「剑圣山本斋虽然几十年没在江湖走动，但他精通百家，『无刀取』丶『北辰瞬息流』，甚至各大忍者流派，其中神隐宗和归神宗都是山本斋年轻时候创立，距今已经五十年时间。」
一个满脸虬髯的柳生新阴流武士拍着桌子，酒盏里的清酒溅出大半。
「剑圣的弟子被人杀了，终于要出手了吗？」
「若是说收弟子，山本斋十几年前收过一位弟子，名叫三井隼人，此人也是天纵奇才，十几岁拜师，三年出师，横扫各大门派青年高手，老一辈也大多不是他对手。」
「国内找不到对手，去了华夏，却死在别人手中，为此三井家族震怒，直接支持满洲战场十几万两白银。」
「什麽？三井隼人被人杀了？被谁杀了？」一个汉子，穿的仿佛苦行僧一般，问道。
这话一出，顿时四周人大笑起来。
「哈哈哈，你是山里的野人吗？此事都不知晓？」
「确实，此事传播已久，你居然不知道？」
那汉子确实不知道，也不生气，等众人笑完，有人给他解释道：「三井隼人死在奉天擂台上，被一个同龄人当面打死，那人是华夏武林话事人陈湛。」
汉子点点头，木讷的继续喝酒，心里却翻腾不止，『三井隼人居然死了！』
京都的柳生道场里，家主柳生玄斋正对着一张烫金请帖出神。
请帖上「山本斋」三个字力透纸背，边缘还绣着太极图与剑道纹的融合图案，是剑圣山本斋独有的标识。
他身后的长子柳生十兵卫躬身道：「父亲，神隐宗那边已经回信，说会派『三隐刺』之一的风间来赴会，伊贺流也传消息，服部半藏会亲自带队。」
柳生玄斋指尖敲击着桌案，眼中闪过一丝算计：「山本斋隐退十年，突然要收徒，恐怕不只是传功那麽简单。」
「而且三井隼人死了一年多，咱们去请过他多少次了？都不为所动，这会突然要带人去华夏。」
柳生十兵卫本来十分兴奋，虽然他年纪稍大，但万一被山本斋看中呢？
这种老怪物的喜好，谁说得准。
成了山本斋的关门弟子，地位和武功都不可同日而语，但听父亲一说，顿时也觉得有些不对。
「父亲觉得，山本斋另有目的？或许是贵族那边说动他？毕竟他出身山本家，与皇家关系不一般。」
「呵，你觉得他能被轻易说动吗？山本老匹夫活了多少年，决定的事，谁能改变？」
「那咱们去不去？」
「不过去还是要去，不管怎麽样，老匹夫手上有很多秘籍，还有两个忍者宗门的权柄。」
大阪的伊贺忍流据点，首领服部半藏正对着一面铜镜整理夜行衣。镜中的人影面色阴鸷，腰间别着三柄淬毒的短刃，背后还藏着一张玄铁打造的忍镰。
他身旁的副手低声道：「首领，军部那边传来消息，让我们趁机摸清山本斋的实力，若是真心前往华夏，对付陈湛便罢，若不是……」
「想办法，杀了他。」服部半藏打断副手的话。
各方都在准备，算计，谋划，但唯独没有人选择不来。
七日后。
富士山脚下，本就都是青木原森林树海，林木茂密丶地貌相似，易使进入者迷失方向。
山本斋的院子，很多人都知道，不过平日没人敢来打扰，求见也要看山本斋心情。
院子外前后都是树林。
而且从各方而来的人，并非所有人都约定好。
到了这天，从清晨开始，便有人踏足附近，三五成群。
清晨太阳还未完全升起，林中静谧，光线不足，偶有「吱吱吱~」的鸟叫声。
晨露沾在青木原森林的针叶上，坠在草叶尖上却不滴落，像被无形的劲气冻住。
柳生家的三个学徒走在最前，木屐踩过腐叶的「沙沙」声，在寂静里显得格外刺耳.
这声音太清晰了，清晰到能盖过所有人的呼吸，盖过远处富士山融雪的细响，连平日里林间穿梭的松鼠丶野兔，都像凭空消失了一般。
「怎麽连虫鸣都没有？」最年轻的学徒佐藤紧了紧腰间的竹刀，声音发颤，有些紧张。
即便清晨，树林里也不该如此。
他昨日还在道场里幻想拜入剑圣门下，此刻却觉得后背发凉，总赶紧有双眼睛贴在身后，盯着他的后颈。
身旁的师兄吉田皱眉呵斥：「慌什麽？剑圣的地盘不会有事。」话虽硬气，他的手却不自觉摸向了刀柄，冷汗也控制不住。
队伍渐渐分散。
北辰一刀流的五人组走在西侧，宗家弟子千叶三郎正跟同伴吹嘘自己的「瞬息一刀」，话没说完，突然顿住。
刚才还跟在他身后的师弟，竟没了踪影。
「福田？福田！」他转身喊了两声，声音在林间撞出回声，却没人应答。
他往回跑了几步，只看到腐叶上留着半只木屐，地上一点被踩踏过的痕迹都没有，更没有野兽气息。
「人呢？！」千叶三郎的声音变了调。
其他两人围过来，看着那只孤零零的木屐，脸色全白了。
刚才还能听到福田的脚步声，不过眨眼的功夫，人就没了，连一点动静都没发出来。
虽然青木原森林都是同样的树木，很容易迷路，但这种情况明显不对，没有痕迹，没有声音，仿佛悄无声息地劫走了。
「怎麽只有你们两个，河智呢？」千叶三郎看到只有两个师弟过来，河智没来，惊讶道。
「这刚刚还在啊！」
三人往四下看去，只有茂密的树林被风吹动的沙沙声，一点痕迹和人影都没有。，
瞬间恐慌。
恐惧如潮水一般涌来。
「不对劲，一起走，相互照应。」千叶三郎道。
三人紧靠，后背贴在一起，长刀拔出。
但三人处于密林深处，又追了几步，只能根据太阳辨别方位，但却不知晓往哪边走能更快出去。
东侧的伊贺忍流更惨，服部半藏带的十二人，走了不过半里路，清点人数时就少了两个。
忍者最擅长隐匿，可这两个同伴消失得比影子还快，连他们布下的「警示粉」都没触发。
「警示粉」是掺了硫磺的细粉，只要有人踩过就会冒烟，此刻却在地上铺得整整齐齐，连风吹过的痕迹都没有。
「有埋伏！」
服部半藏终于变了脸色，右手摸向腰间的淬毒短刃，左手打出戒备的手势。
他的目光往四周铺开，却只触到一片冰冷的林木，感受不到陈湛。
忍者比北辰一刀流的武者要敏锐，立刻明白有人暗中出手。
就在这时，三声极轻的「咻」响，像蚊子振翅，却带着刺破空气的锐劲。
速度快到极致，但引起的声音又极小。
服部半藏也是在靠近之后才感受到。
「小心！」
他的话说了一半，便看到身边弟子眉心溅起细小血花，「噗~」
很轻。
但足够夺走性命。
同时他也看清了，是一枚银针！
(本章完)
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