「但是在领主府这边—」年轻人的声音压得更低了，语速却快了起来，「转化一亩魔能农田，只要两百块巴别塔币。」
「多少？」
「两百块。」
格里斯没说话。
他低下头，摸了摸口袋里那沓纸币。
四十四张。
如果他把手里剩下的190.7磅大麦全部兑换成巴别塔币，加上这四十四张————
二百一十七张。
超过两百了。
他可以用这些纸片子—这些刚才他还觉得「花不出去」的纸片子再换一亩魔能农田。
格里斯的呼吸忽然变得粗重了。
一亩变两亩。
两亩地，十二天一茬，一茬四百七十多磅。
一年三十茬，一万四千多磅粮食。
他嘴唇哆嗦了一下，手指头不自觉地攥紧了口袋里的纸币。
「老伯？老伯您还好吧？」年轻人有些担忧地看着他。
格里斯猛地回过神来。
「小伙子，你说的那个兑换的地方，在哪儿？」
「队伍最前面。」年轻人指了指，「领主府开的专营店铺，就在集市中央那个大棚子底下。不过您要是手里有粮食要先换成巴别塔币的话，得先去旁边那个窗口」，格里斯没听完。
他转身就走，大步流星地往家里赶。
190磅大麦，全部扛过来。
一粒都不留。
不—留一点口粮。
十二天后又能收一茬了，留个十来磅够吃十二天就行。
他脚步越走越快，到最后几乎是小跑了起来。
六十岁的老腿跑得膝盖疼，但他顾不上了。
两百块巴别塔币，一亩魔能农田。
市场价三万银币的东西，在这里只要两百张纸片子。
格里斯不是个聪明人。
但他种了一辈子地，脑子里有一杆秤。
这笔帐，但凡长了眼睛的人都能算明白。
他气喘吁吁地冲回家，把那190.7磅大麦翻了出来。
留了16.5磅口粮，剩下174.2磅全部装进三个大麻袋里，一趟一趟地往集市搬。
三趟跑下来，格里斯累得直喘粗气，腰酸背疼，但手里攥着新换来的一百五十八张巴别塔币，加上之前那四十四张两百零二张。
够了。
他攥着这沓纸币，挤进了长队的末尾。
队伍很长，但移动得不算慢。前面那个大棚子底下支着几张长桌，桌子后面坐着几个穿深灰制服的工作人员，动作利索地登记丶收币丶开具凭证。
格里斯排了小半个时辰，终于轮到了他。
「一亩魔能农田转化权，两百巴别塔币。」工作人员头也不抬地说，「田块位置由领主府统一规划分配，转化将在三日内完成。请出示您的农户编号牌。」
格里斯把木牌和两百张纸币一起递了过去。
工作人员数了纸币，核对了编号，在一张登记表上写了几行字，然后递给他一张盖着巴别塔纹章的凭证。
「格里斯先生，您已购得一亩魔能农田转化权，田块编号北田段第七区一四零号。三日后会有工程魔偶前往您的田块进行转化，届时请在场确认。」
格里斯接过凭证，手指有些发抖。
他看了看凭证，又看了看手里剩下的两张巴别塔币一那是两百零二减去两百的零头。
两亩地了。
他格里斯，一个种了一辈子地的老农民，现在有两亩魔能农田了。
他把凭证和那两张纸币小心翼翼地贴着胸口塞好，转身往外走。
刚走出两步，身后忽然传来一阵骚动。
马蹄声。
不是一匹马，是好几匹，伴随着车轮碾过石板路面的隆隆声。
格里斯回头一看。
一辆四马拉的大篷马车正从集市的东面街口驶来。
马车的车厢用上好的橡木板箍制而成，漆成深棕色，侧面挂着一枚鎏金的商会徽章，一看就不是普通人家的东西。
车还没停稳，车帘就被掀开了。
一个穿着裘皮大衣的胖子从车里探出头来，冲着跟在马车旁边的几个佣人大声吼道：「快！搬下来！都搬下来！」
佣人们手脚麻利地从车厢底部抬出两口大铁皮箱子，箱子落地的时候发出沉闷的金属碰撞声——
哐。
哐。
那声音，格里斯太熟悉了。
是钱。
是金币。
大量的金币互相撞击的声音。
围观的人群一下子安静了。
所有人的目光都聚集在那两口箱子上。
胖子从马车上跳下来，肥硕的身躯在地上弹了一下，裘皮大衣的下摆扬起一片雪沫。
他完全没有理会周围投来的目光，挥着手催促佣人们抬着箱子往领主府的专营店铺冲。
「让让让让！都让让！」胖子的佣人在前面开路，粗声粗气地嚷嚷。
格里斯被挤到了一边，看着那两口箱子被佣人们抬进大棚，重重地搁在柜台上。
箱盖打开的一瞬间，金光闪得格里斯眯了眯眼。
满满两箱金币。
每一枚都是标准的通用金币，正面刻着王国纹章，背面刻着面额——「壹金」。
格里斯一辈子没见过这么多金币堆在一起。
他下意识地又看了那胖子一眼。
鎏金的商会徽章，裘皮大衣，四匹好马—这是霜狼城上城区的大商人，有头有脸的那种。
这种人，兜里的金币比下城区所有农民加起来都多。
可他来这儿干什么？
他怎么也来兑巴别塔币了？
格里斯带着满肚子的困惑，往外挤了两步，凑到一个同样在围观的年轻人身边。
还是刚才队伍里那个黑黝黝的小伙子。
「那个胖子是谁？」格里斯问。
「上城区的格伦德商会。」年轻人的语气里带着一丝说不清道不明的酸味，「做木材和矿石生意的，霜狼城数得着的大商家。」
「他兑那么多巴别塔币做什么？」
年轻人撇了撇嘴。
「老伯，领主府专营店铺里卖的可不光是魔能农田。
他掰着手指头数了起来：「魔能灯具，市面上一盏要五十个银币的那种，这边卖五个巴别塔币。炼金合金农具，型丶锄丶镰刀那些，市面上至少二十个银币一把，这边两个巴别塔币。还有什么炼金收割机丶自动脱粒机，那些我听都没听说过的机械玩意儿「，他顿了一下，压低声音。
「价格全是市场价的十分之一，甚至更低。」
格里斯倒吸了一口凉气。
「十分之一？」
「十分之一。」年轻人重重地点了点头，「而且只收巴别塔币，金币银币一概不收。
所以你看那个胖商人——」
他朝大棚子的方向扬了扬下巴。
「他得先把金币兑换成巴别塔币，然后才能在这儿买东西。领主府那边有个窗口专门做金币兑巴别塔币的业务。」
格里斯沉默了。
他看着那个胖商人在柜台前指手画脚地挑选货物的身影，忽然明白了一件事。
那些纸片子—那些他刚才还觉得「花不出去」的纸片子一不是花不出去。
是太好花了。
好花到连上城区的大商人都要拉着一车金币来排队兑换。
年轻人像是看穿了他的心思，嘿嘿笑了两声。
「老伯，我跟您说实话，我估计那个商人不光是自己用。您想想看，市场价十分之一的东西，他大批量囤起来，等雪季过了，拉到别的城市去卖」
年轻人搓了搓手指。
「这不是白捡钱吗？」
格里斯没有回答。
他转过身，攥紧了贴身口袋里那两张剩余的巴别塔币，慢慢往家走。
脚步不快。
但脑子转得比脚步快多了。
他在想下一茬大麦，十二天后就能收。两亩地，四百七十多磅。交百分之二十，剩下三百八十多磅。全部兑成巴别塔币，再买一亩魔能农田的转化权不，两亩魔能农田产出的大麦可不止买一亩的了。产量足够的话————
格里斯的嘴角缓缓咧开。
他忽然觉得，这纸片子，比金币还实在。
巴别塔，领主大厅。
洛林坐在办公桌后面，手指交叉搁在桌面上，听皮姆汇报纸币推广的最新进度。
皮姆站在桌子对面，手里捧着一叠厚厚的报表，念得口乾舌燥，但精神头极好，两只眼睛放着光。
「————截至今日，霜狼城已经有百分之九十八的人在使用巴别塔币，货币推广计划几乎已经圆满完成。」
他翻了一页。
「领主府专营店铺方面，开业七天以来，累计售出魔能农田转化权三千一百一十二亩，魔能灯具一千四百盏，炼金合金农具两千七百余件，自动脱粒机八台，以及各类日用杂货若干。」
「回收巴别塔币总计二十万六千余枚。」
他合上报表，抬起头。
「购买需求仍然在快速增长。另外还有十七家商会的代表提交了大宗采购申请，总额」」
皮姆深吸了一口气。
「总额预计超过一百万巴别塔币。」
他把报表放在桌上，沉默了两秒，然后小心翼翼地问出了那个憋了好几天的问题。
「领主大人，恕属下斗胆————」
洛林抬了抬眼皮。
「说。」
皮姆咽了口唾沫。
「您如此低价出售这些机械和魔能农田转化服务，成本上————受得了吗？」
他的措辞很谨慎，但意思很直白——不会亏得底裤都没了吧？
皮姆是做了大半辈子生意的人。
他太清楚「物美价廉」这四个字背后意味着什么一要么是在赔本赚喝，要么是成本低到了一个常识无法解释的地步。
前者是自杀，后者是奇迹。
洛林看着皮姆，嘴角微微上扬了一下。
那个笑容很淡，但皮姆从里面读出了一种令人脊背发凉的从容。
「皮姆，你觉得我会做亏本的买卖？」
「属下不敢————」
「放心，不仅不亏。」洛林靠回椅背，抬手在空气中虚点了一下那个动作在皮姆看来毫无意义，但洛林的自光似乎扫过了什么只有他自己才能看见的东西。
「我还有得赚。」
皮姆张了张嘴，又把到嘴边的话咽了回去。
他知道不该再问了。
「至于为什么我能做到如此低廉的成本一，洛林的目光从那个虚空中的什么东西上收回来，落在皮姆脸上。
「这个，你不需要知道。」
他的语气没有威胁的意味，但那份平静本身就是最大的威慑。
皮姆立刻弯下腰。
「属下明白。」
「你只需要知道一件事。」洛林竖起一根手指，「我提供的这些商品，只能用巴别塔币购买。全天下任何一个地方，你都买不到同等价格的东西。」
他停顿了一拍。
「这就是巴别塔币的信用锚。不是黄金，不是魔晶是我洛林手中独一无二的供给能力。」
皮姆愣了一下。
然后他猛地抬起头，眼睛倏地亮了。
他是商人。
他瞬间就想明白了这句话背后的逻辑——
金币之所以值钱，是因为黄金稀缺丶公认有价值，人们能够从别人手中交换到东西。
而巴别塔币之所以值钱一是因为全天下只有这一个地方，能用十分之一的价格买到这些东西。
你拿着金币去别的地方买，十倍的价格。
你拿着巴别塔币在这里买，一倍的价格。
那你说，是金币值钱还是巴别塔币值钱？
当然是巴别塔币值钱。
因为同样一枚巴别塔币，在这里能买到的东西，比同等面额的金币在外面能买到的多十倍。
这不是什么经济学理论，这是最朴素的道理—谁的东西又好又便宜，谁的钱就好使。
而洛林垄断了「又好又便宜」的供给源头。
只要这个源头不枯竭，巴别塔币就永远不会变成废纸。
甚至随着商品种类的增加和覆盖范围的扩大，巴别塔币的价值只会越来越高。
皮姆的呼吸不由自主地急促了起来。
他忽然意识到，自己接手的这个「央行行长」的位子，远比他最初以为的更加重要。
这不是管几个钱庄丶放几笔贷款的小买卖。
这是一整套货市体系的地基。
而那个地基的锚点，就是面前这个年轻人一和他手中那些成本低廉到不可思议的产品。
「明白了。」皮姆再次弯下腰，但这一次，他的腰弯得比任何一次都深，「属下彻底明白了。」
洛林看了他一眼，没再说什么。
「下去做事吧。
皮姆转身往外走。
走到门口的时候，他忽然停下脚步，回过头。
「领主大人，属下还有一个问题。」
「说。」
「那些大商会大量采购领主府商品后运往其他城市贩售————您不打算限制吗？如果其他城市也能买到这些低价商品，巴别塔币的独特优势」，「不限制。」洛林打断了他。
皮姆一愣。
「让他们去卖。」洛林的嘴角又弯了一下，「卖得越广越好。」
「只有关键的战略物资，我会做出一些限制。」
他从椅子上站起来，走到窗口，望向下城区方向。
窗外，巴别塔庞大的身躯投下的阴影覆盖了大半个外城区，钢铁的轮廓在灰色的天幕下像一座沉默的神殿。
「当周围所有城市的人都知道，霜狼城有这些好东西卖，而且只收巴别塔币的时候一「」
洛林转过身，看着皮姆。
「你猜他们会怎么做？」
皮姆的瞳孔微缩。
他们会想尽一切办法弄到巴别塔币。
用金币换，用魔晶换，用货物换—用一切他们有的东西来换。
到那个时候，巴别塔币就不只是霜狼城的货币了。
它会变成所有城市都抢着要的硬通货。
「去吧。」洛林说，「把银行的架子搭起来，利率丶存贷丶汇兑，全部按方案执行。
雪季结束后，我要看到巴别塔币在整个北境通行无阻。」
皮姆深深地弯下腰。
「遵命，领主大人。」
他转身迈出大厅的一刹那，外面的冷风再次灌进来。
但这一次，他没有打哆嗦。
他的脑子里全是数字—汇率丶流通量丶存贷比丶准备金—这些东西像齿轮一样咬合在一起，在他的脑海中飞速转动。
皮姆攥紧了怀里的报表，脚步快得几乎是在小跑。
他有活儿要干了。
很多很多活儿。
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