圣诞假期的霍格沃茨被一层厚厚的积雪覆盖，呈现出一种与平日迥异的丶近乎凝固的寂静。大部分学生离校后，城堡仿佛一头蛰伏的巨兽，在风雪中沉睡。走廊空旷得能听见自己脚步的回声，画像们似乎也因寒冷而减少了交谈，唯有盔甲规律巡视的金属摩擦声偶尔打破这片死寂。
地窖的某间空教室里，被临时改造成了他们的「行动中心」。炉火努力驱散着从石缝渗入的寒意，却驱不散弥漫在空气中的凝重。西弗勒斯·斯内普刚刚放下那封措辞官方而冰冷的信件——来自魔法部，通知他由于特拉弗斯事件，本学期O.W.Ls魔药学实践考试的观察员将临时更换为神秘事务司的缄默人，布鲁图斯·博德。
「博德…」斯内普的声音在安静的教室里显得格外清晰，带着与他年龄不符的冷峻，「他在缄默人中以研究古代魔法器物，尤其是涉及灵魂与契约类的物品闻名。这绝非巧合。」他黑袍下的手指微微收紧，尽管面色依旧苍白，但眼神锐利如刀。
林晏清放下手中正在翻阅的丶从斯拉格霍恩那里借来的笔记，眉头微蹙：「他们是冲着我们来的？还是仅仅因为特拉弗斯的空缺？」
「目的不明。」斯内普走到墙上那幅由他亲手绘制的丶只有他们能看懂的线索图前，在「神秘事务司」的节点上用力画了一个圈，「但这意味着，『收藏家』的影响力依旧，或者…博德本人就是他们的人。」他转过身，黑眸看向林晏清，「你的检查安排好了？」
「庞弗雷夫人帮忙预约了圣芒戈的赫托克·普威特治疗师，就在明天。」林晏清回答道，指尖无意识地摩挲着袍袖下的秘银指环，「理由是魔力核心稳定性复查，源于上次『意外』的后遗症。」这个理由合情合理，能解释他之前的虚弱，也能自然涵盖对胚胎状况的评估。
斯内普沉默地点了点头，走到他放在角落的龙皮口袋旁，翻找片刻，取出一个不起眼的黑色小瓶，递过去。「带上这个。」他的语气是命令式的，却带着不容错辨的紧绷，「如果感觉任何不对，或者他试图进行超出常规的探测，捏碎它。它会释放混淆烟雾，并向我示警。」
林晏清接过小瓶，冰冷的触感让他心头稍安。他知道，这大概是斯内普熬制了通宵才准备好的，属于他能力范围内能做到的丶最周全的防备
第二天清晨，天色未明，风雪稍歇。林晏清在斯内普的陪同下，通过霍格沃茨的飞路网，抵达了位于伦敦的圣芒戈魔法伤病医院。
医院的候诊室拥挤嘈杂，充满了各种古怪的病症和焦急的家属。空气中弥漫着刺鼻的消毒水和其他魔药的气味。他们按照指示牌，走向位于五楼的「魔咒伤害科—特殊护理单元」。
与楼下的喧闹相比，五楼异常安静。走廊墙壁是柔和的浅绿色。他们在一扇标有「赫托克·普威特治疗师」的栎木门前停下。开门的是一个穿着整洁治疗师袍丶头发一丝不苟丶戴着金丝边眼镜的中年男巫。
「林先生？斯内普先生？请进。」普威特的声音平和。他的办公室更像一个学者的书房，
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