附和之声。
周延儒却不为所动。
他放下茶杯，骨节分明的手指在紫檀木桌上轻轻敲了敲。
咚，咚，咚。
书房里立刻安静下来。
所有人的目光都聚焦在他身上，仿佛他是溺水之人能抓住的唯一一根稻草。
周延儒扫了众人一眼，缓缓开口。
「慌什麽？」
「天，还没塌下来。」
他从袖中取出一封信。
「这是前几日，钱谦益从京城用加急渠道送来的。」
周延儒将信递给旁边的李默，众人立刻围了上去。
他这才不紧不慢地继续道：「要对付魏忠贤，得先想明白他是什麽。」
「他不过是皇上手里的一把刀。」
「对付一把刀，你若用石头去硬碰，它会砍得更凶，因为那正是主人想要它做的。」
他的嘴角勾起一丝冷笑。
「可若是……这把刀落入一团棉花里呢？」
「任你再锋利，又能使出几分力气？」
众人听得有些发懵。
周延儒看向那几个商人代表：「他不是要查税吗？好啊，我们便主动配合他查。」
「回头，你们找几家平日里不怎麽听话丶又没什麽大背景的小商号，主动送上去。」
「让他们当个典型，给魏忠贤做足政绩。」
「如此，他既有了面子，又有了里子，可以回京向皇帝交差。」
他又看向李默和张国维：「你们身为地方官，要表现出对魏厂公的极度尊敬。」
「他要什麽，给什麽；他说什麽，是什麽。」
「总之，就是不能让他抓住任何我们『不配合』的把柄。」
「如此一来，我们是棉花，他那把刀就没了用武之地。」
「天天请他听戏丶喝茶丶游园，待他在这温柔乡里待得久了，没了脾气，自然只能灰溜溜地回京复命。」
众人听完，紧绷的神经终于松弛下来。
李默长长吐出一口气，拱手道：「阁老高明。」
……
几天后。
魏忠贤的船队终于抵达南京下关码头。
码头上早已是人山人海。
以南直隶巡抚李默与周延儒为首的江南百官及士绅代表，在此「恭候多时」。
锣鼓喧天，彩旗飘扬。
地上铺着厚厚的红毯，从船头一直延伸到码头外那顶十六人抬的豪华大轿前。
魏忠贤身着崭新的大红蟒袍，在一众番役的簇拥下缓缓走下船。
他那张保养得过分白皙光滑的脸上，没有一丝表情。
周延儒立刻满脸堆笑地迎了上去。
他当着所有人的面，对着魏忠贤深深一躬到底，声音洪亮而恭敬。
「江南士林，恭迎魏厂公大驾光临！」
他身后黑压压的官员和士绅们也跟着齐刷刷地躬身行礼。
「我等恭迎厂公大人巡查江南，为国理财！」
「我等江南官民，无不翘首以盼啊！」
魏忠贤看着眼前这群演得比戏子还真的读书人，嘴皮微微一扯，露出了个笑容。
那笑容却丝毫没有抵达他的眼中。
他扶起周延儒，用那独特的丶如丝线般尖细的嗓音说道：「诸位，有心了。」
「杂家此次前来是奉了皇命。」
「定然不会辜负皇上的期望，也定然不会辜负诸位的……这番美意。」
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