女的庞大魔力在体内完美收敛，此刻的她看起来就像是一个最普通不过的贴身女仆。
「少爷。」
安娜轻声开口，视线落在那份摊开的羊皮卷上，眼神里透着几分疑惑。
——
「那位王子殿下，之前不是还不惜派四阶暗影刺客来刺杀您吗？怎么雪季才刚结束，刺客的尸体都还没凉透，转眼就送来了一份册封令？」
她顿了顿，眉头微微蹙起，「连一座城市和三条魔晶矿脉都赏赐下来了。是不是他们终于认可了您击杀凛冬君主的功绩？还是说————王室想与您，重新和好？」
洛林端起茶杯抿了一口，轻笑出声。
「和好？」
将茶杯搁回原处，洛林站起身，走到书房墙壁上悬挂的巨幅北境地图前。
指尖顺着霜狼城的位置一路向下，穿过那条象徵着北境边界的红色虚线，最终停留在了一座标注着金色堡垒图标的城池上。
「看看这儿。」手指在地图上重重敲了两下，「卡米歇尔城。」
安娜走上前，目光随着手指落在那座城市上。
「这座城，确实富庶。那三条魔晶矿脉每年的产出，抵得上十个曾经的霜狼城。」洛林转过头，看着安娜，「但有一点，王室的册封令上绝对不会写。」
「什么？」
「这块肥肉，已经被德萨伯爵家族，整整咬在嘴里，经营了四代人。」
洛林的目光回到地图上，指尖顺着卡米歇尔城向外画了一个圈。
「一百多年的时间，德萨家族在当地的根基早就盘根错节。作为重要的魔晶出产地，他们靠着矿脉积累出的恐怖财富，硬生生砸出了一位五阶魔女坐镇。」
「不仅如此，卡米歇尔城地处交通枢纽，跟周边三个老牌实权领地都有着极深的联姻和利益往来。」
洛林冷笑一声，回到书桌前，两根手指捏起那份盖着王室火漆的羊皮卷，在半空中晃了晃。
「就凭这么一张轻飘飘的废纸，想让德萨家族心甘情愿地把经营了四代的祖业双手奉上？让出他们赖以生存的魔晶矿脉？」
「嗤。」羊皮卷被随手扔回桌上。
安娜愣住了。
哪怕是不懂政治的她，在听到「四代经营」丶「五阶魔女」和「利益同盟」这些字眼时，也瞬间意识到了这份赏赐背后的险恶用心。
「少爷的意思是————」
洛林靠进椅背里，十指交叉叠在身前。
「安娜，你想想看。如果我接下这份册封令，拿着它去卡米歇尔城上任，会发生什么？」
安娜咬了下嘴唇，顺着思路往下说：「德萨家族绝对不可能交出领地。如果我们要硬吃下来，就只能开战。霜狼城就要和他们正面爆发夺城战。」
「没错。」洛林点头，「我们刚刚才打完五阶的凛冬君主，底牌尽出，魔女们急需修整，领地的防线和物资都需要时间去消化和重建。这个时候如果卷入一场毫无意义的领主内斗，去死磕一个拥有五阶魔女的百年家族，我们的军力和资源会被瞬间抽乾。」
安娜呼吸一紧：「那我们绝不能接受！直接把使者赶回去，拒绝这份册封令不就好了？」
「如果拒绝呢？」
洛林眯起眼，眼神里透出几分冷意。
「罗德里克被赶出霜狼城的那一刻，我拒绝册封的消息就会插上翅膀飞遍整个王国。
你信不信，那位王子殿下绝对有手段，在一天之内确保德萨家族拿到最详尽的情报。」
洛林身子微微前倾，「换位思考一下。如果你是德萨伯爵，当你知道那个刚刚在北境杀死了天灾丶风头正盛的霜狼伯爵，明明有机会名正言顺地吞并你的领地，却主动放弃了。你会怎么想？」
安娜被问住了。
「会觉得少爷大度？或者觉得您是在释放善意？」
「不。」
洛林一字一顿地打断。
「他们会怀疑。」
「他们会想，连五阶魔物都能杀的强者，为什么会对着到嘴的肥肉松口？」
「他们会猜测我拒绝的原因，会怀疑这看似退让的背后，是不是隐藏着更深丶更恐怖的图谋。比如，霜狼城是不是打算绕开明面上的交接，直接暗中出兵血洗卡米歇尔城？」
洛林靠回椅背，「猜忌一旦产生，就永远无法消除。从此以后，德萨家族会对霜狼城充满戒备，甚至为了自保，会联合周边的领主主动对我们发起防御性攻击。」
安娜的手指无意识地攥紧了托盘的边缘，指节微微泛白。
「接受是死战，拒绝是树敌————」
她深吸了一口气，声音压得很低。
「那位王子殿下————局在逼我些二选一？」
「他在分煤治之。」洛林转头看向窗外，「王子的し身计划肯定在别处碰了壁。这些没能被儿身し换的实权领主，比局他最大的阻碍。他要把我些这些刺头，全部拉下水去互相撕咬。
目光重新落在地图上，卡米歇尔城与霜狼城之间那段漫庙煤艺杂的距离，在视线中被一点点拉近。
「这就局王子最想看到的企面。」
「无论我怎么选，王室不用费一兵一卒，比能在北境之外给我些硬采灭捏造出一个死敌。分散我些的精力，削弱霜狼城的实力。等我些和德萨家族打得两败俱伤的时候，他再以王室的名替下来收拾残击，各个击破。」
书房内安静得落针可闻。
墙壁上魔能水晶灯的光芒打在洛林的侧脸上，半明半暗。
安娜把托盘抱在公前，脚步往前挪了半寸。
「少爷。」
语气里透着掩饰不绵的担忧。
「那我些该怎么办？德里克还在客房等着您的答岂，王室那边随时会把消息散播出去。无论接还局不接，德萨家族都会————」
洛林抬起眼，端起桌上已经半温的红茶，一丑煤尽。
「吧嗒。」
茶杯稳稳地落在桌面上。
「谁说我必须在这两个烂苹果里挑一个吃了？」
洛林勾起嘴角，「我不打算在接受」和拒绝」之间选。」
他霍然起身，一把抓起桌上那份王室旺封令，捏在手里。
「我要走第三条路。」
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