若怀柔不罪，则示士族以怯。
姑息则生乱，宽纵则长奸！此魏武诛孔融之意也！
至于孔先生所谓杀王扬阻了降路，失了众心，我倒以为降路不由一人启闭，实由威信之开；收众心不在姑息养奸，而在赏罚分明——」
孔长瑜不悦道：
「恭舆你舌辨虽强，却舍本逐末，失了大体。
以王爷霸业言之，王扬一人生死，何足为重？
但杀一人易，挽人心难！
魏武虽诛孔融，却容祢衡之狂，赦陈琳之怨。
今王扬之狂减于祢衡，其才又过于陈琳——」
李敬轩冷笑道：
「王扬之才，折衷章句，考释经义，清谈玄讲，诗笔雕虫，此乃学林之秀，非霸府之器。
纵得十个王扬，何补于大业？留之徒留祸患丶乱法度耳！
之前议杀王扬时，孔先生是极赞成的，说『刀俎无情，需以血祭』，『王扬必杀』！
曾经之言，犹在耳中，如今奈何转圜若是？」
李敬轩的话是收着说的，没明着问孔长瑜力保王扬，是不是有什么居心。是收了谁的好处，还是和王扬之间有什么默契？
这些话虽没摆出来，但孔长瑜已有察觉，神色一沉：
「此一时，彼一时。昔日议杀，乃因我案未发，恐王扬泄我机密，故必杀之以绝后患。
今日举大事，王扬束手来投，已无必死之由。若疑其有诈，弃之不用即可。
如今荆州已在王爷掌中，彼孤身一人，无兵无权，纵有异心，又能何为？
即便欲惩戒加罪，囚之足矣！何必定要施以斧钺，徒落杀降之名？
杀与不杀，皆出公心，唯念王爷千秋大业，非逞一时喜怒耳！
此为因时制宜，审势而变。
不杀王扬，得多于失，利大于害，故不当杀！
恭舆极言杀之，虽易反掌，快心肠，然非定霸图远之长策也——」
李敬轩的话是收着说的，而孔长瑜的说辞也很隐晦。
他说先说自己出于公心，又说杀王扬「易反掌，快心肠」，这个易反掌容易理解，快心肠就有些诛心了。到底是快的，是谁的心肠？
李敬轩立时听出孔长瑜的暗指，当即怒驳：
「孔舍人此论，大谬不然......」
孔长瑜是巴东王心腹，资格最老。李敬轩是巴东王新宠，正蒙倚重。两人你来我往，争锋相对，越说火药味越浓，谁也不肯让步，争来辩去，都辩出点个人恩怨的意思，其余幕僚虽意同李敬轩，却也不肯在这时候出头帮腔，以免与孔长瑜结怨。
巴东王自始至终，不发一言，神色亦不见悲喜，唯掌中把玩一枚铜钱，翻转摩挲，然后不知道是想到什么失了神，还是注意力被孔长瑜和李敬轩的激辩所吸引，掌中铜钱突然滑落，无声无息地落在坐榻缎垫上，巴东王低头看着那枚铜钱，忽然笑出声来。
孔丶李二人的争执戛然而止，满堂目光齐齐聚焦于巴东王。
巴东王越笑声越响，越笑动作越大，最后至仰头眯目，肩背后躺，几乎要笑出泪来。
众人见此，面面相觑，谁也不敢说话。
李敬轩胆大，若是平时他敢问一声缘由，但现在他刚和孔长瑜争完，担心是因为执意要杀王扬的事惹恼了巴东王，所以不敢去触霉头。最终还是郭文远试探问道：
「不知王爷为何发笑？」
巴东王仰笑完又俯笑，弯着腰，捂着肚子笑了一会儿，抬起头时，仍笑得直喘气，连连摆手：
「我笑王扬这么聪明的人精，居然也有这么蠢的时候！我这是诱杀之计，他竟没看出来，还真以为我要迎他当座上宾啊！太蠢了，实在太蠢了哈哈哈哈哈！」
李敬轩等人皆大喜！高呼「王爷英明」，一通吹捧赞叹。
唯有孔长瑜急趋上前：
「王爷，此事还宜三思——」
巴东王笑意敛去，打断道：
「瑾怀你不必再说。王扬是必死的。背叛本王的人，本王不会留。」
他缓缓抬眼，虎眸扫过堂下每一张面孔，一字一顿说：
「没有例外。」
孔长瑜默然。
李敬轩心情大好，乘胜道：
「王扬素有巧辩，善以辞色惑众。若得面谒，利口一张，是非反覆，忠佞倒置。臣以为，宜先决之，不必召见，不使其片言入耳，以绝其摇惑之端。」
巴东王看向众幕僚：
「你们的意思呢？」
除孔长瑜外，众皆附议。都说不必召见，速杀王扬为上。郭文远还没忍住逞了句辞采，说什么王爷之剑，诛逆不待言；霸府之威，除奸岂容辩。
正当气氛热烈之时，巴东王突然嗤笑一声，吐出七个字，像七颗铁珠子，生生砸在满堂锦绣辞堆中：
「你们他妈挺狠呐。」
众人都是一愣，只听哐当一声——
一道寒光划过半空！
巴东王腰间那柄环首长刀被他信手抽出，狠狠一掼，直接掼入殿中地板！
刀身震颤着发出嗡鸣，寒光凛凛，烛火在刀刃上游走如金蛇。
巴东王虎目如炬，睨尽群臣，声音从胸臆里爆出：
「我他妈就要见完面再杀！谁不服和我刀说话！」
虎啸，虫噤。
众，息声不敢言。
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