青云府道院，惠春县分院。
午后的日头毒辣，白花花地挂在当空，像是个不知疲倦的火炉，恣意炙烤着山脚下的连片农田。
这里处于道院大阵的最边缘，不比县城内院那些有着恒温聚灵阵加持的深宅精舍，灵气稀薄得如同兑了水的清汤。
在这里，一切还得看老天爷的脸色吃饭，外加这群学子们半吊子的法术伺候。
空气中，除了令人窒息的热浪，还弥漫着一股刺鼻的硫磺与草木灰混合的怪味儿。
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那是道院刚刚发放的劣质「灭蝗散」的味道。
几名身穿灰色粗布短打的学子，正佝偻着腰，如同暴晒下的虾米，在田垄间艰难穿梭。
他们背上背着半人高的沉重铜皮药箱，手里擎着长长的喷杆，随着手臂机械地按压，喷嘴里吐出断断续续的淡黄色药雾。
这几人，皆是农科「外舍」的学生。
在大周那等级森严如同金字塔般的道院体系里，「外舍」二字，往往就意味着资质平平，家世普通。
换句不好听的市井俚语，那便是这一届科举修仙大潮中的「陪跑者」与「耗材」。
「这该死的世道，这该死的鬼天气！」
一个身材微胖，脸上满是油汗与泥点子混合物的学子直起腰，只觉得脊椎骨发出一阵不堪重负的咔吧声。
他狠狠地抹了一把迷住眼睛的汗水，愤愤骂道。
他叫王虎，入道院整整三年了，修为还在聚元一层晃荡，卡在那临门一脚上，死活迈不过去。
「连道院名下的农田都进了蝗虫，这哪里是什麽天灾？
分明是那帮司农监的老爷们尸位素餐！
平日里一个个眼高于顶，这时候连个护田的结界都懒得维护，全指望咱们这些外舍弟子拿命去填！」
王虎一边骂，一边看着脚边几只被药粉熏得半死不活丶却还在蹬着带刺后腿的蝗虫，心中一股无名火起，抬脚便是一记狠踩。
「噗嗤」一声脆响，绿色的浆液爆开，在乾裂的土地上留下一滩污痕。
「省点力气吧，有这骂人的功夫，不如多按两下喷杆。」
旁边一个瘦高个儿的同窗停下手中的活计，单手拄着喷杆，无奈地摇了摇头。他叫赵立，在这外舍里算是个看的通透的「明白人」。
「这灭蝗散是道院统一配发的，说是能驱虫，其实也就那样。
咱们这修为，不用药还能咋办？
难不成你还指望这群没脑子的虫子自己良心发现，飞出咱们的责任田？」
王虎闻言，更是泄气，一屁股坐在滚烫的田埂上，也不管脏不脏了，眼中流露出一丝难以掩饰的渴望：
「要是……要是咱们驱虫术能二级就好了。」
他比划了一个手势，眼神迷离：
「听说那才是真正的仙家手段。根本不用这种笨重的药箱子，只消元气一震，指尖那麽一点，方圆几丈内的虫子直接震碎内脏，死得乾乾净净。
那样的话，咱们何至于月月都是『丙』甚至『丁』的评级？早就拿了『甲』，去藏书阁换更好的功法了！」
「二级驱虫术？」
赵立嗤笑一声，像是听到了什麽天大的笑话，眼神里带着几分自嘲与凉薄：
「你想什麽呢？大白天的就开始做梦？」
他指了指山腰处云雾缭绕丶隐约可见飞檐斗拱的内院精舍：
「掌握一门二级法术，那是进『内舍』的硬门槛！咱们要是能使出来，早就搬到那半山腰去住了，有人伺候，有灵茶喝。
还用在这儿苦哈哈地守着这两亩贫瘠的农田，为了每个月那点可怜的考评分数，愁得把头发都薅秃了？」
这话一出，周围几个正在干活的同窗动作都慢了下来，气氛一时变得沉闷无比。
只有药水喷洒时的「滋滋」声，单调而乏味地响着。
内舍与外舍，一字之差，却是云泥之别。
内舍弟子，那是奔着二级院丶奔着大周官身去的天才预备役，将来是可能执掌一方水土神权的。
而他们，大概率混到毕业，也就是回乡当个富家翁，或者去大户人家做个护院丶管事，这辈子的仙途，基本也就到头了。
「话说……」
一直没吭声的刘明忽然开口，打破了这份死寂。
他抬起头，指了指不远处那块杂草丛生丶明显有些日子没人打理的农田。
那块地在烈日的暴晒下，显得格外荒凉。
「那是苏秦的地吧？听说他前几天急匆匆请假回老家了，是不是也是因为这蝗灾？」
众人顺着他的目光看去。
「肯定是。」
王虎接话道，语气里带着几分复杂的意味，既有同情，又隐隐有一丝「大家都不好过」的心理平衡：
「苏秦家我是知道的，苏家村的大地主。
咱们只有几亩农田要管，死活也就是扣点分。
他家可是几百亩良田啊，这蝗灾一来，那就是泼天的大祸。
听说他爹把家底都掏空了供他读书，这一遭要是过不去，苏家怕是要倾家荡产。」
「几百亩地啊……」
赵立咋舌，摇了摇头：
「这若是全绝收了，那得赔多少银子？这一家人往后的日子，怕是难了。」
「不仅仅是钱的事。」
刘明皱着眉头，把手里的铜管放下，凑近了几步，压低了声音，神神秘秘地说道：
「我听咱们教习那天在茶室跟人闲聊，随口提了一嘴。
说苏秦这次回去，恐怕凶多吉少。
家里遭了这麽大灾，凭他那点聚元一层的微末道行，怎麽可能解决得了这漫天蝗灾？
你们说，他这次回来，会不会是他爹逼着他，让他来道院求人的？」
「求人？」
王虎愣了一下，脑子一时没转过弯来：
「求谁？教习？还是院主？」
「不然呢？求教习出手，施展大神通去灭虫？或者求道院拨点真正的好药，比如那『诛虫灵液』？」
刘明叹了口气，目光看向那山腰的精舍，眼中闪过一丝畏惧：
「但这道院的规矩你们又不是不知道。
公是公，私是私。
道院是大周朝廷的脸面，是培养官员的地方。
怎麽可能为了一个外舍弟子的家事，兴师动众去给一个地主家除虫？传出去，道院的威严何在？」
「年年来道院求人办事的还少吗？」
赵立冷哼一声，语气里透着股看透世态炎凉的冷硬：
「你们忘了吗？
前年那个张恒，也是家里遭了水灾，跪在教习门口求了一天一夜，头都磕破了。
结果呢？不仅忙没帮上，还被教习以『心性不稳丶乱我道心丶挟私废公』为由，直接给劝退了，连毕业证都没拿到。」
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