催要火药几何？常中丞（常大淳）答应的饷银，过武昌了吗？」
幕僚语塞：「这————博军门说，若要他出城浪战，需先拨足三个月饷银丶火药万斤。
常中丞处，只说正在竭力筹措————」
张亮基嘴角牵起一丝极淡的丶近乎讥诮的弧度：「竭力筹措————好一个竭力筹措。」他不再多言。
这就是他的困境，名义上是两省联防的核心，实则夹在跋扈的武将丶推诿的同僚和惊恐的士绅之间，手里能紧紧攥住的，只有脚下这座日渐孤立的岳州城。
他的武器不是刀枪，而是更为复杂的官场制衡与绝望的坚守意志。
当夜色渐深，另一边的扁山岛港湾内，浪涛轻拍船舷的声音依旧。
各船灯火尽灭，如同沉睡的巨兽。
子时，十条快艇悄然离港，没入黑暗。
江忠源一袭黑衣，腰挎钢刀，背缚强弓，立于首艇船头。
身后是黄呈忠与五十名死士，皆是靖湘军百战精锐，人人面色沉静。
快艇之上，黄呈忠主动开口：「江指挥，登城后，我率一哨弟兄专司控制墙头并扼守退路，确保我军退路无忧。突击核心，仍由您主持。」
他将自己置于支援与保障位，既履行了「看住退路丶观察全局」的监督职责，又将前线指挥的荣誉与风险交给了江忠源。
江忠源深深看他一眼，点头：「有劳。退路交你，我放心。」
快艇在熟悉水道的老舵手引领下，如游鱼般穿梭于湖汉芦苇之间，避开清军可能设置的哨卡。
一个半时辰后，城陵矶黑默的轮廓已在眼前。
炮台建在一处高崖上，临湖一面陡峭，灯火通明，隐约可见巡逻兵丁的身影。
背湖一面则是缓坡，树林茂密。
「从此处上岸。」老舵手压低声音，指向一片乱石滩，「穿过这片林子，再爬一道土坡，便是炮台后墙。墙高约两丈，需用飞爪。」
江忠源点头，打了个手势。
十条快艇靠岸，五十条黑影悄无声息地跃上滩头，迅速没入林中。
林中漆黑，露湿苔滑。
众人屏息疾行，半炷香后，土坡已在眼前。
坡顶，炮台石墙巍然矗立，墙头有火光移动。
江忠源观察片刻，低声道：「弓弩手，解决墙头巡逻。其余人，准备飞爪。」
三名弩手悄然上前，装箭上弦，瞄准。
墙头两名清兵正倚着垛口打盹。
「嗖—嗖—」
两声轻响，两名清兵闷哼倒地。
「上！」
十余条飞爪抛上墙头，扣紧。
五十名死士如猿猴般攀援而上，翻过墙头，落入炮台院内。
院内空阔，东西两侧各有一座炮位，安放着四门红衣大炮。
正北是营房，隐约传来鼾声。
只有东南角的值守房里亮着灯，有人影晃动。
江忠源迅速分派任务。
十人控制炮位，二十人包围营房，十人解决值守房，剩余十人警戒墙头丶准备放火。
行动开始。
控制炮位的士兵迅速冲到炮边，将准备好的火药包塞进炮口，又用杂物堵死。
包围营房的士兵则悄无声息地堵住门窗，将火油泼洒在房檐墙根。
解决值守房的士兵摸到窗下，只听里面传来对话：「————妈了个巴子，这鬼天气，还要值夜————」
「少抱怨，听说长毛已到洞庭了，张大人严令加强戒备————」
「戒备个屁！这大雨天，长毛能飞过来不成？要我说，赶紧睡————」
话音未落，房门被猛地踹开！
数名黑衣死士涌入，刀光闪过，值守清兵尚未反应，便已毙命。
黄呈忠见各处得手，深吸一口气，从背上取下强弓，搭上三支裹了油布的火箭。
「点火！」
火摺子燃起，点燃箭布。
弓开如满月。
「嗖嗖—嗖—
」
三支火箭拖着焰尾，划破夜空，高高射起，在城陵矶上空绽放出夺目的光芒！
「敌袭—！」炮台上终于响起凄厉的警报。
但为时已晚。
几乎在火箭升空的同时，炮台院内火光大起！
营房被点燃，炮位上的火药包被引爆！
「轰！轰轰—！」
剧烈的爆炸声震动了整个城陵矶！
两座炮位被炸上天，碎石横飞，营房在烈焰中坍塌！
与此同时，洞庭湖上，一直潜伏在黑暗中的靖湘军水营，看到了那三支火箭。
「全军——进攻！」罗大纲的吼声通过铜锣传遍船队。
三百余艘战船同时升满帆，桨手全力划桨，如同离弦之箭，扑向火光冲天的城陵矶！
码头上，清军水营此刻才从睡梦中惊醒，乱成一团。
数十艘大小战船匆忙起锚升帆，试图组织抵抗。
但失去炮台掩护，他们暴露在靖湘军水营的正面冲击下。
「炮舰前出！给老子轰！」罗大纲站在「靖湘一号」船头，长刀前指。
十艘加装了劈山炮的战座船排成横列，炮窗打开，黑洞洞的炮口对准清军船队。
「放！」
「轰轰轰轰——！」
炮弹呼啸而出，有的落在水中掀起巨浪，有的直接命中清船，木屑纷飞，惨叫连连。
「快艇队，冲锋！」唐正财在另一艘指挥船上大吼。
数十艘快艇如狼群般从两翼窜出，船头堆满柴草火油，船尾水手拼命划桨，直冲清军船队！
「火船！是火船！」
「快散开！散开！」
清军船队大乱，试图转向躲避，但码头水域狭窄，船只拥挤，根本来不及。
「轰——！」
第一艘火船撞上一艘清军大船，烈焰瞬间吞没船体。
接着是第二艘丶第三艘————整个清军水营码头陷入一片火海！
「登岸！夺码头！」罗大纲见水战已胜，立即下令。
战船靠岸，李世贤亲率八百亲兵营锐卒跳上码头，清剿残敌。
抵抗微乎其微，大部分清兵不是葬身火海，就是跪地投降。
天色微明时，城陵矶已完全易主。
林启登上仍在冒烟的码头，眼前景象触目惊心。
清军战船大半焚毁，少数完好的已被俘获；炮台化为废墟；俘虏的清兵蹲了一地，垂头丧气。
江忠源率死士前来复命，五十人仅轻伤七人，无一阵亡。
「江总兵，干得漂亮！」林启重重拍他肩膀。
江忠源脸上沾满菸灰，眼中却有光：「幸不辱命！」
罗大纲丶唐正财丶李世贤也聚拢过来，人人面带喜色。
「检点，城陵矶已下，岳州水门洞开！」罗大纲兴奋道，「是否立刻进攻岳州城？」
林启望向东方，岳州城墙的轮廓在晨雾中隐约可见。
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