中失陷，将功补过不算有失，但他让青城兵临城下绝对是大错，他是二公子的人，您坚守不出是怕汉中有失。」
严旭亭颤声道：「你的意思是……」
伍裘衫道：「三公子，您得深思，咱们都是跟着您的。」
严旭亭道：「大哥还在巴中，爹为这事绸缪了十几年，如果兵败……爹定然大怒。」
伍裘衫道：「华山在青城境内失陷两万人马，这对华山绝对是大损失，最坏的结果就是寸土无功，元气大伤，但华山仍是三公子的华山。如若二公子得胜，即便得了青城，公子……严总督就是您最好的下场——以后二公子也会有自己的孩子……」
严旭亭知道伍裘衫的意思，当年爷爷择选掌门，大伯早早退出向爹靠拢，之后仍受重用，成为汉中总督管理汉中所有门派，但即便如此，自己一来依然要对自己恭敬。二哥当上掌门，若自己接任汉中总督，大伯一家便无职可任，严离章至多是汉水总船队长，这还是最好的下场，再往下，严家无职无份的远亲还少了吗？
且不说自己与二哥争了十几年，汉中总督这位置二哥是否会交给自己？严九龄许久前便已支持二哥，还悉心培养严离章，就是盼着自己像二伯一样遭到摒弃不受重用，严离章便能接任汉中总督，维持他们一家的权势，到时自己……怕不被派去守沙漠？
再往下想，自己为二哥守住粮道，二哥是否会领这情？
天水遇劫后，严旭亭知道争夺掌门胜算渺茫，当时已然死心，而今似乎又有转机，那念想不禁死灰复燃。
伍裘衫道：「公子，无毒不丈夫。您要念着咱们这些投靠您的人，您失了势还是掌门兄弟，咱们却不同。」
严旭亭道：「这可是拿华山气运去牟取掌门之位。」
伍裘衫道：「不是公子的华山，也与公子无关。公子，您还能输掉什麽？」
爹一直耳提面命，干大事要心狠手辣，他一直乐于见到自己与二哥角逐掌门之位，他不断说，要让华山强大就要六亲不认，雷厉风行，让天下人知道，华山惹不得。
严旭亭知道这要冒多大险，二哥真战死在青城，爹还能立谁当掌门？即便自己因此获罪，爹都只能让自己继任掌门。但假如二哥平安回来，自己失职，即便不被父亲砍头，也是一辈子罢黜，处境可能比大哥还惨。
大哥……
大哥还在巴中呢……
「拦住青城军，不能让他们往巴中去！」严旭亭道。
伍裘衫着急道：「公子！」
「伍掌门，你的好意我心领，今天的事我当没听见。」严旭亭道，「击退青城后，我会禀明你的功劳，二哥拎得清，不会亏待你。」
「只有两千人。」严旭亭道，「咱们打垮他们！」
再开军议时，严九龄早已按捺不住：「给我三千骑兵，杀光那群狗娘养的！」
「这两千人应该只是前锋。」伍裘衫道，「严总督不是说他们没援军根本到不了这？他们示弱，又抛出令公子的人头，就是要骗咱们出城作战。」
严九龄怒吼：「把他们冲散了！清晨出兵，不用等到中午就能把这两千人杀光！」
严旭亭知道大伯悲怒之下心神激荡，判断未必准确，于是道：「反正他们也攻不了城，明日再看情况。」
青城人马果然绕过汉中，在城南两里处扎营，半夜灯火辉煌，严九龄站在城墙上远眺，咬牙切齿，扬起马鞭遥指道：「要你们一个不留！」
第二日一早，严九龄又来催促请战，严旭亭站在城墙上遥望，青城营寨却静悄悄的。他心中起疑，问伍裘衫：「他们不打也不走，又不建工事，发什麽呆？」
伍裘衫道：「难道是在等援军？」
到了中午仍不见动静，严旭亭派探子去看，许久后探子回报，高声大喊：「是空营！青城的人都跑了！」
严旭亭吃了一惊，忙率领伍裘衫与严九龄等人赶往青城营帐处，只见该处营帐林立，篝火与火把早已燃尽熄灭，营中空无一人。
伍裘衫道：「这是连夜撤退了？莫非青城真要去堵米仓道？」
严旭亭大怒，拔剑砍倒帐篷，问道：「跑了多久了？」
伍裘衫道：「就一个晚上，最多三十里。」
严九龄道：「才两千人，又没骑兵，就算堵住了也把他们打垮！」
严旭亭道：「大伯你领三千骑兵追上去，在他们抵达米仓道前将他们拦截。」
伍裘衫怀疑劝道：「青城当真只有这两千人？若不然，岂不是还有伏兵，诱使咱们分兵？」
严旭亭却担心这两千人当真退往青城，堵住粮道不说，若是赶往巴中，与巴中守军会合，两下夹攻，怕大哥严烜城抵挡不住，当下道：「快去！」
严九龄求之不得，当即回城点了三千骑兵，带着姜浩与几名高手大将率军望南追赶。
严九龄去后不久，时近黄昏，忽有弟子传来讯息：「又有青城人马来了！」
严旭亭忙登上城墙，只见前方烟尘滚滚，约莫一千骑左右未打旗号向汉中而来。严旭亭大惊，伍裘衫道：「果然还有人！」
那一千骑竟不攻汉中，远远绕过城池往严九龄方向追去，严旭亭顿足大骂：「糟了，他们要夹击大伯的队伍！」
更后方，二十馀骑领着四千馀人的队伍浩浩荡荡向汉中靠近。
该死！严旭亭问道：「我们还有多少马匹？」
「马够。」伍裘衫答覆，「但善骑者都被严总督带走了，咱们中计了。」
严旭亭大声道：「出城应战！拦住他们，我们人数比他们多！」
严旭亭别无选择，若是坚守不出，严九龄那三千骑兵被两下夹击，不死也得伤亡惨重，届时汉中守军只剩六千馀人，出城野战，面对对方七千人已无优势。若不出战，青城徐徐缓退，等到长安派人来援，已足够让青城军守住米仓道口，甚至去解巴中之危。
若是趁对方远来兵疲挡下这五千人，等严九龄追击获胜班师赶回，就有很大机会一举击破青城大军。
「开东门……不，开南门！先用骑兵拦住他们！」严旭亭道，「伍掌门领军，张堂主丶徐堂主丶马堂主随同出战！」
他清楚自己战败是什麽结果，他竟被这毫无道理的偷袭逼至绝境，不知不觉间一一失去手上的优势，严旭亭甚至不知道自己曾经掌握过怎样的优势。
南门大开，伍裘衫率领两千骑冲出，严旭亭只留下五百兵守城。他站在城墙上眺望，本拟以弓箭掩护，但敌军离城墙甚远，箭射不到。步军随后出城，严旭亭下令关上城门。
只见两支骑兵当先冲锋，双方步兵都离得老远，无法以弓箭掩射，唯以马弓互角。青城骑兵举盾挡箭，偶而还击，双方都有死伤，华山人数占优，严旭亭并不担心。
两军将触，华山骑兵忽地一分为二，如两条长蛇左右蜿蜒，靠着人数优势意欲包围青城骑兵。青城步兵距离两军约莫还有两里，而华山步兵就在左近，等步兵追上便能一举歼灭。
如同早有预料般，一声号角，青城骑兵忽也拆成两路同时向右，一路咬住华山右路骑兵尾巴，另一路却截断华山右路中段，华山右路阵型大乱，前半截还在急驰，后半截已被包围。严旭亭看见那青城领军一马当先左冲右突，长枪连连挑下数人，青城骑兵训练有素，或二或三包围夹击，那一小撮华山骑兵阵型大乱，迅速溃败。
操！严旭亭咬牙切齿，青城这群小人！
无所谓，损伤不大，虽然后方阵型略乱，但伍裘衫人数比对方多上两倍，不过是两三百骑的损伤罢了。且华山步兵距离战场比青城弟子更近，伍裘衫的合围依然成功。
伍裘衫意图被对方识破，喝令骑兵回头包围。又是一声号角响起，青城骑兵调转回头，迅速会合，前宽后窄，布了个锋矢阵，这是要全力冲锋，打算突破伍裘衫的拦截。
这回才是真正的交锋，严旭亭在城墙上隔着老远都隐约听见厮杀声。只见远方烟尘大作，混乱中不知谁占着优势，严旭亭一颗心七上八下。
华山步兵只隔着五十丈距离，眼看就要交接上，而青城步兵还差着两百丈左右。烟尘中有数十骑突围而出，往青城方向奔去，随即又有数十骑兵跟着冲出，之后越来越多。
被冲过了？严旭亭一愣。还没，伍裘衫还紧咬着对方队伍，两边骑兵持续纠缠。
不好！严旭亭居高临下，看得明白。伍裘衫的骑兵队被诱至青城方向，虽然不过数十丈距离，但伍裘衫没有察觉。
两边弟子同时发起冲锋，数千人的嘶吼声如闷雷乍响，闻者心惊，箭雨与兵刃滚成一团尘雾，旗帜在空中猎猎飘扬。
一杆华山旗帜忽地断折，严旭亭不自觉绞紧外衣，惊觉浑身早被冷汗湿透。
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