。
整座城的钱，都要从他手里过。
当然，伸手是不敢伸手的。
那位大人身边那个红头发的魔女，一根手指头就能把他烧成灰。
但光是「管钱」这两个字，就够他皮姆吹一辈子的了。
而且以前和自己竞争的那些对手，哈哈哈，虽然不能贪污，但那些家伙谁没一些污点。
利用这小小的权力，惩治一下的机会领主大人应该还是会允许的。
皮姆攥紧怀里的羊皮纸，脚步轻快地消失在走廊尽头。
霜狼城，下城区。
老汉蹲在自家田垄边上，盯着告示栏上那张新贴的公告发呆。
公告是今天一早贴上去的，上头还盖着霜狼家族的纹章。
旁边还站着两个穿铁甲的士兵，腰板挺得笔直，看谁靠近了就吼一嗓子「别挤」。
老汉不识几个字，但架不住旁边有认字的。
一个戴破毡帽的年轻人扯着嗓子给大伙儿念：「————即日起，凡霜狼城登记在册之农户，每户可将名下一亩耕地转化为魔能农田，费用由领主府全额承担————」
人群哗地炸开了。
「魔能农田？那玩意儿不是贵族才用得起的吗？」
「一亩地转化得花多少魔晶啊，领主大人不收钱？」
「骗人的吧？伯爵夫人在的时候，连多浇一桶水都要交份子钱————」
年轻人不耐烦地摆摆手，继续念：「————魔能农田所产作物，农户须上缴百分之二十予领主府，以兑换等额领地法定货币，」
「法定货币？什么货币？」
「纸做的。」年轻人举起一张从告示旁边展示架上拿来的样品，薄薄一片，正面印着一个年轻男人的侧脸轮廓，下方写着面额。
人群安静了一瞬。
然后笑声此起彼伏。
「纸？这破纸片能买东西？」
「我家擦桌子的抹布都比这厚实！」
「交了粮食就给这个？领主大人不会是想空手套白狼吧？」
老汉没笑。
他蹲在田垄边，把烟杆在鞋底上磕了磕，眯着眼睛看那张告示。
他种了一辈子地。
霜狼城的冬天有多长，他比谁都清楚。
入了雪季，田里的土冻得跟铁块一样，别说种东西了，铁锹砸下去都弹回来。
每年雪季，外城区的老百姓就靠着秋天攒下的存粮硬撑，撑不过去的，饿死冻死，年年都有。
伯爵夫人在的时候，税收六成。
六成啊。
辛辛苦苦忙一年，六成交上去，剩下四成勉强糊口。遇上收成不好的年份，那就是拿命在扛。
老汉站起身，走到告示前头，仰着脖子又看了一遍。
旁边那个识字的年轻人正在跟人争论纸币靠不靠谱，嗓门一个比一个大。老汉拽了拽年轻人的袖子。
「年轻人，你再给我念念，那个魔能农田，真的雪季也能种？」
年轻人回头瞅了他一眼，语气不太好：「公告上写的，雪季也能种，产量是普通田的三十倍。但我觉得」」
「三十倍？」
老汉的烟杆差点掉地上。
「公告上这么写的。」年轻人耸了耸肩，「还说领主大人要扩建城墙，把外头大部分农田都圈进来。以后雪季不用担心田被暴风雪掀了。」
老汉愣在原地。
三十倍。
他家那一亩薄田，好年景能打不到220磅粮。
三十倍，那就是6600磅粮食。
交百分之二十，1320磅。
剩下5280磅。
5280磅！
他种了一辈子地，从来没在一亩地里见过这个数的粮食。
哪怕换回来的是纸片子，哪怕那纸片子擦屁股都嫌硬—5280磅的粮食握在手里，他怕什么？
粮食就是粮食，能吃进肚子里的东西，比什么金币银币都实在。
老汉把烟杆别回腰间，往告示下方的登记处走。
一个穿着整齐的士兵拦住他：「老人家，登记是吧？在这边排队。」
老汉点点头，站进了队伍里。
前面已经排了十来个人，大多是跟他差不多年纪的庄稼汉，一个个搓着手，脸上既有期待也有忐忑。
排在他前面的是个黑脸大汉，膀大腰圆，转过头来跟老汉搭话。
「老哥，你也来登记？」
「嗯。」
「你信这事儿？魔能农田免费给？天底下哪有这好事。」黑脸大汉嘀咕着，但脚下可一步没往后挪。
「而且还不收农业税，说是只是会把百分之二十的粮食换成一张纸币，可那张纸币，真的能花吗？」
老汉吧嗒吧嗒抽了口烟，慢悠悠地说：「信不信的，先把田拿了再说。最坏的结果，不就是白交百分之二十的粮食么。比起伯爵夫人那会儿收六成，少了四成呢。」
黑脸大汉想了想，咧嘴乐了：「你这么说倒也是。」
「再说了，」老汉压低声音，「你看那巴别塔————」
两人同时抬头，望向城外。
那座钢铁巨物的轮廓在灰蒙蒙的天际线上投下庞大的阴影，四条粗壮的机械腿稳稳地矗立在雪原上，像一座会走路的山。
老汉见过它碾过外城墙的场面。
那一天，整个下城区的人都躲在屋里，透过门缝往外看。
地面在抖，碗架上的粗瓷碗哗啦啦掉了一地。然后就听见轰的一声，外城墙像纸糊的一样塌了。
接着就是火。
白色的火。
一道一道从天上射下来，像针一样精准，教堂的穹顶炸开，钟楼折断，弩炮连人带架子从城头掉下去。
全程不到半炷香的功夫。
伯爵夫人经营了几十年的霜狼城，就这么没了。
老汉吐了口烟，缓缓说：「能把伯爵夫人赶下台的人，发个魔能农田给咱们，也不算什么稀奇事。」
黑脸大汉使劲点了点头。
队伍一点一点往前挪。
轮到老汉的时候，登记的士兵问了他名字丶住址丶田亩数，然后递给他一块木牌。
「拿好了，明天上午去北区集合点，会有人带你去做田地转化。」
老汉接过木牌，翻来覆去看了看，木牌上刻着编号和他的名字。
「那个————纸币的事儿————」老汉犹豫着开口。
士兵抬起头：「怎么了？」
「那纸币，能买粮食不？」
「领主府指定的商铺里，什么都能买。粮食丶盐巴丶药材丶魔晶，都收纸币。」
「甚至以后，领主大人还会继续贩卖魔能农田，到时候，也会允许你们用纸币兑换。」
老汉哦了一声，把木牌揣进怀里。
能买粮食就行。
管它是纸还是铁，能换粮食的东西就是好东西。
他迈着步子往家走，路过告示栏的时候，又回头看了一眼那张印着年轻男人侧脸的纸币样品。
新领主看着是真年轻。
听说甚至不到二十岁。
老汉摇了摇头，嘴里嘟囔着：「年轻人净整些花活儿，纸片子当钱使————」
但他脚步没停。
一亩地，5280磅粮食。
这个数字在他脑子里转了一圈又一圈，越转越亮堂。
他活了快六十年，头一回觉得，往后的日子好像没那么难熬了。
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