表灰白，敲开后发现呈放射状或星爆状集合体的黄绿色丶绿褐色纤维状晶————」
「感觉和发给咱们的资料上说的一样啊！」
「那就是找到了？！」有死士笑道：「主公保佑，这趟任务还是挺轻松的嘛。」
「先别急着高兴，说不定只是类似的石头。」
林阿四道：「在岛上各处都敲一敲，取足够多的样本回去。如果后续的化学分析确认了，那才是真的确认了。」
众人点了点头，开始往岛屿深处走去。刚走出不到两百步，他们忽然停下了脚步。
前方的沙滩上，横七竖八地倒着几具褐皮肤的人尸体。尸体上身赤裸，腰间围着树皮布，其中一具尸体的脑袋旁边掉落着一根被打烂了的翎羽。
「这是岛上的土着？」
林阿四蹲下身，查看尸体上的伤口。
致命伤是长矛刺中胸口，还有钝器砸中后颅的痕迹。从尸体腐烂的情况看，这场打斗应该发生在昨天。
他站起身，朝身后的死士打了个手势。死士们将左轮手枪从腰间拔出来，无声地散开队形，朝雨林深处摸去。
往里走了大约一里路，树木忽然稀疏了，前方出现了一片被砍伐出来的空地。
空地上搭着几十间简陋的茅草棚屋，棚屋围成一个半圆，中间是一块踩实了泥地的广场。
几个褐皮肤的土人正蹲在广场上，手里拿着椰子壳做成的碗，里面盛着一些乳白色的浑浊液体。他们神情萎靡，头低低的，像是刚打完一场仗的死里逃生者。
更远处的雨林中隐隐约约传来喊杀声和木鼓声，显然岛上的土着部落正在互相厮杀。
林阿四犹豫了一下，最终还是没有走出雨林边缘。他做了个手势，示意所有人都往后退。
一个死士低声问：「要不要趁他们打仗的时候直接出手，把他们都灭了。」
「先别惊动他们。」
「他们自己能互相打起来，说明岛上至少有两个以上的部落，人数还不算少。咱们只有十几个人，带的弹药也有限。不如先抢占一块地，修建起军营再说。」
他压低声音说，「等确定了这里是否有磷酸矿，我们再进行下一步。」
林阿四一行人开始往后退，无声地消失在雨林的阴影中。
在他们身后，那种听不懂的土语喊杀声和杂乱的木鼓声仍在在林间不断地回荡着。
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