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<title>第49章 不可思议</title></head><body> <h3 id=」heading_id_2」>第49章 不可思议</h3>
甘铁池在元字号里出生，那是武威最大的铁铺。
铸造是崆峒冠绝九大家的技艺。除了铁矿，甘肃另产有各色矿产，这些矿产为铸造提供了各色原料。又因兵需，早在怒王时期甘肃便设有许多铁铺，昆仑共议后的前二十年，那还是崆峒的好时节，那时九大家出钱出力，从东边运来大批石材，建造了崆峒城。
那时仇不过三代的规矩才刚定立，各家趁着还能借报仇的名义争夺地盘，不住杀伐。那也是铁铺最好的年代，只要能把铁片开了锋，三百文就能到手，要是能打得一副好刀剑，三五两银子够一家老小温饱个把月，要是有把神兵利器……你得躲得隐蔽点，以免被人谋财害命。
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元字号打造出来的兵器就算称不上「神兵」，也绝对当得起「利器」两字。更难得的是，产量大而质量精。能一次生产大量兵器的铁铺不多，元字号是当时铁剑银卫主要的兵器来源，老板元丙吉也成了武威的首富。
到了甘铁池出生的时节，九大家的供给早就断了，各自的版图也大致成形，除了少数疆界还有些争执，这武林算是平静。那些趁着天下大乱时营生的铁铺绝大多数都改了行当，有手艺的继续留着，没手艺的买几亩良田耕种为生，或者转经商，又或者索性拿了自家的兵器练起武来，华山境内的武字堡就是这样起的家。
元字号依然在，但已无过往的风光。幸好，能铸造大量兵器的铁铺终究不多，每隔段时节，铁剑银卫弓箭枪头锁子甲等大量的兵器需求仍是由元字号供给。元家买了大亩良田，颇有改换行当的意味，老掌柜退休了，长子早逝，由次子元应成执掌这个老字号。
元应成是个踏实的人，九大家不动刀兵，行侠仗义的事都给门派管了。宝剑空利，深夜悲鸣，管多不管精丶价美实惠才是正理。这也是元字号后来的方针，技艺不必精湛，又多又便宜才好。
甘铁池第一次见到向海是在炉房，他正蹲在烧铁的锅炉前望着红滚滚的铁汁发楞。唇上挂着被高温烤乾的鼻涕痕迹。两人打过招呼。甘铁池问他：「你爹是炉房的吗？」
问这句话，多少带着点想抬高自己的骄傲，谁不知道炉房那些大块头儿都是卖苦力气，没点能耐的粗人。铸房负责锻造的师父才是有真本事。
「我爹是铸房的。」向海反问:「你怎麽在这？爹不都说小孩子不准进炉房？」
这问题是多问的，他们的父亲很快就大骂着追来。他们只得各自逃跑。晚上回家，免不了一顿骂。
向海与他同年，一样有不服输的硬脾气，他们总是玩在一起，又时常吵架，吵不过就动手。向海高些，甘铁池壮硕些。两人时常鼻青脸肿的回家。大人都说下次再打，就不让两人往来，可两人第二天照常一起玩，一起打架。也没碍着谁的交情。
身为铸师的儿子，他们总是比拼着谁的父亲铸造出来的兵器比较好。一开始只是吹牛，后来开始争吵，最后不可开交，直到某次两人各自偷了父亲刚铸好的刀互砍，砍到刀口卷了，确认了两人父亲的铸术不相上下，才停止了这场无意义的比拼。
当然也是因为他们各自被父亲狠狠打了几十下屁股。那可是打铁用的手，每一下都够让个孩子呼天抢地叫不敢。
十岁那年，甘铁池跟向海在元字号的院子里嬉戏。几辆马车停在了门口，车上走下一名妇人与数十名壮汉。壮汉跟在妇人身后，显得极为尊敬。
除了总是板着一张毫无表情的脸外，那妇人唯一让人印象深刻的只有那双眼睛。甘铁池只看了她一眼，就连忙转过头去。
那目光锐利的像是要扎进人心里头去。
他们是来找老板元应成的。老板对那名妇人也非常恭敬，哈腰鞠躬，甚是礼貌，又招待妇人参观元字号。
甘铁池后来知道，那妇人就是唐门的二少奶奶，带着人来研究袖箭的制作。
唐门对袖箭的要求极高，而袖箭的优劣取决于两个地方，一是机括的设计，二是所用材质。
唐门对袖箭的需求大，单件工价高，对元字号而言这是一笔重要的收入。冷面夫人走后，留下了八名据说来自金羽山庄的弓手参与袖箭的制作。他们改进了传统袖箭的形状，使其射程更远更有力，当然，这必须符合机括的使用。
几乎所有元字号的师父都参与了这精细活，但制作出的成品却颇不满意。唐门要的袖箭比平常更短小便携，且希望能藏有更多箭支，这有相当的难度。两人父亲每天都是一脸疲惫，时常在工房误了晚饭没回来。他们倒乐着这没老子的日子，日日嬉闹，一下往炉房跑，一下往铸房走。又偷了爹的铁锤学着模样敲石头。那铁锤太沉了，得两只手捧着才耍的动。
这两孩子早将铸造当作未来的工作，为了这桩事，两人又起争执。
「你想这事咋办？」甘铁池问向海，当然是指唐门袖箭的事。「爹说工房画的图不行。片簧的空隙不够，张力不足。工房反怪是爹的手艺不好。气得爹就要抡捶子打人了。」
向海说：「得先把材料弄好。钢的韧性不足，做出来的片簧力道就不足。我看他们全使错了力。应该想办法先把铸材弄好才是。」
「就那块铁，还能弄出什麽花样来。」甘铁池回嘴：「好材料那这麽好弄到。既然是袖箭。当然得从机括设计下手。」
「呸，卵上无毛胡说大话，工房那些师父不会画图？你去跟人家指指点点？」
「你他娘的卵毛比我多？咱们脱了裤子一根根数，谁输谁舔卵蛋。人家炉房的师父比你不会造钢吗？」
于是两名孩子又吵了起来，一个说对方无理，一个说对方异想天开。这一吵，足足大半年互不搭理，直到向海生了病，甘铁池带了一块蒸馍去探望他，俩孩子这才言归于好。
感情虽然恢复，铸造上的事，谁也不能认怂。两人开始往各自的方向钻研起来。
没等这俩孩子长大，元字号已为唐门设计了一款新式袖箭，一式两发，威力也比往常大些。唐门满意了，订制了两千品，元字号每年只能产出两百品，分十年交货。
但甘铁池与向海却对元字号的袖箭嗤之以鼻。甘铁池画了很多设计图给父亲看，但父亲只是摇头。至于向海……
十九岁那年，向海笑嘻嘻地找到甘铁池，给他看了一张图。
「这是什麽？钢炉？」甘铁池皱着眉头，「底下放的焦炭也太少。」那是一个下层满布风口的炼钢炉图形。「你把焦炭放哪？」甘铁池问。
「把生铁置入，焦炭放在底层，之后鼓风。」
「火力不够。」甘铁池道，「这铁水在锅里凝成一团了。」
「要是放太多煤炭，炼出来的钢脆度太高，打造不了好兵器。」向海说，「我们试试。」
「试你娘，哪来的钱？」甘铁池骂道。向海的锅炉需要很多银两来实现，这可这不是两名年轻人试得起的玩意。而元字号已经无心在锻造这块继续精进了。这块老牌子，生产的是大量价廉物美的兵器。
「元字号没用了。」向海道：「我们合开一间铁铺。你来铸造，我来炼钢！」
「我他娘的傻了才跟你一起喝风。」甘铁池骂道：「元字号的饷银少了吗？」
骂归骂，两人却是相对微笑。
于是甘向铁铺开张了。两名少年离开了元字号，带着父亲给的银两，经营起自己的铁铺。
甘铁池有天分，打造的都是精品，虽然花费的时间长，俩少年铸造出来的兵器确实不同凡响，甘向铁铺的兵器渐渐有了口碑。他们攒着银子，自行搭建了炼钢炉。果不其然，第一次的试验失败了，铁水在锅里凝结成块，好不容易造起来的钢炉一次就报废。
向海并不气馁，又画了第二张设计图。这次仍以失败告终。向海增添了煤炭的数量，虽然保住温度，但控制火侯困难，炼出来的质量反不如前。
遇到困难的不只向海，甘铁池一样有困难。他所画的设计图过于精细，普通钢材根本无法达到那样的强度。
他们明白必须合作，才能造出那款袖箭。
钢炉的构建并不容易，等到第五次测试钢炉时，他们已是山穷水尽。两人早已各自娶妻，为了建造这个钢炉几乎散尽家财。最后这次炼钢，连元字号的老师傅也来看他们。
「这钢炉不行。」老师傅皱起眉头，「炭少铁多，火力不足。」
向海不理会老师傅的警告，将铁水倒入锅中，开始大肆鼓风，把火力鼓到最旺。
奇迹发生了，铁水在锅炉中翻腾，冒出淡淡的烟雾，那雾中有褐色丶绿色，仿佛还有些更淡的红色。
倒出来的钢水凝结后，老师傅们发出了赞叹。
那是一块上好的精钢。
几乎等不及这块精钢冷却，甘铁池就挽起袖子，锻造袖箭需要的材料。
第二年，唐门来元字号取货时，甘铁池偷偷塞了一筒袖箭给唐门的使者，请他们带回去给掌事的看。
一个月后，十馀辆马车停在甘向铁铺前。马车上走下的妇人甘铁池见过，只是他没想到，当年的二少奶奶现今竟是唐门掌事，更没想到她竟会为了这袖箭亲自来到武威这间小铁铺。
冷面夫人只问：「你一年能给我几品？」
甘铁池跟向海所设计的袖箭一次能装填三支，威力又比元字号设计的袖箭更大，他知道唐门一定会有兴趣。
「这锻造不易，不是普通师父能打磨出来的。」甘铁池道，「一年最多只有十品，一品二十两。」
「太贵，太少。」冷面夫人摇头，「这东西没用。元字号的袖箭一品只要二两银子，一年能给两百品，足够唐门的卫军汰旧换新。你一年十品，产量不足，价格也高上十倍，且大了些，不实用。」
甘铁池与向海都吃了一惊，为了铸造这袖箭，两人散尽了家财，虽然元字号跟他们买了不少新炼的钢锭作材料，但这转手的价格跟花费的功夫实在不成比例。
「要麽更便宜丶更多，要麽更好丶更贵。」冷面夫人道，「只有最好的才值得被尊敬，不上不下只是半吊子。」
「我们没钱了。」甘铁池咬牙道，「这样下去，你只有元字号的袖箭能用。」
冷面夫人递出了一张三百两的银票，这是一笔巨款。
「我只要六品，或者六十品。更好，或更便宜。」冷面夫人道，「两年的时间，够吗？」
他们别无选择。
这是甘铁池第三次与向海发生争吵。甘铁池想制作更好的袖箭，向海却不愿意。
「把这炼钢法门带去元字号，够我们下半辈子无忧了。」向海说道，「这袖箭成本最多压低到十几两，怎麽做都是亏。我们也没本钱再弄新的钢炉。」
向海的考虑当然有他的道理。他妻子已经怀孕，正缺钱。新的炼钢技术是他发明的，到了元字号，元老板肯定愿意再出钱让他试验。
可是自己呢？甘铁池设计的袖箭如果没有向海的钢材，绝计无法完成。而新款袖箭造价太高，元字号早无心追求铸造技术，只想制造便宜又好的兵器，自己的一身本事到了那里又怎麽施展？可能看在向海的面子上，元字号会善待自己，或许衣食无忧，但这门手艺终归给了元字号。向海留下了技术，自己留下了什麽？
过往的争吵或许还有求同存异或殊途同归的可能，唯独这次……
※※※
冷面夫人看着眼前的成品，即便是向来喜怒不形于色的她也不禁动容。
「一品五管箭，只比之前略大些，仍能藏在袖中，可以钉穿一寸厚的木板。我帮它取了个名，叫『来无影』。」甘铁池说道，「每一品都是我亲自打造，一年五品，两年可制十品。三百两，冷面夫人觉得可以吗？」
「只有十品，不能更多？」冷面夫人问。
「甘向铁铺剩下我一个人了。」甘铁池黯然。
「你朋友去哪了？」
「去年他登山，失足摔落崖下。」甘铁池难过道，「只留了一个遗腹子。」
冷面夫人点点头，没多问什麽，只从怀中取出一叠银票。
来无影必须用向海留下的钢炉炼制精钢，由甘铁池亲手打造。到后来，甘铁池又改良了几次来无影的设计，最后改成四管箭，威力却更大，近距离射击，即便箭上不喂毒药也足以致命，每品要价五十两，成了唯有唐门重要人物才能配置的暗器。
甘铁池一直照顾着向海的妻儿。向海的遗腹子叫向英才。一年后，甘铁池移居陇南武都。又一年，他生了一个女儿，取名甘琪琪。
虽然换了地方营生，向海也已不在，但甘向铁铺的名号一直没改下。甘铁池毕生钻研铸术，利用向海的钢炉熔铸许多合金，打造出一把把利器。他擅于设计机关与各式奇门兵器，因此博得了「妙匠」的名号，连崆峒派也慕名而来，请他设计便宜好用的袖箭兵器。
向海的妻子临终前，甘铁池向她保证，等甘琪琪成年之后，就嫁给向英才，继承甘向铁铺，以纪念两家情谊。
又过了几年，他收了一名徒弟，姓马，甘铁池为他赐名马成钢。
再过几年……
※※※
马成钢才上了门栓，就听着了敲门声。
「打烊了，明天请早！」马成钢大声道。
敲门的人也不罗唆，听到马成钢这样回答，再无响动，连问也没问一声。一般人多半会多问两句，或者多求个情，这反让马成钢好奇起来。
「外面的人还在吗？」
「在。」外面的声音答道。
「怎麽不应声了？」
「先生不是说明日请早？」门外的声音答道，「我明日再来。」
「真是个老实人。」马成钢心想。
「外面是谁？」向英才走了过来，问道。
「客人，叫他明天请早。」
「才刚关上门，怎地不放他进来？」向英才问，「看个兵器，耽搁不了多久功夫。」
「甘向铁铺不差客人。」马成钢不耐烦道，「关门又开门，倒像是咱们不做这生意会饿死似的。怎地，赚不着钱心疼？」
向英才默然片刻，道：「我就问问而已。」
「怎麽又吵了？」梳着两条大辫子的甘琪琪瞪着一双明媚的大眼问，「刚才门外有声音？」
一见到甘琪琪，马成钢立即眉开眼笑：「师妹！有客人敲门，我打发走了，叫他明天再来。」
「喔？」甘琪琪甩着辫子，说道，「饭菜好了，今天有你爱吃的狮子头呢。」
向英才听了这话，皱起眉头，转身要走：「我去叫师父吃饭。」
甘琪琪忙道：「也有卤牛筋呢。」
向英才停下脚步，一会，又径自走去。
「连句谢谢都不会说，当自己是什麽人了？」马成钢绷着脸，又对甘琪琪道，「你干嘛对他这麽好？」
甘琪琪低着头，道：「他毕竟是我未来的丈夫。」
「什麽未来丈夫！」马成钢怒道，「师父养了他二十年，不欠他了！就那口破炉，要不是师父妙手，真能产出什麽百炼钢来？呸，几十年前的老古董了！」
甘琪琪拉着马成钢的手，低声道：「师兄，我知道你对我好。你别生气了，爹听到会不高兴的。向师兄只是话少了点，是个好人。」
马成钢呸了一声，转过头去。
甘琪琪愠道：「你这是发他脾气，还是给我脸子瞧？」
知道师妹生气，马成钢连忙涎着脸讨好道：「我哪敢对师妹发脾气？师妹……」说着执起甘琪琪双手。甘琪琪脸颊一红，轻轻挣脱，只觉马成钢握得更紧，只得转过头去，娇嗔道：「你做什麽？放手啦，别让向师兄看到。」她虽这样说，却无挣脱之意。
「你到底喜不喜欢我？」马成钢问。
甘琪琪脸上更红，低下头道：「喜欢啊，怎不喜欢。」
「那跟师父说。师父疼你，肯定帮你解除婚约。那小子得了师父的手艺，顶多分他点家产，当个甘向铁铺的分店，饿不死他，要找哪个短命的当老婆也由得他。」
甘琪琪挣脱了马成钢的手，轻声道：「这不行的，爹不打死我，也得打死你。」
马成钢道：「师父疼我们，不会的。」
甘琪琪摇头，只听脚步声响，是父亲与向英才一同走来。她叫了声爹，迎上前去，挽着父亲的手臂就走。
甘铁池点了点头，径自走向厨房。
他醉心铸业，甚少打理家事。三年前妻子尚在时，餐桌上还有些声音，现今四个人吃饭，静得像是半夜的睡房。向英才与马成钢各自夹了一块鸡肉给甘琪琪，甘铁池皱起了眉头，似乎颇厌烦他们师兄妹的相处模式。吃完饭后，甘铁池才道：「我在铸房，没事不要来烦我。」
师兄妹三人应了声是，各自收拾碗筷休息去。
到了晚上，甘琪琪正要入睡，忽听见敲门声，打开门，却是向英才。甘琪琪皱起眉头，低声问：「这麽晚了，你来干嘛？被爹看见了还不骂人？」
向英才微笑着，从身后掏出了一个羊脂白玉镯子。
甘琪琪惊呼一声，抱住向英才就往他脸上亲了下去。
向英才却搂着她的腰不肯放手。
「这玉镯子不便宜吧？」甘琪琪靠在向英才怀里，低声问。
「给你的都值得。」向英才向来沉默寡言，只有对着甘琪琪时话才多些，「那野种老缠着你，你怎不跟他说清楚？」
「马师兄人很好。他是真心喜欢我。」甘琪琪道，「再说，这几年爹懒做兵器。铁铺都靠他维持……」
原来甘铁池早对铸造一般兵器失去兴趣。这几年甘向铁铺所贩卖的兵器全是由马成钢打造。只是挂的仍然是甘铁池的名号，妙匠的铸品最少得七八两银子一把。换了马成钢的名字，只怕连一两银子都不值。
「屁！」向英才骂道：「若不是爹的钢炉造出好铁。他真以为是靠他的本事？瞧他那张狂模样。我是忍他，不是怕他。」
随即又愠道：「你老帮他说话，难道你也喜欢他？」
甘琪琪脸色一变，低下头难过道：「我早晚是你的人，你现在就这样猜忌我，以后成亲了又怎会待我好？罢了罢了，这玉镯子你拿回去。横竖我们都有婚约，不用费这功夫讨好我。」
向英才忙道：「我不是这意思，只是马师弟……他不死心。」
甘琪琪哭道：「我们打小一起长大，感情好。你老要我别理他，你们狠心，却来逼我当狠心人。」
向英才软声安慰道：「我没逼你。随你，我信得过你。」
甘琪琪将头埋在向英才怀中，这才破涕为笑。
若问这两个男人她喜欢谁多一些，或许甘琪琪自个也不清楚。照着父命，她是该嫁给向英才，可她也喜欢看这两个男人为她争风吃醋的模样。
这甘向铁铺里头，只有她是最受宠的，也是最该受宠的。
※※※
第二天一早，甘琪琪提了门栓，刚开门，就见着一名少年站在门外。少年一张俊美秀丽的脸庞，盘着辫子，肤色白里透红，穿着一袭粗布青衣。那青是天空色那种青，洗得发白，却乾净，那本是粗料子的衣裳穿在他身上，不知怎地就显得光彩了。
怎麽有这麽好看的人哪？甘琪琪不禁看得呆了。
「姑娘，我想打造兵器。」
少年说了来意，见甘琪琪并未理会，于是又道：「姑娘，我想打造兵器。」
甘琪琪这才反应过来，俏脸酡红，忙道：「请进！」
马成钢问了一声：「谁啊？」走上前来，见到是名少年，也觉讶异，打招呼道，「客官来得早。」
甘琪琪忙道：「是啊，这麽巧，我们一开张您就来了。」
少年淡淡道：「我昨晚就宿在门口。」
马成钢讶异道：「你昨晚睡门口？」又一想，问，「你是昨晚那个客人?」
少年点点头，过了会又道：「我一直没走，就坐在门口。」
那自己与甘琪琪调情的对话岂不是都被他听去了？马成钢心想，心底颇不踏实。
甘琪琪又问：「公子要买什麽兵器？刀丶剑丶峨眉刺？还是……」
少年道：「我想请甘老先生替我打造一柄兵器。」
「要定制兵器？师父亲自打造的？那可得不少银两，你有吗？」马成钢觉得这少年怪里怪气，加上他衣着俭朴，不似有钱公子，更是起疑。
甘琪琪嗔道：「师兄，你说这什麽话？也不怕得罪客人？」又转头对少年道，「我师哥心直口快，公子莫介意。啊，还没请教公子姓名？」
「明不详。」少年道，「日月明，语焉不详的不详。」说着从怀中掏出一叠银票。
「这里约摸是一百两，还请点点。」明不详说着，语气甚是礼貌。
甘琪琪讶异这少年身上竟有如此巨款，却不接过银票，只问：「你要铸造什麽兵器？刀丶剑？还是枪头丶链子镖？这几年家父年纪大了，不是什麽兵器都接。」
明不详摇摇头，道：「都不是。」说着递出一张图纸。甘琪琪接过，马成钢也凑过来看。
「这是什麽玩意？」马成钢骂道，「刀不像刀，剑不像剑，就是个大汤匙。中间镂空，还要两面开锋？这也太强人所难！」
向英才闻声赶到，说道：「拿来我看看。」
马成钢骂道：「看个屁！你又做不出来！」
向英才知他存心挑衅，也不回话，从甘琪琪手中接过图纸看了看，不禁皱起眉头，说道：「我问师父去。」说着快步离去。
马成钢摇头道：「这一百两忒难赚了。」
甘琪琪埋怨道：「你别老是招惹向师兄。」
马成钢撇了撇嘴，甚是不以为然。
甘琪琪对明不详道：「客官进来坐会，待会爹亲就有回覆。」
明不详点点头，走进了铁铺大厅。甘琪琪正要跟上。马成钢忽然看见甘琪琪的手腕上多了一只羊脂白玉镯子。不禁上前拦住问道：「师妹？你那镯子哪来的？」
「我什麽东西都得向你说吗？」甘琪琪愠道。
「向英才送你的？」马成钢泛起一阵厌恶：「你脱下来，我买更好看的给你。」
「好看也不见你送我。」甘琪琪满脸不悦，转身就走。马成钢上前要拦，甘琪琪只不理他。赶忙着进大厅招呼客人。
都怪那个臭小子，马成钢暗怒。希望师父不要接这单生意。早点把那小子赶走。
甘向铁铺虽说是铁铺，可不比一般铁铺，而是一座三进大院，宽大整齐。前厅摆放着兵器，数量与一般铁铺相近，但每把兵器都端放在架子上，展览般整齐肃穆，以刀枪剑等常见兵器为主，刀分鬼头刀丶厚背刀丶斩马刀，剑也有各式，长剑丶短剑丶鸳鸯剑等等。
明不详对细细端详这些兵器，问道：「这些兵器都是甘师傅亲手打造？」
马成钢大声道:「是啊！不是师傅铸造，哪有这麽好的兵器？」
他这话说得毫无愧色，每个来看兵器的顾客都很满意马成钢的手艺，从没有人起过疑心。
然而明不详只是点点头，就站在前厅的桌前静静等待，再也不去看那些兵器。
难道这少年看出了什麽？马成钢心底有些不踏实。
甘琪琪倒茶款待，又偷眼去瞧明不详，心想：「真似个玉琢的雕像。」彷佛昨晚向英才所赠的玉镯子都不及眼前这少年温润，一时间目光竟不能移开。
过了会，向英才快步走来，说道：「师父有请。」
明不详点点头，道：「多谢。」说着，对三人微微一笑。
甘琪琪看得痴了。
※※※
铸房在三进院子的最里层，比前厅占地更广，连同铸钢炉在内，器具一应俱全，还有个大水池，里头整理得乾净整洁，除工具以外再无旁物。
甘铁池见着这少年也是一愣，他没想到竟然会是这麽年轻的一名少年，只有……十七八岁？最多也就二十。
「你这兵器是谁设计的？」他问，「刃长一尺三，两面开锋，中间镂空，刃面还有弧度。」
甘铁池想了想，道：「这兵器可以作短剑刺击，也能当短刀砍劈
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