第135章 进击的英国和到达的难民
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夜幕降临，威斯敏斯特宫灯火通明。上百盏煤气灯的光芒，将议事厅内照耀得犹如白昼一般。
一个小时前，紧急动议被保守党提出，要求首相巴麦尊就「香港四十万英镑军饷遭劫案」接受议会质询。
巴麦尊走到发言席前，双手撑在木质的讲台上，扫视了一圈在座的每一位议员。
他表情平静，仿佛不是在接受一场质询，而是一场加冕。
「诸位议员，我听闻有人质询政府关于远东事务的处理。
请允许我首先澄清一点，那不是一场普通的劫案，而是一次精心谋划的丶对帝国的军事打击！
此时此刻，大英帝国正处在一场前所未有的危机之中。」
此言一出，保守党那边的议员们统一发出了嘘声。
」Order！」
议长见状，迅速敲起了小锤子，示意众人安静：「先生们，维持你们的风度。」
保守党领袖班杰明·迪斯雷利从前排站了起来，大声道：「首相先生，请允许我提醒您，今天的质询是关于四十万英镑军饷在香港东藩汇理银行金库中被劫走一事。
我希望首相能直接回答这个问题，而不是试图用其他话题转移议会的注意力。」
巴麦尊微微侧头，看向迪斯雷利：「尊敬的迪斯雷利先生，难道您认为四十万英镑的损失，与一场即将动摇帝国根基的灾难相比，是更值得讨论的吗？
」
「我将讨论什么，由议会决定，而不是由您决定，首相大人。」
迪斯雷利反唇相讥：「请回答：四十万英镑军饷，政府是否已经确认这笔款项无法追回？而更关键的是，内阁是否该为此负责？」
发完言的迪斯雷利坐下，没等巴麦尊回答，同样为保守党资深议员的爱德华·斯坦利立马站了起来，追问道：「请问首相先生，您在去年十一月向议会提交预算案时，曾信誓旦旦地向我们保证，提前拨付中国远征军的军费已被安排妥当，并有万无一失的安保措施。
可现在，这笔钱在香港不翼而飞，大英帝国在远东的利益受到威胁，您的措施在哪里？」
下议院内爆发出一阵哄笑，夹杂着指责的嘘声。
」Order！！」
议长再度敲起锤子，大喊道：「不要起哄！」
巴麦尊仿佛没有听到嘘声，回答道：「斯坦利勋爵，我给议会的每一份文件都是真实的，每一项承诺都是经过审慎考虑的。
军饷从伦敦运往香港，途经数千海里，跨越多个国家的海域，最终安全抵达香港东藩汇理银行的金库并完成签收。这本身已经证明了运输环节的安保措施是有效的。」
他顿了顿，继续道：「至于金库内的安保，那是香港殖民地政府与东藩汇理银行之间的责任划分问题。政府对此的调查正在进行中，在调查完成之前，我不会轻易下结论。」
「既不轻易下结论，却也不承担责任？」斯坦利冷笑道，「这倒是首相先生的一贯风格。」
另一位保守党议员丶陆军背景的约翰·福克斯·伯戈因爵士站了起来，问道：「首相先生，作为一名军人，我想问一个更为根本的问题：
那四十万英镑，是我们的士兵的军饷。没有了这笔钱，香港的驻军该如何维持？我们的士兵该如何得到他们应得的报酬？政府有什么备用方案？」
巴麦尊沉吟片刻，缓缓道：「伯戈因爵士，我完全理解您的关切。
香港驻军的军饷问题，海军部和战争部已经在紧急磋商。财政大臣格莱斯顿先生已经向我保证，可以暂时从印度殖民地的军费中调拨一部分资金应急。」
「从印度调拨？」伯戈因皱眉，「那会不会影响印度方面的防务？」
「我相信印度总督坎宁勋爵有能力处理好这个问题。」巴麦尊打起了太极。
迪斯雷利这时又站了起来：「首相先生，这已经不是本届政府第一次在远东事务上栽跟头了。」
「从1849年到今天，政府对中国的外交政策就像是一场连续的灾难。我们的商人被欺负，我们的传教士被驱逐，我们的军舰被阻挠。现在，我们连士兵的军费都保不住了。」
「我想问问内阁，问问你这个首相，因为你们的无能，帝国在远东的霸权是否还能继续维持下去？」
议事厅内一片哗然之声，辉格党的议员开始大骂迪斯雷利，保守党的议员则在反击，争吵声彻底盖过了议长的木槌声。
」Order！ Oooooorder！」
在议长声嘶力竭的呼喊下，几分钟后，议事厅内终于再度平静了下来。
巴麦尊的双手摁在讲台上，身体微微前倾，直视着迪斯雷利：「迪斯雷利先生，我很失望。」
「我失望于一位曾经担任过财政大臣的议员，在这个关乎帝国命运的时刻，竟然还有心情翻旧帐丶算小帐！」
他猛地一挥手，怒吼道：「是的，四十万英镑被劫了！这是一个耻辱！我比在场的任何人都更愤怒！」
「但是，当你们的仆人告诉你们房子着火了的时候，你们是先去追究这个仆人的失职，还是先去救火？」
巴麦尊从讲台后走了出来，这不符合议事规则，但没有人在这个时候纠正他。
「议长先生，请允许我提交一份新的情报。这份情报是由我国驻旧金山领事馆的领事亲自带回伦敦的，昨日才送达我的办公桌。
我原本打算在下周的闭门会议上向议会报告此事，但事态的紧急已经不允许我们再按照常规行事。」
他环视着座椅上的议员们，道：「就在这里，现在，我要向全体议员宣布一个消息！
「」
「美国人的加州，已经被中国人攻陷了！」
议事厅内顿时陷入了一片沉默之中。
几秒钟后，如火山爆发般的喧哗响起。
「不可能！」
「荒谬！」
「首相先生，您知道自己在说什么吗？」
「天方夜谭！」
「上帝啊，今天是愚人节吗？」
数十个声音同时响起，议员们从座位上站起，有人开始怒骂，有人和身边的议员面面相觑，仿佛听到了世界上最荒唐的笑话。
迪斯雷利站了起来，质问道：「首相先生，您在说什么？中国人怎么可能跨过太平洋攻下加州？他们甚至连自己的海岸都守不住！」
巴麦尊用更加洪亮的声音压倒了一切杂音：「这是旧金山领事亲眼目睹的，数万武装到牙齿的中国人从旧金山出发，先后攻占了圣何塞丶萨克拉门托丶蒙特雷等重镇，目前已经控制了加州绝大部分地区。」
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