套上您高贵的脖子。」
利奥波德的指尖在照片上蜷缩。他想起刚果的橡胶园，想起那些被砍断手脚的黑人劳工，想起堆积如山的象牙和橡胶。那些财富让他成为欧洲最富有的君主，却也让他成为红色法国眼中「全欧洲最反动的暴君」。
「您还有别的选择吗？」威廉看到利奥波德还在犹豫，就继续劝说，「英国？他们只会把您当棋子。法国？他们恨不得把您送上断头台。只有德意志」
他停顿，似乎要让的话在空气中发酵。
「只有德意志，能保住您的王冠，和您的刚果。」
利奥波德转身，目光扫过镜厅。每一面镜子都映出他的脸——苍老丶疲惫丶恐惧。
他突然笑了，笑声乾涩如枯叶摩擦：「威廉，你真像你祖父。」
威廉挑眉：「这是夸奖？」
「是事实。」利奥波德走向酒柜，给自己倒了一杯白兰地，「他当年也是这麽威胁我的——要麽合作，要麽毁灭。」
他仰头饮尽，酒精灼烧着喉咙：「告诉柏林，比利时会允许一百个德意志的师过境。」
威廉眯起眼：「是秘密过境！战争需要突然性！」
利奥波德将酒杯重重搁在桌上：「好，是秘密过境！」
他转身，背对威廉，望向窗外的和平繁华的城市：「但比利时不会公开加入你们神圣同盟。」
威廉的嘴角勾起一丝冷笑：「不加入神圣同盟？」
「不加入。」利奥波德重复，「你们的军队可以武装过境，比利时的军队将执行不抵抗政策。」
镜厅再次陷入沉默。这时，天上的乌云忽然散开，一缕阳光从外面射入，照在利奥波德颈间的钻石上，折射出刺目的光芒。
威廉抬手，副官递上一份新文件——显然，利奥波德二世的心思早就在那位德意志宰相的预料之中。
「那麽，舅舅，」他将文件推到利奥波德面前，「签了它这是《比利时不抵抗保证协定》，只要比利时不抵抗，德意志的军队就会秋毫无犯。」
利奥波德没有回头：「如果我拒绝呢？」
威廉的声音冷如冰霜：「那您就得亲自向红色瓦尔兰或是美利坚帝国的黑大臣解释，是谁下令砍掉那些刚果孩子的手脚！舅舅，相信我，会有人把您交给他们的！」
利奥波德的手抖了一下。他缓缓转身，拿起钢笔，在文件上签下自己的名字。
威廉满意地收起文件：「明智的选择。」
他转身走向门口，却在门前停步：「对了，舅舅。」
利奥波德抬头。
威廉的笑容如刀锋般锐利：「下次见面，希望您的气色……能好一点。」
镜厅的大门被关上的瞬间，利奥波德瘫坐在椅子上。他盯着手中的照片，黑人孩童的眼睛空洞地望着他，仿佛在质问：「谁才是真正的野蛮人？」
同一时刻，阳光洒在拉肯宫的尖顶上，镀了一层文明进步的金光。
三天后，在英吉利海峡对岸的伦敦，白金汉宫内，维多利亚女王展开了利奥波德二世寄来的密信。信中，利奥波德写道：
「尊敬的维多利亚陛下：
德意志帝国已向我施压，要求比利时允许其一百个师秘密过境，直扑巴黎。柏林威胁称，若我拒绝，他们将公开我在刚果的所作所为，并放任红色法国对我进行『审判』。比利时无力抵抗德意志的钢铁洪流，但我不能让欧洲陷入一场毫无意义的战争。
因此，我恳请您将此情报转告红色法国——德意志的进攻将在9月初发动，主攻方向为比利时北部的沿海平原地区。若他们能提前部署防御，或许能挫败德国的闪电战。
我深知此举无异于背叛欧洲的君主秩序，但比起德意志的野心，我更惧怕红色法国的绞索。若您认为我有违盟友之谊，我愿承担一切后果。
——您忠诚的，利奥波德。」
维多利亚女王的手指轻轻敲击着信纸，嘴角浮现出一丝冷笑：「老狐狸，还想脚踏两条船！」
她转身望向窗外，泰晤士河上波光粼粼，仿佛映照着欧洲即将燃烧的滔天战火。
(本章完)
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