偷逃税款金额，便已超过三百万两白银。
而这，还只是冰山一角。
……
如果说这些还只是让魏忠贤觉得「有趣」，那麽信件末尾的内容，则让他脸上的笑容瞬间凝固了。
那一百万两「捐款」，最终是从哪里来的？
并非来自那些士绅的商号，而是被他们利用手中的权势，以「代天子表率，与万民同心」的名义，强行分摊到了江南数省的普通百姓头上。
他们给治下的每一个蚕农丶茶农丶棉农，都增加了一种新的税种。
美其名曰，「代天子收恩」，也叫，「孝敬钱」。
根据田亩人丁，每户每年需额外上缴一到三两不等的银子。
他们用从百姓身上敲骨吸髓搜刮来的民脂民膏，在皇帝面前换取自己「忠贞体国」的好名声。
他们把皇帝当成了一个可以随意糊弄的傻子。
……
「砰！」
魏忠贤重重一掌拍在梨花木桌上。
茶杯被震得跳起半寸高，滚烫的茶水洒了一桌。
他脸上再无一丝笑意，取而代之的是一种阴冷的丶几乎要噬人的怒火。
一股寒气自他脚底升起，让周围侍立的档头们齐齐打了个寒噤。
他魏忠贤可以不是人。
他可以贪婪，可以残暴，可以视人命如草芥。
但唯独有一条底线，谁也碰不得。
他绝不允许任何人，敢如此明目张胆地欺骗丶愚弄他的主子，当今皇帝！
他比谁都清楚，他的一切权势丶一切富贵，从何而来。
皇帝，就是他的天，就是他的地，就是他赖以生存的根！
这群该死的江南读书人，竟敢把天当成傻子耍！
这已不是在挑战皇权。
这是在挖他魏忠贤的根！
……
「好……」
魏忠贤怒极反笑，从牙缝里挤出几个字。
「好一群『忠君爱国』的江南士绅！」
「好一个『深明大义』的钱牧斋！」
他陡然站起身，在密室中来回踱步，袖袍带起的风都透着一股杀气。
此事太大，大到了他必须立刻丶马上让皇帝知道。
一刻也不能等！
……
他一把抓起那封密信揣进怀里，对身旁的档头厉声吩咐道：
「备轿！」
「杂家要立刻进宫面圣！」
说完，他便大步流星地向密室外走去。
走到门口，他忽然停步回头，森然道：「传话给刘侨，此事他办得甚好。」
「等杂家的刀，在江南见了血，就提拔他做东厂的理刑百户！」
……
夜色如墨。
一顶毫不起眼的小轿从东厂侧门悄然抬出，在夜幕的掩护下，飞快地朝着紫禁城的方向赶去。
一个时辰后，乾清宫。
魏忠贤见了驾，一撩袍角跪在朱由检面前，将那封尚带着体温的密信高高举过头顶。
他的声音里带着夸张的悲愤与颤抖，浑浊的老眼里甚至硬生生挤出了几滴眼泪。
「陛下！」
「老奴有天大的要事禀报！」
「江南……江南那帮杀千刀的读书人，他们欺君罔上啊！」
他一边哭嚎，一边喊道：「他们把从百姓身上刮下来的血，当成酒献给陛下，还想让陛下夸他们孝顺啊！」
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