巡逻而过的士卒停下脚步，看了眼挂在考棚外的号牌后，道：「等着！」
「有劳！」
过了约莫三刻钟，
巡逻的士卒这才走过来：「这位考生，请吧。」
徐载靖从考棚中走出来，跟着巡逻的士卒，朝着最近的更衣之地走去。
回到考棚，
徐载靖忍着冷，一手倾斜防火的水桶，另一只手洗了洗。
如此两次，这才擦了擦手。
随后徐载靖坐在桌后，静待宣布今日考试结束的铜锣声。
就在他等待的时候，又有脚步声传来，同时还有说话声响起：「两位，还请快些！快些！」
「噤声！」士卒训斥道。
「是！是！」
听着答话，徐载靖隐约之间听出语气似乎有些难忍的痛苦。
几个呼吸，
一行三人从徐载靖跟前经过，中间一个举子打扮的中年人，紧紧蹙着眉头，嘴里说着快些，但迈的步子却很小。
瞧着像是尽力的忍耐着什麽。
没有太阳，
天色暗的特别快。
听着隐约传来的报时声，现在约莫着是戌时初刻（晚上七点后）。
在床榻上看着紧闭的考棚门扇，嘴里含着糖块和姜片的载靖，朝着被窝里钻了钻。
正当徐载靖闭上眼睛准备入睡的时候，他又睁开了眼睛。
果然，四五个呼吸后。
「吱哟——」
随着门扇开合，夜晚的寒风跟着涌了进来。
徐载靖侧头看去，乃是挑着灯笼的巡逻士卒。
在考棚中环顾一下后，其中一人道：「晚上莫要留着火种！留火种，是要被取消考试资格的。」
「知道，放心。」
「嗯。」
说着，巡逻的士卒朝外走去，顺手帮徐载靖关上了房门。
当徐载靖以为第一天就这麽过去的时候。
半夜时分，
分不清什麽时辰。
「军爷！军爷！给小人个机会！」
「这天太冷了！不点火炉，小人熬不住呀！」
「军爷！我寒窗苦读十几年」
一个举子哀求的声音传来。
另一个粗豪的声音响起：「松手！你知道之前考试院起火，死了多少人麽？这个时候哭求了！」
「真要起火了，贡院考试院的大门也是不会开的，我等只能在这里死等！」
「带走！」
「给小人一个机会，我真不是故意的.」
闭眼听着外面的动静，徐载靖呼出一口白气后，侧了下身子。
会试第二日，
早上，
徐载靖依旧没敢多喝水，只吃了些热好的乾粮和腌肉。
和第一天一样，
卯时正刻（早六点）
徐载靖坐在桌后平心静气好一会儿之后，
一声锣响，
考官和巡逻的士卒，开始公布第二天的考试题目。
虽然当今皇帝年轻时，有位大臣曾进行过科举改革，将会试中『诗赋』的重要性朝下调了。
但第一日考教的依旧是『诗赋』。
今日考教的乃是『经义』。
辰时（早七点）前后，
太阳从东边升起，只是一缕阳光，就让徐载靖感觉暖和很多。
巳时初刻（早九点后），
徐载靖正专心的在草纸上写着自己的回答。
忽然。
「别动！」
对面隔着一列考棚的『黄』字考棚附近，有喊声传来。
「别让他把东西吃下去！」
一通喧哗后，考棚附近便再没了动静。
徐载靖抬头朝那个方向看了一眼后，便摇了下头，继续作答。
不用问，只听动静，徐载靖便知道，八成是有人夹带了小抄之类的东西。
被巡逻的考官或者士卒给看到了。
这样做，举人功名定然是要被取消了的。
将脑中的想法抛到一边，徐载靖将草纸上写错的一个字，给涂抹了去。
日头渐高。
午时末刻（下午一点）
徐载靖从草纸誊写到答卷的作答，也誊写了三分之二。
时间还有半日，周围的考棚中少有考生交卷。
感觉答卷上笔墨变少，徐载靖正要蘸墨的时候，他的眉头一下皱了起来。
原因无他，
乃是从考棚门口吹进来的冷风中，不知何时，里面居然夹杂了一股子的屎臭味。
徐载靖手中，正在蘸墨的毛笔在砚台中停了一下，随即继续掭了掭。
屏住呼吸，徐载靖继续誊写。
没写几个字，
外面就传来了一旁考生的喊声：「巡逻的士卒在哪儿！谁在考棚中便溺了？味儿也太大了！」
「是啊！」
「搞什麽！我一点也写不下去了！」
「那厮吃了什麽！」
「肃静！」巡逻士卒高声喊道。
周围的几个考生纷纷不再说话。
片刻后，士卒又喊道：「找！」
不到十几个呼吸。
有人喊道：「让我写完！让我写完！就差最后十几个字！」
巡逻士卒冷声说道：「别吵了！你就是写完了，我等陪着考官大人来取卷子，闻到这等味道，你也得被带走！」
「不吵，你三年后可能还有机会！要是继续吵下去哼！」
士卒说完，那人便没了动静。
随后，
空气中的臭味骤然浓烈了不少。
「呜呜呜」隐约之间有哭声传来：「早知如此，我饿着，也比吃那块半热的点心强」
「唉！」
徐载靖隔壁的考棚中，有考生轻叹了口气。三年一次，鲤跃龙门的机会，却因吃坏肚子坏了事。
周围再次安静，空气中的臭味也在迅速消散。
齐衡考棚，
齐衡动了动有些发僵的手指，转头看向了一旁。
那边，
盛放木炭的袋子，已经乾瘪的不行，显然里面已经空了。
「我记得里面还有一块木炭的。」
齐衡自言自语的伸手过去，待发现袋子真的空了之后，将其丢到一旁，道：「明日.该怎麽办呀」
说着，
齐衡翻动一下别处后，拿起一块姜片塞进了嘴中。
嚼了两口，感受着嘴里的味道，齐衡眉眼挤在了一起，但好在驱散了些寒意。
徐载靖下午交的卷。
傍晚热饭的时候，徐载靖特地多热了好一会儿。
晚上睡觉时，
依旧有巡逻的士卒挨个查看考棚，叮嘱考生晚上不要留火种。
不知是一夜无事，还是被抓到的人离得徐载靖太远，晚上徐载靖并未听到什麽动静。
再次醒来，
已经是会试第三日，
徐载靖依旧感觉脸颊有些冷。
想着今日要考最重要的策论，徐载靖自言自语道：「要不，今日把参片都吃了？」
(本章完)
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