大半夜坐着轿子来岭南王府，排场和白天在朝堂上判若两人。
许元放下茶杯，起身相迎。「太尉大人深夜来访，失敬。」
长孙无忌摆摆手，自己找了张椅子坐下来。
「许王爷，咱们别绕弯子。」
「好。」
「茶市的事，你做得漂亮。」长孙无忌接过老周递来的茶，没喝，搁在桌上。「郑家和卢家的根基都伤了，再打下去，不光五姓七望，整个长安的商路都得乱。」
许元给自己续了杯茶。「太尉说得是。」
「我来谈条件。」长孙无忌把茶杯往前推了推。「御史台，六个监察御史的位子，我让三个出来。你的人填进去，往后谁弹劾你，御史台里有人替你挡。」
许元端着杯子，吹了吹茶沫子。
长孙无忌经营了十几年的地盘，朝堂上弹劾许元最凶的那几道摺子，全是从御史台出来的。
「太尉。」许元喝了口茶。「许某在朝中名声不好，人人喊打，奸臣二字恨不得刻在我脸上。」
长孙无忌没接话。
「奸臣归奸臣，但许某做事有规矩。」许元把茶杯放下，手指在桌面上敲了两下。「停手可以。」
长孙无忌身子往前倾了一寸。
「把你们在拜占庭的代理商名单交出来。」
花厅里安静了三息。
长孙无忌握着茶杯的手指收紧了，骨节绷得分明。
拜占庭，是五姓七望最隐秘的财路。
丝绸从长安出发，经安西到波斯，再转手卖进拜占庭，利润翻十倍不止。
代理商的名单，就是这条暗线的命脉。
「许元。」长孙无忌站了起来。「你知不知道你在说什么？」
「知道。」许元又喝了口茶，语气平淡得像在聊明天的天气。「太尉给的御史台，是拿朝堂上的东西换朝堂上的事，对等。但我砸的是你们的钱，所以得拿钱的东西来换。」
「代理商名单一交，那条线就等于断了……」
「不断。」许元打断他。「换个人做而已。太尉吃七成，往后吃三成，剩下的归国库。陛下那边，我去说。」
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