他看起来有些苍老，鬓角的白发在烛光下很是显眼。但他站得极稳，就像是一杆插在地上的长枪，虽有风霜，却不弯折。
「臣，苏定方，叩见陛下。」
「苏烈。」
李世民没有叫起，只是坐在高处，一边批阅着无关紧要的奏摺，一边漫不经心地问道：
「朕让你在左武侯卫看了几年的大门。你心里，可有怨？」
这是一道送命题。
「回陛下。」苏定方声音平静，「雷霆雨露，皆是君恩。臣昔日曾事二主，身负原罪。陛下留臣一命，已是天恩。看大门，也是为大唐看家，臣无怨。」
李世民手中的笔顿了一下。
回答得很得体，挑不出毛病。
「嗯。」李世民放下笔，目光如炬，瞬间切入了正题：
「听说，你和李靖关系不错？」
「当年北击颉利，是他点的你的将。后来吐谷浑一战，也是他保的你。」
「如今他闭门谢客了。你这个做学生的，平日里可常去代国公府请安？」
苏定方猛地抬起头。
他听懂了。
这不是在叙旧，这是在甄别成分。是在问他：你到底是谁的兵？
「陛下。」
苏定方挺直了脊梁，那双虎目中闪过一丝痛楚，但更多的是坦荡：
「代国公于臣，有知遇之恩，有教导之情。臣敬重他。」
「但是……」
苏定方声音一沉：
「臣自从三年前被贬至左武侯卫，便再未踏入代国公府半步。」
李世民眉毛一挑：「为何？为了避嫌？」
「不是避嫌。」
苏定方摇摇头，嘴角露出一抹苦涩的自嘲：
「是因为臣是被遗弃的。」
「当年吐谷浑一战，臣被御史弹劾。代国公身为兵部尚书，若是真想保臣，臣何至于此？但他为了自保，为了不让陛下猜忌他结党，选择了默认臣的放逐。」
苏定方直视着李世民，那目光中有一种被压抑了许久的野性和孤独：
「臣敬李靖兵法，但臣，已非李靖门人。」
「这长安城虽大，却已无苏烈容身之伞。臣就是一把没人要的锈刀，扔在路边三年了。」
这番话，极其大胆，甚至透着对李靖的怨气。
但恰恰是这份怨气和孤独，瞬间击中了李世民的心坎。
好！好极了！
要的就是你没人要！
一个被旧主为了避嫌而抛弃的猛将，一个在底层压抑了三年渴望翻身的孤臣。
这才是朕要找的人！
只要朕现在把你捡起来，给你磨去铁锈，那你这把刀，这辈子就只能姓李世民了！
李世民脸上的冰霜，在这一瞬间消融了。
他站起身，大步走下丹阶，来到苏定方的面前。
「锈刀？」
李世民伸手，亲自将苏定方扶了起来：
「刀锈了不可怕。只要锋刃还在，那是血没喝够！」
「苏定方！朕给你这个机会！」
「既然你不想再看大门，既然你觉得自己不是谁的门人，那就去证明给朕看！」
李世民目光灼灼：
「去灵州！阿史那社尔带了五千人来投，朕信不过他。你去！」
「不要给他讲什麽情面，也不要管什麽朝廷颜面。朕给你专断之权！」
「你若是能把这头草原上的狼，给朕驯成听话的狗……」
李世民拍了拍他的肩膀，给出了最终的承诺：
「那从此以后，你就是朕的苏定方！不再是任何人的影子！」
苏定方浑身一颤。
那句朕的苏定方，让他那颗冰封的心，瞬间燃起了烈火。
他知道，这才是真正的知遇。
「臣……」
苏定方退后一步，重重叩首，额头触地，发出一声闷响：
「臣，必将阿史那社尔那五千人，嚼碎了吞下去！」
「若有差池，臣提头来见！」
李世民满意地笑了。
他侧过头，看了一眼偏殿的帷幕后面。
这神物果然好用。但更关键的是……
这把能灭三国的妖刀，终究还是被朕给握住了。
「去吧。连夜启程。」
看着苏定方那杀气腾腾离去的背影，李世民转过身，对走出来的李承乾说道：
「高明啊。」
「这人可以用。但他心里的野火太旺了，在灵州，你得多盯着点那个李大亮。」
「别让苏定方把突厥人都杀光了。朕是要收服，不是要灭族。」
「儿臣省得。」
李承乾心中暗道：杀光？不不不，按照历史线，这家伙确实容易杀红眼。不过，阿史那社尔那种老狐狸，确实得这种不讲道理的杀神去治一治。
一场关于西北边境的熬鹰大戏，在这对君臣的算计中，正式拉开了帷幕。
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