们是不是卖马的？一匹马十五两，这里六匹马，你们得交五两的饷！」
汤和没有动怒，越靠越近，语气平淡：「我们没有钱。」
那卡丁愣了一下，然后狞笑起来：「没有钱？那就留下一匹马来抵饷！」
「傻逼！」
汤和骂了一句，不再忍耐。他腰间左轮瞬间拔出，枪口对准了那卡丁的脑袋，然后直接扣动了扳机！
砰！
枪声炸响，那卡丁脑门上炸开一个血洞，连惨叫都没来得及发出，身体便软软地倒了下去。
砰！砰！砰！砰！砰！
连续的枪响在这座小镇内炸开，只是眨眼间，收税的卡丁和负责护卫的巡丁皆倒在了血泊中，横七竖八地躺在土路上，血渗进了泥地里。
「杀人了！」
身后排队等着的人见到这一幕，魂都快飞出去了，有人甚至连货都不要，连滚带爬地往相反的方向跑。镇子内的其他人听到尖叫声，毫不犹豫地就往家里跑，紧闭门窗。
「嚯，够熟练的。」有死士挑了挑眉，看着那些四散奔逃的百姓。
「都是被这世道逼出来的。」
李善长叹了一声，下马跨过那几具尸体，走到那根横在路中间的杉木前，双手握住猛地一发力！
轰！
那根木头直接就被抬起，丢在了路边，溅起漫天烟尘。
「走吧，该赶路了。」
越往西走，情况越糟。
过了苏州地界后，汤和一行人几乎每隔一二十里就能遇到一个关卡。
除了清廷收厘金的关卡，还有地方豪强设的，甚至还有土匪设的卡。
什么过路费丶剿匪捐丶团练银，名目五花八门，但本质上都是一回事：拿着刀枪问你要钱。
汤和他们也懒得遮掩了，遇到那种几十人的关卡还绕一下，剩下的小关卡乾脆就算一路杀过去。
要不是忙着去侦察清军在江阴和镇江那边的布置，他被恶心得甚至想清扫一波沿途的土匪豪强，将他们连根拔起。
除了关卡，清军的巡逻也越来越严密。
进入江阴地界后，官道附近每隔数十里就有一个汛地，里面的绿营兵定期沿江巡逻。
此外还有各城镇的驻守兵马，可以说布下了一个天罗地网。
好在汤和一行人都是体质达到十九丶二十的变态，昼伏夜出，外加又抢了几匹土匪的马，一人双马，成功绕过了所有清军据点。
「这里已经看不到什么人了啊。」
长江边的一个村落内，汤和皱了皱眉头。
这里看不到多少青壮妇孺，最多的是垂垂老矣的老人，打理着那些疯狂长着野草的农田。
李善长道：「毕竟江阴是清廷防御太平军东进的第一道防线，俗话说贼来如梳丶兵来如篦，用屁股想都能知道清军过来时会干什么。
F
「征饷征粮征壮丁，到最后自然就会变成这个样子了。」
一行人躲在村落后方的一个山丘上，用单筒望远镜望着江岸旁的山峰。
说是山，其实也没多高，也就是几十米。但在这平原地带，已经是矮个子里拔高个了0
「又一座炮台，这是第几座了？」汤和问。
「只算江阴这一片，这已经是第十五座了。」
李善长放下望远镜，开始记录。「黄山诸峰丶君山丶肖山丶长山，但凡是个制高点，上面都修筑了炮台架起了炮。」
「不好过啊。」
汤和眉头紧蹙，缓缓道：「居高临下，就算清军手里的大炮只是些前膛炮，一股脑砸下来也是个威胁。」
「记录好了就继续往前吧，去镇江看看那边的防御，又是什么样子的。」
一行六人下了小山丘，朝着镇江赶去。
一天后，他们便进入了镇江，摸到了京岘山附近的江边。
首先映入眼帘的，是江面上密密麻麻的战船。有体型庞大的红单船，也有他们先前在九江见过的长龙船和快蟹船。
汤和粗略地数了一下，光是视线范围内能看到的就有不下五六十艘，更多的船停泊在远处的江湾里，桅杆像是一片光秃秃的树林。
「龟龟，这有多少艘船？」身后的一个兄弟低声问。
「红单船至少三十艘，长龙和快蟹加起来不下五十艘。」汤和声音凝重。
红单船是大型武装商船，最多可装火炮三十门，船身坚固，火力凶猛，是如今清军水师的主力战船。加上四周逡巡的长龙和快蟹，如果被发现，乘风号肯定是冲不过去的。
「继续往前摸，这些是水师，陆上的布置我们还没看到呢。」
一行人又往西走了十几里，把清军的部署情况大致摸了一遍。
江阴的炮台已经够多了，镇江这里的炮台数量更是不逊色于江阴。
城外五处主要炮台群，最大的那座在焦山上，居高临下，视野开阔，任何船只从江面上经过都逃不过它的眼睛。
此外，清军还在镇江城外修筑了一道绵延几十里的土墙，从山里一直延伸到江边。
土墙高约一丈，上面设有垛口和巡逻通道，每隔一段距离就有一座简易的了望塔。土墙外面还挖了壕沟，里面插满了削尖的木头。
侦察完的几人躲在一处隐蔽的沟渠里，压低声音交谈。
「这种封锁力度，白人那些洋行是怎么把武器走私到南京的啊？」有死士挠了挠头，不解道。
「我猜测，应该是晚上走的。」
李善长用手指在地上画了个简图，道：「从江阴到南京要走大约120公里的水路，白人的商船都是蒸汽船，哪怕逆流而上航速也有六节以上。这个速度足以穿过最危险的炮台所在地，到达南京的码头。」
汤和道：「那乘风号应该也能尝试这个操作，就是到时候该怎么回去是个问题。」
「回去？故技重施不就好了？从南京往下游跑更快。」
李善长耸了耸肩：「就算被拦住了，船上什么东西都没有，他拿什么理由扣押？当船上的美国旗是吃素的啊？」
汤和正要说什么，忽然一抬手，示意众人噤声。
不远处，响起了脚步声。不是一个人的，是几十双脚踩在地上的声音，越来越近。
六个人同时安静下来，手按上了腰间的左轮。
【畅读更新加载慢，章节不完整，请退出畅读后阅读！】