小册子和一截削尖的炭条，放在米盖尔面前。
「每一家记一个符号，几斗粮，谁经手，什么时候送。」何文盛道，「不识字没关系，你画记号。但如果帐目对不上，下一次就没有盐，也没有刀。」
米盖尔盯着那册子，手指在膝上来回摩挲：「我凭什么让他们信我？他们会说这是陷阱。」
郑森从桌边拿起一小包油纸，拆开封口，倒出几粒雪白的盐在掌心。
「你先带这个回去。让他们看见，盐是真的，米饭也是真的。你每收一笔粮，拿一成作为报酬，全部换成粮食和盐，不给银子，不给空话。」
米盖尔的眼睛立刻亮了起来，但很快又压低声音：「一成……是我自己拿？」
「是你的。」郑森道，「但你若少报一斗，或者拿着粮去找西班牙人邀功，我会先断你的货，再让赵海把你从污水沟里拖回来。」
赵海站在地图另一侧，平静地接道：「港镇有多少条排水沟丶哪一段能藏人，我都看过。你若带尾巴出来，石灰窑点不会有人开门。」
米盖尔连忙摇头：「不敢！我不敢少报！」
郑森将盐包推给他，又从旁边取出三把精钢短刀。刀身不长，刃口却冷亮锋利，刀柄包着深色布条，便于藏在衣服里面。
米盖尔伸手碰了一下，指尖立即缩回，像被烫着一样。
「这三把刀给你。」郑森道，「不是让你去杀人，是让你在城里有一件能护命的东西。只有你和你最信任的人能拿，不能让刀落到西班牙兵手里。」
米盖尔咽了口唾沫，双手捧起短刀，额头再次贴到地上：「我愿意替大统领做事。」
施琅一直站在帐帘旁，直到此刻才沉声道：「他若被抓，会把黑市和污水沟全供出去。」
「所以他不能知道全部。」郑森看着米盖尔，「你只知道城内收粮的人和今晚的出入路。石灰窑点在哪儿，谁守着，货放在哪里，你一概不问。每次交易只认三样东西：你本人丶暗号和粮。」
赵海点了点地图：「暗号定为三声咳嗽，两长一短。听见之后，不许喊名字，不许点火把。你把粮袋放下，退到十步外，等我们验完货再拿盐。」
米盖尔将这些话反覆念了一遍，脸上的恐惧仍在，却已经被另一种急切压住。他把盐包塞进衣襟，把三把短刀分别藏入腰侧丶靴筒和后领，动作生疏，赵海便上前替他调整了位置。
「刀柄不能顶出衣服。」赵海道，「搜身时，先让他们摸到空处。真正的东西贴在腋下，手臂自然垂着，别缩肩。」
米盖尔照做了一遍，仍显得僵硬。
郑森看向赵海：「今晚送他回去。走污水沟，避开巡逻和猎犬。到城内后不要停留，先把盐交给杂役窝棚里最缺粮的三个人，看看谁敢接。」
曹七皱眉：「只给三个人？那帮人要是拿了盐，转头就去告密呢？」
「正因为可能告密，才只给三个人。」郑森收起地图，「第一单不求粮多，只求把消息送进城。有人敢拿，第二批才会有人凑粮；没人敢拿，就说明阿隆索的鞭子还压得住他们，得换办法。」
米盖尔紧紧攥着盐包，低声问：「若他们问我，为什么还活着？」
郑森看着他：「告诉他们，你在前埠吃饱了。剩下的，让他们自己看。」
赵海领命，带米盖尔离开指挥棚。何文盛随后在外调册上写下：「米盖尔，黑市内线，暂支精钢短刀三柄丶精盐一包，按交易额抽成一成，货粮归公。」
他写完，将册子递到郑森面前。
郑森看了一眼，合上帐页：「再加一条，若他失联三日，所有暗号作废，石灰窑点撤货。」
何文盛提笔补上，墨迹尚未乾透，外面便传来赵海低沉的口令声。三名夜不收已经牵来一匹瘦马，马背上没有鞍，只绑着一卷油布和一条备用绳索。
米盖尔回头看了一眼前埠的粮仓，又看了看自己怀里的盐包，咬紧牙关钻进了夜色。
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