二更刚过，林子里的潮气已经压到人衣领里。
赵海走在最前，脚下踩的不是枯枝，而是枯枝旁边的湿泥。他每落一步，都先用短刀背轻轻拨开草叶，确认没有西班牙人布下的铃线或山谷猎手留下的毒刺。身后三名夜不收分散成斜线，两人抬着旧药筐，一人背弩断后。
前埠的火光很快被树影吞没，远处港镇的城墙上却有火把来回移动。火把看似密集，真正走动的只有几队巡逻兵，更多是插在墙头吓人的空火。赵海白天已经看过三遍，知道南门外的老兵会在第三更前后换岗，那时火把会短暂聚到门洞附近，林地边缘反而没人细查。
擅走林的夜不收阿顺贴地摸了一把泥，低声道：「赵头，前面有新脚印，两人，靴底硬，像西班牙兵。」
赵海蹲下看了看，脚印边缘已经塌软，里面积了水。
「傍晚留下的，不是现在。」他用草叶把痕迹拂乱，「绕半圈，不踩他们走过的路。」
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几人向西偏了二十余步，避开一片低洼地。那里水汽重，若踩进去，鞋底会带泥，回程时容易留下一串明显脚印。赵海宁愿多走一段，也不让西班牙人第二天顺着泥印摸到交易点。
再往前，臭味渐渐重了。
港镇排出的污水沿着一条浅沟流入林中，沟边长满发黑的苔藓，蚊虫绕成一团。西班牙巡逻兵嫌这里脏，平日只在上风处晃一圈，除非奉命搜查，否则不会靠近。赵海停在一块倒伏枯木后，抬手示意众人伏低。
远处传来西班牙人的骂声。
两名巡逻兵举着火把从林边走过，一个用枪托拨了拨草丛，另一个捂着鼻子催他快走。
「这些猪猡天天往外倒屎，东方人就算藏在这里，也该被熏死。」那人用西班牙语骂了一句。
懂粗话的夜不收嘴角一抽，却没出声。赵海的手按在弩臂上，等那两点火光转过一棵大树，彻底远离，才继续前进。
他们选中的区域靠近教民拾柴路，但不在正路上。白天教民会从东侧小径进林，捡够柴便匆匆回去；若有人被盐铁诱惑，只要偏离小径几十步，就能到这里。若西班牙兵追来，明军则可沿污水沟旁的乱石撤进深林。
阿顺忽然停下，指向前方：「赵头，那棵树。」
一棵巨大的枯橡树立在坡下，树身被雷劈过，半边焦黑，另一半却还撑着空壳。树根盘出地面，底部裂开一个黑洞，洞口被野藤遮住，若不走近，根本看不出里面能藏东西。
赵海走过去，用短刀挑开藤蔓，先扔进一块小石头。洞内传来闷响，没有蛇虫窜出。他伏身探进去，闻到的是乾枯木屑味，不是潮腐味。
「能用。」
两名夜不收把药筐放下，开始清理树洞。枯叶被扒到一侧，底下垫上几片干木板，再铺一层油布，防止盐包受潮。赵海没有把所有货都放进去，只取出十包盐丶五束铁钉和两块粗布，其余仍留在药筐里，准备带回或转移。
断后的夜不收在周围转了一圈，回来低声道：「北面三十步有灌木，能藏人。西面乱石能撤。东面拾柴路太近，不能留脚印。」
赵海点头：「东面不走。我们从北面进出，踩石根。」
他亲自布预警。
五十步外，几根细竹签斜插在草中，竹签上挂着极细的麻线。人若踩到，麻线会牵动两片小贝壳，声音不大，却足够伏在附近的夜不收听见。二十步内布的是软绊索，离地半掌，只会让人踉跄，不会扎伤。赵海不想第一批教民被陷阱弄伤，那会把交易点变成鬼地方。
阿顺在一处低枝上系了半片黑布，作为夜不收自己辨方向的记号。赵海看了一眼，取下来，换成一截折断的枯枝。
「布会让人起疑。用树本来就有的东西。」
阿顺脸一热，立刻照办。
树洞清好后，赵海从怀里取出一块削平的木牌。木牌是何文盛让人提前做的，上面还没写字。他把炭条递给懂粗话的夜不收：「写。」
那夜不收蹲在地上，皱着眉，按白日背熟的句子一笔一画写下土语和西班牙语。字写得歪斜，却正合郑森的要求，不像官吏告示，更像急着换命的人留下的实话。
「一斗粮，换一包盐。」
「或十根铁钉。」
「放粮，拿货。」
赵海看完，让他在下面又添一句：「不杀来换粮的人。」
写完后，他
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